大约在商代晚期铜贝的出现，以及到了春秋战国时期，楚国铸造和流通的一蚁鼻钱，则可以被看作是贝币货币化的一种延续，由此可见贝币是大陆历史上最早出现的较为成熟的货币形态之一。
同时也是原始实物货币形态的最高级阶段，这一时期奴隶制经济继续发展，由于社会生产力的进步，产品在满足生产者自身需要后，有了一些剩余物品，于是在当时的社会之中就慢慢的出现了最初的实物交换的情况。
随着生产的发展，商品交换逐渐变成经常的行为，交换数量日益增多，范围也日益扩大，铜贝的出现标志着大陆金属铸币的开始，据考证青铜贝币不仅是大陆最早的金属货币，而且也是世界上最早的金属货币。
据有关文献资料证明，在大陆较为偏僻闭塞的云南省边陲的部分地区，直到清朝初期前，贝币这种古老的货币形态，仍然在行使着货币的部分职能，贝以朋计，这是大陆历史上出现的最早的一种货币单位，诗经里就有既见君子，赐我百朋的描写。