引子
春秋戰國時期，有一個關于孟嘗君的小故事。相傳，孟嘗君擁有食客（門客）三千，這給他帶來了一筆很大的開銷，為了養活這些人，孟嘗君就在自己的封地薛城投放貸款，靠着利息來賺取收益。可當時農民貧困，大多還不起錢，為此孟嘗君就派了馮驩前去收債。
《史記》——邑入不足以奉客，使人出錢於薛。歲馀不入，貸錢者多不能與其息，客奉将不給。
馮驩到了薛城後，先收上來了十萬錢，然後他用這筆錢大辦酒宴，招待薛城的百姓。酒宴之上，馮驩和欠款者約定還款的日期，對于那些還不起錢的人，馮驩一律燒毀了他們的借據。事後孟嘗君大怒，問其緣由，馮驩說：“那行還不起錢的人，再怎麼催促他們，該還不起，依舊還不起，如燒掉借據，讓百姓更加愛戴您”。
上文這件事講述了古人純樸、善良的品質，同時也側面的反映出，金融經濟已經普及到了平常百姓身邊，而這經濟的載體就是錢币。史書中最早出現錢币的記載在周景王時期，那是在春秋末期，而孟嘗君的故事，則發生在戰國的末期。在這短短的幾百年中，借助商賈的推動，金屬錢币得到了飛速的發展。
圓錢
圓錢大約誕生在戰國中期，使用的國家最先應該是兩周（周天子的封地，後期分成了兩部分），随後向四周傳播，秦、趙等國也都使用過圓錢。秦始皇平定六國後，為了加強文化的統一，開始鑄造統一的貨币，因為圓錢節省材料、友善攜帶，自然就成為了首選。
後來一直到清朝滅亡，圓錢一直都是中國錢币的主要形象，外圓内方的造型也保持了兩千餘年，甚至發展出了“天圓地方”的說法。但在早期的時候，圓錢中心的孔洞并不是一個正方形，而是和他的外緣一樣，也是圓形的。
這種外圓内圓的形象并不是憑空出現，而是借鑒了當時的玉璧，玉璧的出現可比金屬錢币要早的多，其本身的意義就包含了财富與權利，同時玉璧也可以當做用來交換的物品。在此基礎上，圓錢就誕生了。
至于中間的空洞為什麼從圓形變成了方形？那是因為古代金屬錢币都是鑄造成形，因為模具的不規整，使得圓錢在鑄造出來後，還需要打磨邊緣。為了圖友善，工匠們會把圓錢用木棍緊密的串在一起，隻要稍微有點常識，都會知道方形要比圓形使用的多。
布币
這種錢币的名字中雖然有一個“布”字，但他絕不是用布作為材料，更不是專門來進行布匹交易的錢币。這個名字的由來其實和他的造型有關，古代中國有一種農具，名字叫“镈”，其實就是現今鏟子的原型。古代中國向來以農業為主，将錢币鑄造成鏟子的形狀，也合情合理。因為“镈”和“布”讀音相似，是以才出現了“布币”的叫法。
布币的流通極為廣泛，幾乎包含了戰國所有的國家。早期的布币是完全仿照镈的形狀來制作的，布币的上端是空心的，可以插進一個小木棍，拿在手中，就是一個迷你版的鏟子。後來随着使用量的加大，将布币鑄造成這個樣子實在是過于費事，是以布币有了第二中形态，首端和整體一樣，都是扁平的。
值得一提的是，更早期的布币出土時，人們發現這些布币非常大，插上木棍後就可以當做農具來用。由此可見，“布币是仿照镈的形狀來鑄造的”這句話并不準确，應該是镈因為自身價值和普及性，逐漸演變成了一種金屬錢币。
刀币
和布币相同，刀币的造型也出至工具，就是我們熟知的刀，刀在春秋戰國時期的作用非常之大，除了用來打仗以外，秋天收割時，分切食物時，全都需要用刀，刀币也就此産生了。相比于布币，刀币因其獨特的造型，和相對較少的數量，是以更具有收藏價值。
刀币的流通并沒有布币那樣廣泛，主要集中在魯國和燕國一帶。其中魯國的刀币體型大，刀尖處全都是尖的，做工精美。燕國的刀币體型相對較小，刀尖的部分是圓的或者方的。就拿齊國的來說，它在代表價值的同時，也證明齊國當時強盛的國力。
蟻鼻錢
蟻鼻錢也叫銅貝，和其他錢币不同，蟻鼻錢的造型不是器物和實用的工具，而是海邊很常見的貝殼，相比于其它金屬錢币，蟻鼻錢的來曆要更古老一些。遠古時期，貝殼作為繁殖的象征，一直是一種很貴重的東西，人們經常将其穿戴在身上，用來當做裝飾品。
到了商朝和西周時期，貝殼的價值依舊是非常高，久而久之，貝殼就具有了貨物交換的作用，是以貝币就産生了。但因為貝殼在海邊是一種極易獲得的東西，是以貝币也有很多不合理的地方。鑒于這種情況，楚國人便将青銅鑄成貝殼的形狀，以此來解決海邊貝殼太普遍的現象。
其實“蟻鼻錢”的這種叫法後世才出現，當時應該叫做銅貝，因為銅貝表面一般刻有文字，是以有人也管這種錢币叫做“鬼臉錢”。從銅貝的出土位置來看，這種金屬貨币應該隻在當時的楚國流通過。
結語
随着金屬貨币流行，戰國時期的工商業得到了飛快的發展，享受奢靡的生活已經不再是王侯們的特權了，不少商人因為手中巨大的财富同樣會受到别人的尊敬，他們被稱為“素封”，意識就是沒有官位和俸祿，但是手中産業和受封邑的人一樣多。
《史記》——今有無秩祿之奉，爵邑之入，而樂與之比者，命曰“素封”。
但在這華麗的背後，卻也有糟粕的一面，貨币經濟帶來的好處，并沒有讓所有人都體會到，農民生活依舊食不果腹的同時，還要面對封建統治者那苛刻的稅收。
文獻參考《史記》、《國語》、《貨币文字考》、《财經大辭典》