上圖：2014年十月，長征3C号火箭正在發射嫦娥五号月球探測器。發射出的火箭上面級，現在被認為将是在2022年3月撞擊月球背面的物體。圖像來源：新華社/SpaceNews。
撞擊月球的火箭将缺席
來自“不要相信你所讀到的一切”的部門，我們和許多其他媒體在2022年1月底報道，一枚難以控制的SpaceX獵鷹9号火箭将在今年3月4日撞擊月球。這是已知的第一次太空垃圾無意中撞擊月球。是的，這是真的。火箭将于3月4日撞擊月球。但專家們現在表示，目标不是2015年發射的獵鷹9号。相反，他們現在認為這是2014年發射的中國長征火箭。是以這一次，SpaceX創始人埃隆·馬斯克脫身了。但天文學家怎麼會錯得這麼厲害呢？
主要原因是：空間是廣闊的。像火箭這樣的小物體很難追蹤。請閱讀下面關于該物體被誤認原因的更多資訊。
不過——也許是因為馬斯克在媒體上的高調——1月底的原版消息成為了全世界的頭條新聞。例如，EarthSky在1月28日報道：
2022年3月4日，SpaceX Falcon 9火箭的上一級将墜毀在月球上。這些碎片自2015年2月發射深空氣候觀測站(Deep space Climate Observatory)進入太空以來一直在太空中。2022年1月5日，“獵鷹9号”近距離飛越月球。來自觀測者的資料幫助科學家精确定位了它的軌道，發現它将撞擊月球遠側的赫茲普朗隕石坑（Hertzsprung crater)。
碎片将以每小時5800英裡（9300公裡）的速度撞擊。除了可能會在月球上形成一個新的、很小的隕石坑外，這次撞擊的影響将會很微小。
除了火箭的身份，大部分資訊仍然相對正确。墜落事件仍将發生在3月4日。它仍然會在現有的赫茲普朗隕石坑（可能是數十億年前形成太陽系的過程中産生的碎片碎片形成的）之上形成一個小隕石坑。
新隕石坑的直徑将約為20米（100英尺）。
故事是如何開始的？
關于這枚不規則運作的火箭，最初是由計算科學奇才——比爾·格雷——創造的。他是天體測量軟體Guide的創始人。行星協會稱，全世界專業和業的天文學家，都使用該軟體來跟蹤近地天體、小行星、小行星和彗星。
Eric Berger在Ars Technica（美國知名科技部落格媒體，創辦于1998年，隸屬于康泰納仕集團）報道:
NASA噴氣推進實驗室的工程師——喬恩·喬爾基尼——意識到，其實這個物體不是獵鷹9号火箭的上一級。2022年2月，他寫信給格雷解釋說：DSCOVR航天器的軌道并沒有特别接近月球，是以第二階段撞擊月球的可能性極低。這促使格雷重新深度整理他的資料，希望從中挖掘出一些有價值的資訊，并确定其他潛在的候選者。
他很快就找到了一個：2014年10月，用長征三号丙火箭發射的，中國嫦娥五号任務。這次登月任務向月球發射了一艘小型航天器（用來做最終月球樣本傳回任務的前驅測試），發射時間和月球軌道，幾乎與三月份将撞月的物體軌道完全吻合。
格雷在他的首頁上寫道:
在某種意義上，這仍然是間接的證據。但我認為這是相當有說服力的！是以我相信，2022年3月4日中午12點25分，即将撞上月球的物體實際上會是嫦娥5号火箭一級。
物體是如何被錯誤識别的？
就像比爾·格雷在他的網站上所解釋的那樣，近地軌道上的物體很容易被不同的國家追蹤到，因為那裡有許多散落的碎片和殘骸會威脅到軍用衛星以及科學應用衛星。在距地球更遠些的地方會有更少的追蹤。或是，如格雷所說：
一般來說，距離地球遠些的太空垃圾會被忽略。（除非,我發現了它。）
格雷的和小行星獵人（asteroid hunters）一同工作，他說：
我的日常工作是為小行星獵人這一群體（asteroid-huntering community）服務,大多數的人造物體距離地球更近并且移動速度足夠快，是以，不存在它們和小行星混淆的風險。但是還有一些距離地球較遠的物體，它們移動的足夠慢，看起來就像是一顆石塊，至少會被短暫地認為是石塊。大約有十五到二十年了，我已經進行了一些觀測并且計算軌道。之後，當觀測再次發現這樣的物體時，他們能夠很快地下結論“算了；這不是顆石頭；它隻是另一個令人讨厭的人造物體”，然後去尋找真正的石頭。
是以，并沒有很多人會追蹤距地球較遠的殘骸。就像一位宇宙飛船工程師艾德·特羅洛普（ED Trollope）在推特上說到：
直到發射任務執行之時，殘骸并不總是被追蹤，并且沒有什麼能夠被持續追蹤。一個物體被發現，計算它的軌道，反向追蹤它的資訊編碼以及它來自哪裡。很多都是未知狀态。
當被問到是否所有被發射的物件都應該被追蹤者追蹤，他說：
你們怎麼會如此“神化”這些‘追蹤者’？我們在讨論的是些零零碎碎的殘骸碎片，而不是功能性衛星。這一龐大數量工作是為提升我們在這一區域内的通流能力。如果你們想要去了解更多，這就是一個好的開始。
歸根結底，一艘火箭确實将于2022年3月撞擊月球，但并不是SpaceX獵鷹9号火箭。專家表示，撞擊月球的火箭或将是中國的長征三号火箭，其于2014年10月發射了“嫦娥五号”任務。
相關知識
嫦娥五号T-1探測器（中文），拼音：Cháng'é Wǔhào Tànlù Xīng（德語：Kundschafter-Sonde für Chang’e 5），是一艘經過了23年檢驗的月球探測器。從2014年10月起，中國國家航天局啟動了它。月球探測器的的探針環繞着月球，并且此後它又傳回了地球。在檢驗期間，從業人員從探測器的單人艙着手，将其再次發射出地球大氣層外，圍繞月球的軌道旋轉。
月球探測器是“中華人民共和國世界計劃”中的一個項目，也是為數衆多的月球探測器之一。嫦娥一号與嫦娥二号，從月球表面的地形、光譜儀記錄的軌道為開始，執行起它們的工作。嫦娥三号與嫦娥四号登陸月球，一同在其表面放置了月球車，嫦娥五号則為地球取來了月岩。
BY：Deborah Byrd and Kelly Kizer Whitt
FY：Astronomical volunteer team
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