在大陸人民解放軍燦若星河的進階将領中，既能當軍事指揮員，又能做政治工作的不乏其人。但像杜義德這樣，從連長、指導員到機關的司令，多級轉換過上司角色的卻很少。
杜義德不管是擔任哪一級軍事指揮員，他都以敢打、能打、善打硬仗而著稱。劉伯承曾贊譽杜義德：“杜義德是政委兼司令，司令兼政委，才兼文武。”
連鄧小平也曾在某次戰役的表彰會上說過：“戰争開始前我是非常放心的，我知道勝利一定屬于我們，因為廣西有許世友，雲南有楊得志，海上有杜義德……”
“杜堅決”綽号的由來
杜義德1912年出生在湖北黃陂縣，1929年參加紅軍，1931年年底，他擔任紅四方面軍第4軍10師30團3營的營長。
在殘酷的軍事鬥争中，凡是接受了上級布置下來的任務，杜義德要麼回答：“堅決執行指令”；要麼回答：“堅決完成任務”；要麼回答：“堅決消滅敵人”。
一來二去，杜義德就有了一個“杜堅決”的綽号，這個綽号也形象地展現了他鮮明的革命風格。
在紅四方面軍中，杜義德敢打敢拼，深受總指揮徐向前的喜愛，24歲就擔任了紅30軍89師的政委，成為紅四方面軍的後起之秀。
在某次戰鬥中，杜義德看着部隊久久攻不下面前的城池，着急地跳出戰壕帶頭向前沖。誰曾想敵人的一顆子彈直接擊中他的胸膛，從前胸進，後背出，差一點穿過心髒。
毛主席和張國焘
張國焘早就聽過杜義德的名字，當他聽說這件事後贊揚其勇敢，随即指令紅四方面軍衛生部長蘇井觀：“一定要将杜義德給救活，救不過來我槍斃你！”
杜義德回憶起這件事時曾說：“當時麻藥是非常稀缺的，我隻能用一條鹽水泡過的紗布，穿過傷口來來回回拉。”
1936年10月，紅四方面軍抵達陝北，和紅一方面軍勝利會師。幾天後，朱德帶着杜義德去見毛主席。剛進門，朱德就向毛主席介紹：“主席，這位是杜義德，是我們四方面軍直屬總隊的司令員，在長征中，我們相處得很好！”
毛主席緊緊地握着杜義德的雙手，說：“我們可是老相識了，去年夏天懋功會師的時候，你是徐向前的高參，我沒記錯吧？”
杜義德十分佩服毛主席的記憶力，連連說：“是啊主席，您的記憶力真好！”
毛主席
毛主席示意朱德和杜義德坐下，然後說：“我是不會忘記的，我對四方面軍的同志們是有感情的，不管是一、二方面軍，還是四方面軍，都是工農紅軍，都是黨的隊伍！你們南下後，我就說過，我們早晚會走到一起的，這不就走到一起了？”
杜義德有些不好意思地說：“主席，我們南下的時候走了一個大彎路，損失有些大。”
毛主席突然站起來說：“這都是張國焘的錯，和你們沒有關系。你們不怕犧牲，打了許多勝仗，是值得贊賞的。特别是我們朱老總，度量如此之大，意志堅定如鋼鐵。”
杜義德說：“主席，現在好了，您放心吧，今後我們都不會離開黨中央，堅決聽從黨中央的指揮！”
毛主席擺擺手，說：“事實上，部隊不離開中央是不可能的，因為你們還要打仗，還要遠行，将在外嘛！不過不管你們在什麼地方，我們的原則永遠都是黨指揮槍！”
杜義德連連點頭，說：“主席，這一點我是不會忘記的！”
毛主席聽了杜義德的話，臉上露出了久違的笑容。當杜義德準備告辭的時候，毛主席握着他的手說：“年輕人，我相信你！”這句話鼓舞了杜義德，他的臉上也露出了笑容。
10月下旬，中共中央和中央軍委決定：“紅四方面軍總部及其所屬3個軍兩萬多人西渡黃河，執行甯夏戰役計劃。”
11月11日，中央決定将四方面軍河西部隊改稱為西路軍，并成立西路軍軍政委員會。陳昌浩擔任主席，徐向前擔任副主席，統一指揮部隊在河西走廊作戰。
西路軍由于沒有根據地的支撐和充足的供給，再加上天寒地凍，戰士們沒有維持溫飽的衣服和食物，是以很難抵得過兵強馬壯的當地軍閥馬步芳部。
經過四個月激烈的戰鬥，西路軍損失慘重，絕大多數戰士都英勇犧牲了，隻有李先念帶領幾百人向西突圍，前往新疆。面對部隊的慘重損失，杜義德十分心痛。
3月中旬，西路軍剩餘部隊被編成左右兩個支隊行動，杜義德和副總指揮王樹聲一起編入右支隊進入祁連山，随後向延安方向轉移。
