2月14日，歐洲南方天文台（ESO）在其網站上公布了一項有趣的發現，130号小行星慫女星（130 Elektra）的第三顆衛星得到确認，這樣，慫女星就成為史上第一個“四合小行星系統”。
慫女星原本就有着一絲“傳奇”色彩。1873年2月17日，天文學家克裡斯蒂安·彼得斯（Christian Peters）在紐約利奇菲爾德天文台（Litchfield Observatory）發現一顆小行星，并以希臘神話中的複仇者伊萊克特拉的名字命名。伊萊克特拉是悲劇中比較受歡迎的神話人物之一，公元前5世紀的希臘劇作家索福克勒斯（Sophocles ）和歐裡庇得斯（Euripides）分别著有以其作為主角的悲劇，名字也都叫《伊萊克特拉》。
慫女星的小行星光譜分類為G型，可能與谷神星有着相似的組成，并且，在其表面也有疑似有機化合物的光譜特征。2018年4月21日，慫女星有一次掩星過程，當時歐洲五個國家的30多名天文學家聯合進行觀測，都記錄到了這顆11等恒星亮度的突然下降。不同的地點，可以觀察到亮度跌落的持續時間不盡相同。如果把這些記錄彙集在一起，就能描繪出這個“黑影”的形狀。天文學家發現，這顆小行星長着花生形狀，猜測它可能是太陽系早期兩個天體相撞并合而形成的。這種不規則形狀在小行星當中應該并不罕見。
慫女星掩星記錄（來源：Wikipedia）
更令人感到有趣的是，慫女星還“拖家帶口”，有多顆衛星。直徑200千米，算是比較大的小行星了。小行星有衛星也不是個例了。不過，它卻擁有最多的衛星。這幾個衛星都隻有幾千米大小，亮度都很微弱，而且軌道距離慫女星很近，是以它們常常淹沒在慫女星的光芒（反射太陽光）中。
2003年8月15日，梅林（W. J. Merline）上司的團隊用位于夏威夷莫納凱亞天文台的凱克II望遠鏡發現了慫女星的第一個衛星，距離慫女星約 1300 千米，編号為 S/2003 (130) 1。如果假設其反照率與慫女星相同的話，那麼它的直徑約為6千米。
2014年12月6日，歐南台的甚大望遠鏡UT3上配備了強大的自适應光學系統SPHERE，利用它，楊缤（B. Yang 音譯）上司的團隊發現了第二個衛星，直徑僅為2千米，編号為 S/2014 (130) 1。根據這次的近紅外觀測，S/2003 (130) 1和 S/2014 (130) 1 都顯示出與慫女星相似的光譜，是以，天文學家們認為，這兩個小衛星大機率是慫女星“身下掉下的肉”——遭遇碰撞後所形成的碎片。
慫女星衛星軌道示意圖（來源：ESO/Berdeu et al., Yang et al.）
2021年11月6日，泰國國家天文研究所的安東尼·貝爾杜（Anthony Berdeu）上司的一個團隊報告了他們在2014年12月9日和31日之間拍攝的存檔中發現了慫女星的第三顆衛星，暫時被命名為 S/2014 (130) 2。報告中指出，在當時，由于它極其模糊，亮度比慫女星暗15000倍，且比前兩個衛星更接近慫女星，是以未能被發現。在自适應光學系統和先進圖像處理技術的幫助下，終于将其分辨出來。自适應光學可以實時校正地球大氣中的湍流所引起的圖像抖動，而圖像處理技術則是加大信噪比，讓目标變得更加明顯。
如果依然假定這些衛星擁有相同的反射率，那麼這顆最近距離的小衛星隻有1.6千米左右。值得注意的是，它的軌道半長軸為344千米，軌道周期約16小時，它擁有更為明顯的偏心率和傾角，分别為 0.33 和 38° ，并呈現出不規則性的擾動。
慫女星及其衛星動圖（來源：ESO/Berdeu et al., Yang et al.）
慫女星極其衛星是太陽系小行星世界中的首個“四合星系統”。如果它們是來自于碰撞，那麼類似的情況在小行星形成初期或許還不在少數。隻不過現在還留存多少呢？科學家們期待着類似的樣本能提供太陽系演化的新的線索。
42顆有圖像的主帶小行星（來源: ESO/M. Kornmesser/Vernazza et al./MISTRAL algorithm 中文注釋：水兄）