引子
春秋战国时期，有一个关于孟尝君的小故事。相传，孟尝君拥有食客（门客）三千，这给他带来了一笔很大的开销，为了养活这些人，孟尝君就在自己的封地薛城投放贷款，靠着利息来赚取收益。可当时农民贫困，大多还不起钱，为此孟尝君就派了冯驩前去收债。
《史记》——邑入不足以奉客，使人出钱於薛。岁馀不入，贷钱者多不能与其息，客奉将不给。
冯驩到了薛城后，先收上来了十万钱，然后他用这笔钱大办酒宴，招待薛城的百姓。酒宴之上，冯驩和欠款者约定还款的日期，对于那些还不起钱的人，冯驩一律烧毁了他们的借据。事后孟尝君大怒，问其缘由，冯驩说：“那行还不起钱的人，再怎么催促他们，该还不起，依旧还不起，如烧掉借据，让百姓更加爱戴您”。
上文这件事讲述了古人纯朴、善良的品质，同时也侧面的反映出，金融经济已经普及到了平常百姓身边，而这经济的载体就是钱币。史书中最早出现钱币的记载在周景王时期，那是在春秋末期，而孟尝君的故事，则发生在战国的末期。在这短短的几百年中，借助商贾的推动，金属钱币得到了飞速的发展。
圆钱
圆钱大约诞生在战国中期，使用的国家最先应该是两周（周天子的封地，后期分成了两部分），随后向四周传播，秦、赵等国也都使用过圆钱。秦始皇平定六国后，为了加强文化的统一，开始铸造统一的货币，因为圆钱节省材料、方便携带，自然就成为了首选。
后来一直到清朝灭亡，圆钱一直都是中国钱币的主要形象，外圆内方的造型也保持了两千余年，甚至发展出了“天圆地方”的说法。但在早期的时候，圆钱中心的孔洞并不是一个正方形，而是和他的外缘一样，也是圆形的。
这种外圆内圆的形象并不是凭空出现，而是借鉴了当时的玉璧，玉璧的出现可比金属钱币要早的多，其本身的意义就包含了财富与权利，同时玉璧也可以当做用来交换的物品。在此基础上，圆钱就诞生了。
至于中间的空洞为什么从圆形变成了方形？那是因为古代金属钱币都是铸造成形，因为模具的不规整，使得圆钱在铸造出来后，还需要打磨边缘。为了图方便，工匠们会把圆钱用木棍紧密的串在一起，只要稍微有点常识，都会知道方形要比圆形使用的多。
布币
这种钱币的名字中虽然有一个“布”字，但他绝不是用布作为材料，更不是专门来进行布匹交易的钱币。这个名字的由来其实和他的造型有关，古代中国有一种农具，名字叫“镈”，其实就是现今铲子的原型。古代中国向来以农业为主，将钱币铸造成铲子的形状，也合情合理。因为“镈”和“布”读音相似，所以才出现了“布币”的叫法。
布币的流通极为广泛，几乎包含了战国所有的国家。早期的布币是完全仿照镈的形状来制作的，布币的上端是空心的，可以插进一个小木棍，拿在手中，就是一个迷你版的铲子。后来随着使用量的加大，将布币铸造成这个样子实在是过于费事，所以布币有了第二中形态，首端和整体一样，都是扁平的。
值得一提的是，更早期的布币出土时，人们发现这些布币非常大，插上木棍后就可以当做农具来用。由此可见，“布币是仿照镈的形状来铸造的”这句话并不准确，应该是镈因为自身价值和普及性，逐渐演变成了一种金属钱币。
刀币
和布币相同，刀币的造型也出至工具，就是我们熟知的刀，刀在春秋战国时期的作用非常之大，除了用来打仗以外，秋天收割时，分切食物时，全都需要用刀，刀币也就此产生了。相比于布币，刀币因其独特的造型，和相对较少的数量，所以更具有收藏价值。
刀币的流通并没有布币那样广泛，主要集中在鲁国和燕国一带。其中鲁国的刀币体型大，刀尖处全都是尖的，做工精美。燕国的刀币体型相对较小，刀尖的部分是圆的或者方的。就拿齐国的来说，它在代表价值的同时，也证明齐国当时强盛的国力。
蚁鼻钱
蚁鼻钱也叫铜贝，和其他钱币不同，蚁鼻钱的造型不是器物和实用的工具，而是海边很常见的贝壳，相比于其它金属钱币，蚁鼻钱的来历要更古老一些。远古时期，贝壳作为繁殖的象征，一直是一种很贵重的东西，人们经常将其穿戴在身上，用来当做装饰品。
到了商朝和西周时期，贝壳的价值依旧是非常高，久而久之，贝壳就具有了货物交换的作用，因此贝币就产生了。但因为贝壳在海边是一种极易获得的东西，所以贝币也有很多不合理的地方。鉴于这种情况，楚国人便将青铜铸成贝壳的形状，以此来解决海边贝壳太普遍的现象。
其实“蚁鼻钱”的这种叫法后世才出现，当时应该叫做铜贝，因为铜贝表面一般刻有文字，所以有人也管这种钱币叫做“鬼脸钱”。从铜贝的出土位置来看，这种金属货币应该只在当时的楚国流通过。
结语
随着金属货币流行，战国时期的工商业得到了飞快的发展，享受奢靡的生活已经不再是王侯们的特权了，不少商人因为手中巨大的财富同样会受到别人的尊敬，他们被称为“素封”，意识就是没有官位和俸禄，但是手中产业和受封邑的人一样多。
《史记》——今有无秩禄之奉，爵邑之入，而乐与之比者，命曰“素封”。
但在这华丽的背后，却也有糟粕的一面，货币经济带来的好处，并没有让所有人都体会到，农民生活依旧食不果腹的同时，还要面对封建统治者那苛刻的税收。
文献参考《史记》、《国语》、《货币文字考》、《财经大辞典》