1937年6月，杜義德等人靠着吃草根、喝雪水，沿途乞讨堅持了下來，他們越過祁連山最後一座山峰并順利渡河，遇到了紅軍總部為援救西路軍組建的“援西軍”，他們終于找到了大部隊……
鄧小平：不愧是杜堅決
杜義德等人回到延安後，李富春首先找到杜義德談話：
“你不要有太多顧慮，四方面軍和西路軍大多數幹部都是好的，但四方面确實存在受張國焘影響的事情。你作為四方面軍和西路軍的進階幹部，要認識到張國焘錯誤路線帶給黨和紅軍的損失是巨大的，過兩天，毛主席想要見見你。”
這天，杜義德來到毛主席的窯洞，剛進門，毛主席就放下手裡的書，請杜義德坐下說。緊接着毛主席鄭重地對杜義德說：“西路軍打得很不錯，西路軍大多數同志都是好同志，當然也包括你。”
杜義德聽完毛主席的話，忍不住流下激動的淚水。
毛主席和杜義德握手
毛主席拍了拍他的肩膀，繼續說：“義德同志，俗話說得好，男兒有淚不輕彈。我知道你杜義德是怎樣的人，打仗打得厲害，還會打夜仗，是‘夜老虎’呢！”
杜義德說：“主席，我們四方面軍由于張國焘的瞎上司，沒有和您一起北上，而是走了彎路，損失不小。這次西征，更是兵敗如山倒……”
毛主席站起來，說：“這不是你們的責任，四方面軍廣大指揮員都是非常不錯的，可歌可泣。”
随後毛主席見杜義德的情緒不是很高，就換了一個話題：“義德同志，你才20多歲，來日方長，要好好學習。不如你去學校住一段時間？”
杜義德參加革命以後，他幾乎是一個勁地打仗，在槍林彈雨中出生入死，身上9次負傷，盡管如此他還是喜歡打仗。于是杜義德猶豫地說：“主席，要不您還是讓我去前線打仗吧！”
杜義德（最左）
毛主席笑了笑，說：“仗是有你打的，不過現在最重要的是學習。學習不是撤職，而是為了你能更好地打仗。現在正在醞釀國共聯合抗日的事情，今後我們的對手是日軍，你會有用武之地的。”
杜義德聽完毛主席的話，連忙說：“主席，我聽您的，讓打仗我就打仗，讓學習我就學習！”
毛主席點點頭，說：“好，那你就去抗大住一段時間吧！”
幾天後，由毛主席介紹，杜義德進入抗大學習。當時紅軍抗大剛從保安遷到延安沒多久的時間，改名為“中國人民抗日軍事政治大學”。毛主席是抗大教育委員會主席，他十分重視抗大的建設，并親自制定了許多方針和校風，還多次到抗大作報告和講課。
有一次，毛主席在講課的時候突然指出：“無産階級及其政黨要正确地認識和改造世界。這個改造世界的鬥争包括改造客觀世界，也要改造自己的主觀世界。”
講課結束後，杜義德來到毛主席的旁邊，問他：“主席，我們來抗大學習就是改造自己的，對嗎？”
毛主席笑着說：“你這樣看也是可以的，你有許多經驗，通過學習和整理可以上升到理論，這樣你就更聰明了！”
杜義德說：“看來學習也是沒有頭的。”毛主席點點頭，說：“你說得很對，我們就是要活到老，學到老！”
杜義德在抗大一住就是兩年多，不僅系統地學習了毛主席的軍事路線，還學習了毛主席的政治路線，他的軍政水準也大大提高。
1939年9月初，毛主席下令：“讓杜義德去八路軍129師工作。”就這樣，杜義德如同猛虎出籠，從延安抗日軍政大學來到抗日前線，他就想在前線和日軍大幹一場。
鄧小平
杜義德剛來129師的時候，政委鄧小平就找他進行了一次談話：
“組織上決定，讓你到師随營學校擔任副校長。劉師長雖然是校長，但前線指揮工作實在是太忙了，根本沒有多餘的時間過問學校的事情，是以學校交由你全權負責。”
杜義德是一位組織觀念很強的人，盡管交給自己的任務不是上前線殺敵，但他還是答應了下來：“既然組織已經決定了，那我就去試一試，不過請師長和政委放心，我一定堅決完成工作！”
站在一旁的劉伯承滿意地點了點頭，說：“這才像個樣子嘛！”
鄧小平卷了一支煙，緩緩吸一口，幽默地說：
“不愧是‘杜堅決’啊！第6期學員就快畢業了，準備招收第7期的學員，工作任務很重。你去随營學校以後，一定要發揮黨組織的作用，抓好學校的建設。
