我们希望保护我们身边最脆弱的那些群体。
香港又有2名儿童死于新冠。
无论是在战争中还是疫情之下，儿童死亡总是最让人们揪心的事情。今天这两名都是女孩，一名是8岁患有甲状腺疾病，另外一名是4岁患有先天性心脏病。尽管香港这一波疫情中去世的孩子有一些患有基础疾病，但是这个死亡比例在其他国家和地区仍然是不常见的，做个对比，新加坡目前的新增感染病例也很多，但是新加坡至今为止没有12岁以下儿童因为新冠去世。
包括在2020年，中国内地最早四万多例病例当中，9岁以下患儿一共有416人，无一例死亡。
说儿童得新冠不致命，这肯定是错的，但是相较于中老年人，儿童新冠患者无论感染比例、重症率还是死亡率都低得多。
那么香港到底出现了什么问题？
图片来源于AP
/ 一 /
这个问题目前有几种解释：
BA.2变异体对儿童致病力增强。
BA.2是Omicron的亚种，是目前香港疫情的主要变异体。但我个人不太认同BA.2是元凶这个说法，目前有一些证据表明BA.2的传染性比BA.1更强一些，但在人类身上没有证据表明BA.2的致病力更强包括儿童。并且很重要的一点是，在新加坡等很多国家BA.2也是主要变异体，但我们并没有发现这些国家儿童重症或者死亡比例有明显上升。
当然，由于BA.2大流行的时间比BA.1晚了6~8周，重症和死亡可能滞后，因此需要进一步跟踪研究。
香港儿童接种率低。
香港儿童接种率的确不高，科兴在5~11岁儿童的接种直至今年1月21日才放开，复必泰的儿童接种更是晚至2月16日。目前香港11岁以下儿童很少有完成两针疫苗接种的。
但是儿童接种率低的问题并不罕见，在许多国家和地区，由于父母对疫苗不良反应的担忧，儿童新冠疫苗接种工作的推荐一直会遇到阻力，但并未发现其他国家和地区有如此高比例的儿童死亡比例。甚至就像我们上面提到的，2020年最早一波疫情时，中国内地的儿童无人接种过疫苗，但9岁以下也无一死亡。
当我们希望把这些问题归因为偶发病例时，我们应该先考虑到所有的可能性。实际上，学术界有一种猜测，尽管目前证据不是特别充分，但确实非常值得研究的——香港儿童的预存免疫减退问题。
/ 二 /
目前可感染人类的冠状病毒（HCoV）有7种（注：第8种已经发现，但未获得学术界公认），其中4种引起普通感冒的症状，另外3种就是大家熟知的SARS、MERS和新冠。普通感冒是一大类疾病（下面简称感冒），所有感冒病例中大约有25%的病原体是冠状病毒。而这些季节性冠状病毒与新冠病毒之间是否存在交叉反应抗体，以及是否存在交叉保护一直是这两年研究的重点之一。目前研究结果不尽相同，存在一些分歧。根据之前发表在Lancet上的一项研究，这些季节性冠状病毒既往感染诱导的抗体，和新冠病毒可能只是交叉反应，但没有有效的交叉保护（因为抗原表位差异较大）。
但是，抗体并非免疫的全部，细胞免疫也起到了重要作用，研究表明预先存在对季节性冠状病毒的T细胞免疫可诱导对新冠病毒的反应，包括记忆B细胞和T细胞，这些都是免疫的重要组成部分。例如之前有研究表明，在20%~50%未感染新冠病毒的个体当中，发现了和新冠病毒有交叉反应的T细胞，有证据表明这些反应源于季节性冠状病毒感染，而这种现象在儿童和青少年当中更常见。
因此，季节性冠状病毒（以及其他病毒）感染所带来的交叉免疫并非持久的，但可以降低疾病的严重程度。
/ 三 /
这个是理论上的分析，而在真实世界当中，我们也观察到了这个现象——发生于2020年秋天的香港。
根据之前发表在Emerging Infectious Diseases的一项研究，2020年10月，当香港的学校在因为两次长时间的关闭后（2020.1~2020.5以及2020.7）重新开放，尽管有口罩禁令以及增加课桌间距等措施，香港却有大量孩子感冒了。
这些孩子并没有感染新冠病毒或者流感病毒，他们感染了鼻病毒，在大概一个月的时间内，香港的中小学、幼儿园和托儿所报告了482起鼻病毒暴发。这种现象同样发生在其他重新开放的国家和地区，在2020年9月，英国儿童重返学校2周后，人群中鼻病毒的感染率也急剧上升了。
由于新冠大流行期间的各种公共卫生防疫措施（包括戴口罩、保持距离和社交活动减少等），多种呼吸道传染病的流行都大幅下降，包括流感、RSV和多种鼻病毒等，例如2020年冬天美国的流感病例大约下降了100倍。
而在重新开放后，当人们接触到这些病原体的概率升高时，由于既存免疫的减退，感染风险就大幅升高了。尤其是儿童，过去儿童由于可以经常接触各种季节性冠状病毒而维持一定水平的免疫，但是在长期的学校停课和缺乏社交情况下，这种免疫力会逐渐消退。
截至今年1月份，香港的小学和幼儿园在疫情暴发以来至少强制停课4次，停课期一度创下了全球最长记录。而当儿童再次暴露于充满病毒的真实世界时，问题可能就来了。
/ 四 /
所以香港目前有研究人员认为，这一波疫情之下之所以出现如此高比例的儿童死亡案例，可能与过去两年来香港儿童的免疫下降有关。
当然，要确认两者中间的关联性及因果关系，还需要更多研究才可证实。但是长期停课、缺乏社交对儿童免疫力以及心理健康的影响，这应当是需要引起我们重视的问题，香港的这一波疫情所暴露出来的诸多问题，包括疫苗在老年人身上的低接种率、破纪录的每十万人死亡人数以及多例儿童死亡案例等问题，都是很沉重的教训。
最后，我们之所以要对包括新冠在内的各种病毒不断探索，研究各种有效疫苗，不断改进我们的公共卫生防疫策略，因为我们希望保护我们身边最脆弱的那些群体。
作者：庄时利和
责编：郑华菊
校对：臧恒佳
制版：薛娇