2022年新年伊始，多家媒體報道稱，一枚美國太空探索技術公司（SpaceX）的Falcon 9（獵鷹9号）火箭将于今年3月4日撞擊月球表面。這一消息一經報道便引發關注，因為這是有史以來第一次已知的太空垃圾與月球相撞的事故，同時引發了對月球造成生物污染的擔憂。然而，火箭的身份發生了反轉...
自2015年2月以來，美國太空監測機構長期對獵鷹九号火箭的殘骸保持關注。2022年1月5日，該部門發現大量殘骸飛越月球，經過軌道計算與觀測記錄，研究人員認為這些殘骸碎片将在今年3月4日撞到月球背面的赫茲普朗隕石坑。
太空碎片将以每小時9300公裡的速度撞擊，盡管所産生的實體影響十分有限——僅僅會形成一個新的mini隕石坑，但碎片上可能攜帶的地球生物有污染月球這片淨土的可能。
火箭殘骸到底歸屬于誰？
目前，3月4日的撞擊仍會發生，但火箭的身份卻成了一個謎團。太空碎片撞擊月球的消息最初是由Bill Gray（著名天體計算學家）計算得出的，受其在界内的巨大影響力，這一消息發出後并未引發懷疑。然而，來自官方的美國宇航局（NASA）噴氣推進實驗室（JPL）的工程師喬恩（Jon Giorgini）發現獵鷹9号的殘骸并沒有接近月球，是以即将撞擊月球的物體“另有其人”。
經過篩選，NASA認為即将在3月4日撞擊月球的物體是來自中國的嫦娥五号T1任務的航天器殘骸...
2014年10月底，大陸在西昌衛星發射中心用長征三号丙運載火箭成功将嫦娥五号T1試驗飛行器（CE5T1）送入軌道。嫦娥五号T1飛行器是再入傳回飛行試驗器，此次任務是嫦娥五号任務的前期探索任務，為采回月壤打下堅實基礎。
此外，與CE5T1飛行器一起升空的，還包括盧森堡LuxSpace公司研制的4M無線電信标，和歐洲民間組織共同發起的衆籌探月計劃“口袋飛船”微型試驗飛行器PS86X1。這兩個微型裝置也附着在長三丙火箭的上面級，一同飛過月球表面。
NASA方面的工程師認為，中國的嫦娥五号T1任務的發射時間和月球軌道幾乎與将在3月4号撞擊月球的碎片的軌道完全比對。喬恩表示：“我認為這是相當令人信服的證據。”對此，Bill Gray也進行了說明，認可3月4日的撞擊與獵鷹9号火箭無關，存在生物污染的可能性。
但從某種意義上說，這仍然僅僅是間接證據。
經過計算，碎片将于2022年3月4日在北緯+5.18、東經233.55的地方撞上月球，這些太空碎片撞擊月球所産生的新的隕石坑并不會太大，直徑僅僅20左右。但究竟是否會像外媒所說的那樣——對月球表明造成生物污染，還有待我們繼續追蹤！
總而言之，無論撞擊的殘骸歸屬于誰，雖然火箭在升空時并不是無菌的，但它已經在太空停留了七、八年之久，是以到目前為止，生物污染的風險微乎其微。不過，随着我們向月球發送的人造物體越來越多，我們必須足夠小心。
資訊源：EarthSky、中國科學院蘭州文獻情報中心