道生之，德畜之，長之育之，亭之毒之，養之覆之。The Dao gives all creatures life,and the Virtue of Dao grows and nurtures them,brings them to maturity, shelters and protects them.
老子指出“道”和“德”之是以受到人們的尊重，是因為它們撫養萬物、保護萬物，卻不将功業據為己有。世界上最大的德行，就是默默進行、不求回報地付出。天地覆育萬物、承載萬物，從來不要求生活在其中的生物給它們什麼回報。
是以人們敬畏天地自然，對它們充滿了無盡的崇拜;父母撫育子女、保護子女，從來不要求子女有什麼回報，是以世人都知道父母是最親近的人，是最應該得到尊重的人。
真正的道德應出于内在的為善之心，絕不可以懷着功利的目的，為了求得回報而虛僞行善。這也是老子所說的“上德無德，是以有德”。虛僞的行善，表面對人客客氣氣，為他人着想，背地裡卻考慮的都是自己的名聲，盤算着如何得到對方的回報，這不是道德，而是孔子口中的“鄉願”。
孔子說:“鄉願，德之賊也!”孟子解釋說，鄉願之人“同乎流俗，合乎污世，居之似忠信，行之似廉潔，衆皆悅之，自以為是，而不可與人堯舜之道，故曰‘德之賊’也。”這樣的人表面上看似行事符合道德，其實完全出于自私自利的目的，實際上是将道德引入了錯誤的方向，給人們做出了不好的表率。
曆史上這樣的事、這樣的人都很多，比如公子光厚待專諸、嚴仲子厚待聶政，他們行善事是為了讓别人為自己賣命，是以即使付出再多，後人也不會稱贊他們有道德，反而認為他們陰險奸詐。故《菜根譚》中說道:“君子而詐善，無異小人之肆惡。”
有目的的僞善，求回報的施舍都是君子所不齒的。真正的有道德之人，行善良之事，完全是出于恻隐之心、道義之心，他們将行善當成一種使命，能夠在幫助别人之中實作自己的人生價值，取得樂趣。雷鋒之是以能夠長時間成為人們的學習楷模，就是因為他有一顆真正的助人之心，将服務于社會、服務于他人當作一件快樂的事，幫助别人之時從來不求回報，甚至很少留下姓名。
真正行善的人，是從來不求回報的。他們為善的唯一目的就是幫助别人，讓這個世界變得更加美好。整個世界都美好了，生活在其中的人，誰不會受益呢?
“道生之，德畜之；長之育之；亭之毒之；養之覆之”的意思是，道生長萬物，德養育萬物，使萬物生長發展，成熟結果，使其受到養護。老子認為，在道化生萬物的過程中，萬物紛纭各異不過是情勢使然。它們都源于道而畜于德，而且最終都會積德歸道。
觀察宇宙萬有的現狀，我們知道“道生之”就是一個生命過程，而“德畜之”就是生生不息的發展過程。“道”像種子，“德”就像土地肥料。“長之育之”，即讓它生長，好好養育它。“亭之毒之”，就是使萬物得以成就。這是一個自然而然的結果。“養之覆之”，就是保護它、養育它。天地萬物自生下來，自然蓄育了很多東西。一隻鳥，一條蟲，自然地活下去，各有其生命功能，而這都是自然發展的結果。
道生萬物，萬物生根發芽。德畜萬物，萬物欣欣向榮。道，就像一個黑箱，虛漠而鴻蒙。它在可能性、多樣性、複雜性上，都是無法窮盡的。任何事物，都可以無中生有，從無中湧現出來。而湧現出來的事物，能不能真正地獲得生長，則在于德的蓄養。
人隻是道生德養的産物，應該笃守道德，以道為根，以德為本。那麼自然而然地，人就會受到道德的養育、恩澤和覆被。在道德的衣養和覆被之下，萬物成形成勢，進而繁榮昌盛。是以，我們要尊道貴德，讓自己的生命自然而然地生長，絢爛多彩。
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