學校是培養幹部的熔爐，首先要提高學員的政治思想水準，加強革命意志鍛煉，其次要加強軍事教育，提高組織指揮能力。
總之學校的一切教育都是為了對敵作戰，都是直接為革命鬥争服務。”
許多年後，杜義德回憶說：“鄧政委當年的囑托，其實也是他老人家‘治軍必治校’的一貫思想方法。”
1939年9月下旬，杜義德來到山西黎城縣附近的随營學校報到，政委和參謀長等人紛紛到校門口迎接。政委緊緊地握着杜義德的手說：“你在抗大學習工作過，在打仗和辦學方面都是很有經驗的，以後随營學校的工作，可要靠你了！”
就這樣，杜義德全身心投入到随營學校的工作當中。随營學校的學員來自129師各個部隊，大多都是從前線來的，其中有老幹部，也有新幹部。
對杜義德來說，上前線打仗他是很熟悉的，但辦學校卻是頭一次。不過杜義德是一位很有心的人，沒用多長時間就摸索出一套教學辦法。
在衆多學員中，有很大一部分都是文盲、半文盲，于是杜義德先找人給學員們教授國文和算術，讓他們從認識常用的字到閱讀報紙、寫日記等；從會做簡單的算術題到會加減乘除。對學習好的成員，杜義德會獎勵他們香皂、紙以及毛巾等生活用品。
在軍事學習方面，由于學員們都來自前線，是以杜義德就讓他們将各自戰鬥中的生動執行個體拿到學校來，加以總結提高。學員們的理論水準都不是很高，杜義德就将校長劉伯承寫的《抗日遊擊隊四個基本任務》等書籍當做教材，結合實際情況教給學員們。
主持129師随營學校是杜義德在抗日戰場的“練兵”，也是他抗戰生涯十分重要的一筆。
杜義德提出一請求，鄧小平：你别湊這個熱鬧了
在解放戰争初期，毛主席曾在10天内連續發出三份電報和訓示，對全殲國民黨第3師的定陶戰役予以嘉獎。
這次完美展現“運動戰”精髓的戰役，是由晉冀魯豫野戰軍第6縱隊擔任主攻的，而杜義德則在第6縱隊當政委。
在毛主席第一封電報發出前僅4天，國民黨第3師的師長趙錫田還給他的舅舅，同時是鄭州綏靖公署主任的劉峙發出一份和結果完全相反的電報：
“不用兩個星期就能占領整個冀魯豫，将劉伯承趕到太行山上！”
這份電報是用明碼發出的，當時趙錫田正處于狂妄和驕橫的頂峰，他認為自己的行動根本用不着保密，他覺得憑着自己先進的武器，将劉伯承打敗完全不在話下。更何況他認為自己已經牢牢踩住劉伯承的主力部隊、第六縱隊杜義德部的尾巴。
然而令趙錫田萬萬沒有想到的是，他正被杜義德牽着鼻子，一步步走向滅亡。
當時國民黨為了進攻晉冀魯豫解放區，共集合了30萬人馬，而我軍隻有5萬餘人，敵我雙方的兵力對比為6:1。針對這一情況，劉伯承和鄧小平的意見是打運動戰，不打最弱的，打最痛的。而趙錫田部就是在這種情況下，被晉冀魯豫野戰軍撿出來的。
趙錫田所率領的第3師是蔣介石的嫡系部隊，但卻和川軍、西北軍起家的另外4個師編入西線集團。趙錫田有一個緻命的缺點，那就是喜歡争功勞，這一缺點必定會讓他不顧一切和我軍對抗。
劉伯承和鄧小平認為：“隻要集中優勢兵力将他們殲滅，其他幾個師都不會拼死救援。這樣一來的話，必定會給國民黨軍隊沉痛的打擊，讓他們的士氣下跌。”
而牽制趙錫田鼻子的任務，則是杜義德和6縱司令員王近山親自找到劉伯承、鄧小平搶來的。杜義德對劉鄧說：
“如果讓我們縱隊去打的話，就算我們打得隻剩下一個團，我也會當團政委；就算剩下一個連，我們也會繼續對抗的！”
杜義德堅決的态度，換來了劉鄧首長贊許的目光。
趙錫田
就這樣牽制趙錫田的任務落在了第6縱隊的身上，經過激烈的戰鬥，我軍成功将國民黨第三師全殲，活捉趙錫田，這也是我軍在解放戰争中首次啃下蔣介石的王牌部隊。
1949年2月，遵照中央軍委的指令，晉冀魯豫野戰軍改編為人民解放軍第二野戰軍，杜義德擔任第3兵團的副司令員。1950年北韓内戰爆發，10月，志願軍參加抗美援朝戰争。
1951年3月，中央軍委決定讓第3兵團赴朝參戰，由于第3兵團司令員陳赓援越抗法剛剛回國，再加上他身體不是太好，于是組織準許他可以不用入朝作戰。
