納爾西斯，和貝利撒留一樣，都是拜占庭帝國查士丁尼一世麾下大将。關于他是為何成為一個宦官，有多個不同版本的故事。530年左右，納爾西斯負責幫查士丁尼一世管理私人金庫的财務。他擅長政治，和所有人相處得都很融洽。因為掌管皇家财政，是以那些經常和納爾西斯打交道的蠻族都覺得他為人慷慨。
532年年初，拜占庭首都君士坦丁堡發生尼卡暴動。起初君士坦丁堡城中支援不同賽車選手的藍黨與綠黨之間發生沖突，後因君士坦丁堡市長想處死藍黨與綠黨中鬧得最兇的一個人時，兩派聯合起來，要求皇帝寬恕這兩人。兩派的沖突逐漸更新成了對皇族的示威，甚至引發了暴動。
納爾西斯受指派潛入藍黨住宅區，并從金庫中拿些财物賄賂藍黨領袖。納爾西斯提醒藍黨：被他們宣稱為皇帝的伊帕迪奧斯是綠黨人士，而查士丁尼是支援藍黨的。無論是出于金錢驅使還是提醒内容本身，對于藍黨來說都有較大的說服力，是以藍黨很快開始轉為歡呼擁戴查士丁尼一世，并掉轉矛頭對抗伊帕迪奧斯和綠黨。
納爾西斯參與鎮壓尼卡暴動，讓他能夠帶領一支相當龐大的軍隊前往意大利幫助貝利薩留。随着納爾西斯的逐漸升遷，540年，他成為宦官總管與禁衛軍主管。
551年，納爾西斯被派往意大利，被任命為軍隊的新指揮官，獲得了最高統帥權并且他得到了查士丁尼一世充足的财政支援。納爾西斯帶領拜占庭軍隊在後續戰役中獲得了壓倒性的勝利，并俘虜了一位哥德将領吉巴爾。
在尋找托提拉的主力部隊時，納爾西斯在裡米尼城鎮遭遇到一支小規模的哥德駐軍。在被哥德勢力圍攻前的駐軍指揮官約翰建議納爾西斯，派人給托提拉傳話，讓他從選擇投降或定下開戰日期。經記載，托提拉約定于8天後一決勝負。而後托提拉在塔吉納戰役中陣亡，随後拜占庭軍隊包圍羅馬城，最終哥德人投降。
人們時常會将納爾西斯跟貝利撒留這兩位拜占庭将領放在一起比較，雖然在外形體貌、待人處事、帶兵風格等諸多不同，但不可否認的是，他們兩位都是極為傑出的軍事将領。