鳳凰讀書計劃·文化與讀書
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在古代文獻裡，虎有很多種不同的稱呼，最著名的就是明清小說裡常見的“大蟲”;老虎還和先賢老子同名，被稱作“李耳”。《太平禦覽》中記載：“呼虎為李耳。俗說虎本南郡中廬李氏公所化為，呼‘李耳’因喜，呼‘班’便怒。”還有一種說法，說李耳就是狸兒的諧音。此外，“於菟”“白額将軍”“戾蟲”“虞吏”“伯都”“巴而思”等等，都是老虎的别稱。
許慎在《說文解字》中把虎解釋為“山獸之君”，《三輔黃圖》則将白虎與蒼龍、朱雀、玄武合稱為“四靈”，被認為是分别職掌東西南北的四方之神。在古代神話中，很多傳說中的神明和神獸，都有着老虎的造型，最著名的就是《山海經·大荒西經》中記載的西王母，“戴勝，虎齒，有豹尾，穴處，名曰西王母”;掌管“昆侖之丘”的陸吾，“其神狀虎身而九尾，人面而虎爪”;黃帝之孫蓐收，“有神人面白毛虎爪”。在古代人對神的想象裡，老虎似乎永遠跟權力、力量和刑罰聯系到一起，人們認為老虎作為百獸之王，“噬食鬼魅”，招祥辟邪，這種對虎的印象和神化的概念也一直流傳到了現代。新幹縣大洋洲商墓出土的商代伏鳥雙尾青銅虎，是早期最大最精美的圓鑄虎造型器物，虎通長53.5厘米，重6.2千克，這尊青銅虎内為空心無底，造型威武勇猛，形象生動奇特，四腿匍匐，擡頭平視，雙目圓睜，口張露齒，兩耳豎張，雙尾垂卷，背伏小鳥。頭腹飾有雲紋，背部裝飾雲雷紋，鼻、脊、尾、四肢下部裝飾有變形的鱗紋。将商代人對虎這種動物的崇拜和想象表現得淋漓盡緻。新幹大洋洲商代墓葬位于贛江東岸的新幹縣附近，這處墓葬因為一個非常偶然的事件而被發現。1989年9月，當地農民在取土時偶然挖出十多件青銅器，當地政府和文物考古部門得知後，立刻趕赴當地勘察并追回流散文物，在經過科學的勘察和籌備後，考古部門對這處遺址進行了科學發掘，舉世矚目的大洋洲商代墓葬才得以完整現世。
贛江在商代時期生态環境比較原始，山林密布植被茂盛，适宜老虎生存，當地先民屬于古越人的一支，對虎這種動物應是非常熟悉的，甚至有的部族将虎作為崇拜的對象和部落的象征及守護神，認為虎是庇佑自己部落的神明，同時因其兇惡和勇猛，可以恐吓敵對部族。是以在新幹大洋洲出土的青銅器的器身造型、裝飾紋飾上，多見有虎的形象，這也是這個地區青銅器差別于中原的重要特點。商王武丁在位時，曾多次征伐周邊，其中有一個名為“虎方”的小國，非常英勇善戰，有專家根據大洋洲出土的青銅器的紋飾風格，推斷商代甲骨文中屢屢出現的虎方，很有可能就在大洋洲所在附近。在曆史中，虎一直與軍隊和厮殺聯系在一起，在傳統觀念裡，虎象征着威嚴、勇猛、正義和權威，特别是在古代，虎象征着軍隊和戰争，打仗勇猛的戰士被稱為虎贲，百戰百勝的将軍被稱為虎将，戰無不勝的軍隊被稱為虎狼之師，而作為軍權的象征則被稱為“虎符”。虎符一般是由青銅黃金等材料做成的虎狀的令牌，左右對稱分開，其中左符交給将帥，右符由皇帝儲存，當皇帝下令調兵遣将時，就派人将右符帶至持有左符的将領處，查驗符合後，軍隊才會聽命行動。虎符最早出現于春秋戰國時期，一直使用到隋唐時期，唐高祖為避其祖李虎的名諱，将虎符改為魚符、龜符等形制，而後又逐漸演變成了令牌形式。
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