1974年9月的鄭州，氣溫驟降，但當時人民群衆挖道地的熱情一點也沒有降溫。就在杜嶺街、張寨南街的施工現場，一位叫作袁海軍的環衛工用鐵鎬作業時，猛然間感覺碰到了堅硬的物體。他立即大叫：“這裡有東西！”工友們随即趕過來，七手八腳清理完周邊的泥土後，兩隻香爐模樣的古代文物呈現在眼前。
消息不胫而走，鄭州博物館離此處也就一公裡的路程，河南省文物工作隊的楊育彬馬上帶着三位從業人員趕到，并且保護了現場。在道地的盡頭，他看到了幾件散落的青銅器，但擺放非常整齊。那兩隻所謂的香爐其實就是兩隻青銅鼎，東西并列，端端正正地放在一起。
因為沒有銘文，它們便以出土地命名為杜嶺方鼎，一大一小，為了讓高低不同的兩隻銅鼎看上去一般高，埋藏者特意将高一點的銅鼎下面的泥土挖低了一些。這兩隻方鼎的形制、外觀甚至紋飾都非常相似。大一點的被命名為“杜嶺一号”， 重達86．4公斤，被送入國家博物館收藏；小一點的稱為“杜嶺二号”，重為64．25公斤，成為了河南省博物館的鎮館之寶。
杜嶺方鼎确實非常莊重漂亮，它是四足方鼎，顯得非常古樸，在它的腹部外表上半部是獸面紋，略顯猙獰，下半部和兩邊則是乳丁紋。根據分析，那種獸面紋是饕餮，是貪婪的猛獸，象征着吃。乳釘紋的含義，相信大家也能明白，那也是代表人類最原始的需求。更為重要的是，研究表明，杜嶺方鼎歸屬與商代中期文物，是目前發現的最早裝飾饕餮紋與乳釘紋的中國禮器。
後來，杜嶺方鼎的意義更讓人咂舌，我們已經出土了這麼多青銅器，它卻是年代最早、體量最大、鑄造最為完美、儲存最為完整的重器。可以毫不誇張地說，杜嶺方鼎是人類進入青銅時代後，所創造的第一件具有裡程碑性質的文物。
然而，對于鄭州這座城市而言，杜嶺方鼎卻還有更為重要的意義。早在1959年時，郭沫若就在考察鄭州商城遺址時賦詩一首，是這樣寫的：
鄭州又是一殷墟，疑本中丁之所都。
地下古城深且厚，墓中遺物富有殊。
原來，“鄭州商城”的“商”不是商業的意思，而是殷商。因為這裡本來就是中原之地，華夏民族的起源處之一，是以在古代相當重要。長期以來，在鄭州陸續出土了不少商代青銅器，是以被人稱為“商城”。也有人懷疑，這裡可能曾經作為商代的都城。但這種說法并沒有鐵證，尤其是出土的青銅器地位分量都不夠，而且還七零八落，被許多考古專家認為是商代貴族因為躲避戰亂而臨時抛棄的。
兩件杜嶺方鼎的出土，終于為這個命題提出了新的論據。它們大氣磅礴，氣勢雄偉，很明顯就是王者之器，不是普普通通的貴族可以制作并且使用的。而且，它們被埋藏時特意放置的狀态，很顯然并不是逃難時藏匿的，本身就是作為禮器處于使用狀态。是以，這兩件方鼎，有可能将鄭州由普通“商城”的地位，上升到“商都”。
郭沫若就曾經懷疑，鄭州可能是商王中丁所遷的殷都。隻是當時證據匮乏，郭老也隻能用“疑”來表示自己的猜測。杜嶺方鼎的出現，有力證明了郭老的猜想，将事實的真相一步步還原。當然，後來在1982年、1996年，鄭州又相繼出土了兩批6尊青銅方鼎。它們埋藏的狀态和形制，與杜嶺方鼎别無二緻，這再一次證明了郭老的猜想，并将鄭州送入了“中國八大古都”的行列。