如果說航海家大家能想到誰呢？估計大家想到的都是西方人，如哥倫布、麥哲倫、達·伽馬、詹姆斯·庫克、巴爾托洛梅烏·迪亞士、恩裡克王子等等。畢竟西方對航海有一種十分獨特的興趣，而中國則不然，中國長期處于小農經濟時代，習慣了在大陸上生活，對于海外擴張和海上生活有一種天生的恐懼和不了解，是以中國的航海家很少，如果有的話估計大家也隻能想到一個鄭和。其實在中國有一個比鄭和還要早的航海家，隻不過他的名字鮮有人知，這個人就是汪大淵。
汪大淵，生于元武宗至大四年（1311年），江西南昌市青雲譜施堯村汪家壟人，是元代著名的航海家，曾多次遠航，到過西方多個國家，有“東方的馬可·波羅”之稱。
宋朝以來，江西人才輩出，湧現出了王安石、朱熹和文天祥等一批大文豪，民間辦學也積極，書院數量幾乎占到了全國一半。他們在元代以後的教育風氣仍然很火，良好的文化氛圍對他影響很大。
汪大淵自幼聰明好學，喜歡了解未知的東西，父母非常喜歡他，被寄予了家庭厚望。他的名字，“大淵”是大海的意思。
汪大淵
中國自古就有“姓名學”之說，一個人的名字，就代表着他的命運。冥冥之中，一切如汪大淵父母期望。他長大後就跨海過洋，遨遊世界，成了一名航海家，還寫了一本關于航海的巨著《島夷志略》。
他自幼在學堂裡，就和别的孩子不一樣，不貪玩，喜歡博覽群書。尤其對外面的世界充滿了向往，希望能夠像司馬遷一樣，遊遍天下的名山大川，看盡風土人情。
他對《史記》裡的《貨殖列傳》百讀不厭，能夠對文章中表述的中國南北不同的地理、自然、物産、商業等情況熟記于心，經常一個人沉浸于書本上的神遊，而遊曆于江河湖海之中。
他收集的《嶺外代答》和《諸蕃志》這兩本海外地理遊記深深的吸引了他，也在他内心種下了藍色的種子。
至順元年（1330年），20歲的汪大淵來到當時中國南方最大的商港，也是世界最大商港之一的福建泉州。
在這裡，港口裡各種膚色語言的人，琳琅滿目的中外商品及世界各地大小般隻吸引着他。特别是那些中外商人、水手講述的世界風土人情，更是深深的打動了汪大淵的心。最終，他忍耐不住自己渴望遨遊世界的心，就搭着泉州遠洋商船，從泉州港出海了，一直到元統二年（1334年）才傳回泉州，整個航程近四年時間。
這次航行，他們從泉州經海南島、占城、馬六甲、爪哇、蘇門答臘、緬甸、印度、波斯、阿拉伯、埃及，又橫渡了地中海，來到西北非洲的摩洛哥，再回到埃及，出紅海到索馬裡，折向南直到莫三鼻克，再橫渡印度洋回到斯裡蘭卡、蘇門答臘、爪哇，再到澳洲，從澳洲又到了加裡曼丹島，又經過菲律賓群島，最終傳回了泉州港。
順帝至元三年（1337 年），他又第二次從泉州出航，遊曆南洋群島，印度洋西面的阿拉伯海、波斯灣、紅海、地中海、莫三鼻克海峽及澳洲各地，兩年後才傳回泉州。
在第二次遠航回國後，他就開始了編寫《島夷志略》的工作。他把兩次航海所看到的各國社會經濟、奇風異俗記錄成文章，作為資料儲存，并在南昌刊印發行。這本書為世界的航海發展提供了很好的借鑒經驗。
《島夷志略》
汪大淵在書中對自己所記載的事情保證其真實性，曾說“皆身所遊焉，耳目所親見，傳說之事則不載焉”。泉州地方官張翥也說：“汪君煥章當冠年，嘗兩附舶東西洋，所過辄采錄其山川、風土、物産之詭異，房間、飲食、衣服之好尚，”“非親見不書，慢信乎其可征也。”泉州方志主修吳鑒說：“其目所及，皆為書以記之。以君傳者其言必來信，故附《清源續志》（即《泉州路清源志》）之後。”
在書中他還記述了有關澳洲的情況，當時中國稱澳洲為羅娑斯，把達爾文港一帶稱為麻那裡（marani），泉州商人、水手認為澳洲是地球最末之島，稱之為“絕島”。在書中，汪大淵對當地居民風俗的記載是這樣的：“男女異形，不織不衣，以鳥羽掩身，食無煙火，惟有茹毛飲血，巢居穴處而已。”“穿五色绡短衫，以朋加刺布為獨幅裙系之。”并說其北部“周圍皆水”，“有蠔如山立，人少主之。”“奇峰磊磊，如天馬奔馳，形勢臨海。”在澳洲還有一種灰毛、紅嘴、紅腿、會跳舞、身高六尺的澳洲鶴，“聞人拍掌，則聳翼而舞，其儀容可觀，亦異物也”。到鄭和下西洋時，跟随其下西洋的馬歡說：“餘以通譯番書，亦被使末，随其所至，鲸波浩渺，不知其幾于萬裡，曆涉諸邦，其天時氣候、地理人物、目擊而身履之，然後知《島夷志》所著者不誣。”
有夢想的人，一定是有故事的人。一個人經曆了多少不重要，關鍵是他能夠把經曆的記錄下來，留給後人作為參考，這種精神值得學習。