随後組織決定由王近山代兵團司令，杜義德代政委，他們兩個率領第12軍、15軍和60軍入朝參戰。在北韓戰場上，杜義德和王近山這對黃金搭檔配合默契，指揮了震驚中外的上甘嶺戰役，并取得了戰役的最終勝利，打出了國威，也打出了軍威。
1954年杜義德從北韓戰場回國，進入南京軍事學院戰役系學習。1955年，解放軍大授銜的時候，杜義德被授予中将軍銜。1957年10月，杜義德被任命為人民解放軍旅大警備區政委，兩年後升任沈陽軍區副政委。
1960年7月，杜義德擔任海軍副政委，在他到任前，總政治部主任羅榮桓還和他進行一次談話，并提出自己的殷切期望。
杜義德到海軍上任不久後，就參加了中央軍委的擴大會議。會議結束後，毛主席在接見會議代表的時候曾握着杜義德的手說：“海軍的人來自五湖四海，團結是非常重要和關鍵的事情，要先将上司班子給搞好，海軍的工作才能做好！”
杜義德牢牢謹記毛主席的囑托，他從自身做起，十分尊重海軍的各位上司，并虛心向他們請教問題。在日常生活中，杜義德嚴于律己，寬以待人，有問題就當面請教，有意見則善意提出，并積極促進黨委和常委之間的溝通。
1961年6月，海軍黨委黨委分工，杜義德負責黨委日常工作。就在這個時候杜義德把握時機，積極促進和維護常委内部的團結，他反複強調：“上司之間出現不同的意見和看法并不可怕，可怕的是任由其發酵，部解決，這樣一來就會影響工作。”
于是在大家的共同努力下，海軍班子成員直接互相團結，推動了許多工作的順利開展，而杜義德則是功不可沒的。
1974年，杜義德參加指揮海軍西沙自衛反擊作戰，為維護國家主權作出了貢獻。1979年2月，為了策應和保障陸上中越邊境自衛反擊作戰的勝利，海軍開始緊急備戰。
就在這個時候鄧小平親自點将，由杜義德擔任自衛反擊戰海南前線陸海空三軍的總指揮。杜義德接受指令後，親自到湛江、榆林等地，組織并落實作戰準備工作。
為了加強西沙島上的防禦工事，杜義德親自審定碉堡模型，并指令有關機關用最快的速度趕制水泥碉堡。杜義德不分晝夜的工作，組織指揮部隊及時完成了部署，也保障了對越自衛反擊戰的最終勝利。
自衛反擊戰總結表彰會上，鄧小平曾說過這樣一句話：
“在開始打仗之前，我就知道我們一定會勝利的，因為廣西有許世友，雲南有楊得志，海上有杜義德……”
鄧小平和杜義德
1980年初，為了深入貫徹落實中央軍委确定的“積極防禦”的方針，鄧小平在部署西北、華北等地防線，确定蘭州軍區司令員人選的時候，再次想到自己的愛将杜義德。
當時杜義德因為生病，剛剛做過膽囊切除手術，更何況他已經68歲了。盡管如此，杜義德聽到軍委的指令後，他仍堅決地接受這一任務，不過他又割舍不下從事20多年的海軍，于是杜義德将自己的想法向黨中央彙報。
很快，鄧小平找杜義德進行談話，讓他将海軍的工作交給耿飚處理，并說：
“如今指令已經下了，雖然海軍的工作很需要你，但西北同樣也很需要你，要有一個會打仗的戰将去當司令員。你不僅會打仗，還擅長打仗，還是你去當這個司令員吧！”
鄧小平剛說完這句話，杜義德就站了起來，大聲說道：“請鄧主席和黨中央放心，我堅決執行組織的任務！”
鄧小平和杜義德等人
1981年8月21日，鄧小平在王震等人的陪同下來到天水某部視察，當他看到部隊整齊劃一、井然有序，将士們個個精神飽滿的時候，他滿意的對杜義德說：“有你在西北，我就放心了！”
1982年，杜義德已經70歲了，他找到自己的老上司鄧小平，向他提出一個請求：“我今年已經70歲了，身體也不是太好，還請您同意我辭職。”
鄧小平沒有同意，而是說：“你先别着急，我還比你大6歲呢，我還沒退。這樣吧，這件事等黨的十二大結束後再說吧！”黨的十二大結束後，杜義德才正式退下來。
也是在這一年，杜義德看到許多将軍在晚年期間都會寫回憶錄，于是杜義德也想寫一本回憶錄。當杜義德将自己的想法告訴給鄧小平的時候，鄧小平卻說：“你就别去湊這個熱鬧了，誰還不了解你杜義德呢？”
杜義德将鄧小平視為自己的榜樣，是以他将鄧小平的話放在心上，真的沒有寫過回憶錄……