大約在商代晚期銅貝的出現，以及到了春秋戰國時期，楚國鑄造和流通的一蟻鼻錢，則可以被看作是貝币貨币化的一種延續，由此可見貝币是大陸曆史上最早出現的較為成熟的貨币形态之一。
同時也是原始實物貨币形态的最進階階段，這一時期奴隸制經濟繼續發展，由于社會生産力的進步，産品在滿足生産者自身需要後，有了一些剩餘物品，于是在當時的社會之中就慢慢的出現了最初的實物交換的情況。
随着生産的發展，商品交換逐漸變成經常的行為，交換數量日益增多，範圍也日益擴大，銅貝的出現标志着大陸金屬鑄币的開始，據考證青銅貝币不僅是大陸最早的金屬貨币，而且也是世界上最早的金屬貨币。
據有關文獻資料證明，在大陸較為偏僻閉塞的雲南省邊陲的部分地區，直到清朝初期前，貝币這種古老的貨币形态，仍然在行使着貨币的部分職能，貝以朋計，這是大陸曆史上出現的最早的一種貨币機關，詩經裡就有既見君子，賜我百朋的描寫。