纳尔西斯，和贝利撒留一样，都是拜占庭帝国查士丁尼一世麾下大将。关于他是为何成为一个宦官，有多个不同版本的故事。530年左右，纳尔西斯负责帮查士丁尼一世管理私人金库的财务。他擅长政治，和所有人相处得都很融洽。因为掌管皇家财政，所以那些经常和纳尔西斯打交道的蛮族都觉得他为人慷慨。
532年年初，拜占庭首都君士坦丁堡发生尼卡暴动。起初君士坦丁堡城中支持不同赛车选手的蓝党与绿党之间发生冲突，后因君士坦丁堡市长想处死蓝党与绿党中闹得最凶的一个人时，两派联合起来，要求皇帝宽恕这两人。两派的冲突逐渐升级成了对皇族的示威，甚至引发了暴动。
纳尔西斯受指派潜入蓝党住宅区，并从金库中拿些财物贿赂蓝党领袖。纳尔西斯提醒蓝党：被他们宣称为皇帝的伊帕迪奥斯是绿党人士，而查士丁尼是支持蓝党的。无论是出于金钱驱使还是提醒内容本身，对于蓝党来说都有较大的说服力，所以蓝党很快开始转为欢呼拥戴查士丁尼一世，并掉转矛头对抗伊帕迪奥斯和绿党。
纳尔西斯参与镇压尼卡暴动，让他能够带领一支相当庞大的军队前往意大利帮助贝利萨留。随着纳尔西斯的逐步升迁，540年，他成为宦官总管与禁卫军主管。
551年，纳尔西斯被派往意大利，被任命为军队的新指挥官，获得了最高统帅权并且他得到了查士丁尼一世充足的财政支持。纳尔西斯带领拜占庭军队在后续战役中获得了压倒性的胜利，并俘虏了一位哥德将领吉巴尔。
在寻找托提拉的主力部队时，纳尔西斯在里米尼城镇遭遇到一支小规模的哥德驻军。在被哥德势力围攻前的驻军指挥官约翰建议纳尔西斯，派人给托提拉传话，让他从选择投降或定下开战日期。经记载，托提拉约定于8天后一决胜负。而后托提拉在塔吉纳战役中阵亡，随后拜占庭军队包围罗马城，最终哥德人投降。
人们时常会将纳尔西斯跟贝利撒留这两位拜占庭将领放在一起比较，虽然在外形体貌、待人处事、带兵风格等诸多不同，但不可否认的是，他们两位都是极为杰出的军事将领。