對于跻身NFL賽場的每個球員來說，超級碗都是一個偉大的夢想，很多運動員終其一生都無法觸及這一榮耀，尤其對于四分衛來說。當你是一支球隊的靈魂人物，那就意味着你很難像技術位球員那樣加盟一支優秀的球隊，而隻能憑借自己的努力苦熬。馬修-斯塔福德是幸運的，12年的等待終于等到了一個機會，而他隻用了1年時間便完成了質的飛躍，帶領洛杉矶公羊奪得了超級碗冠軍。
狀元是如何誕生的？
1988年，斯塔福德出生于佛羅裡達州的坦帕，不過因為家庭的原因，他在佐治亞州度過了同年，随後又搬到了德克薩斯州。而從高中開始，斯塔福德便展現了過人的天賦，他被認為是當時全美最好的高中四分衛。而為他開球的那個人，很多喜愛棒球的球迷也無比熟悉——道奇王牌投手科雷頓-克肖。2005年，他率隊豪取15戰全勝，赢得了州冠軍，并包攬了各大獎項。當時便有人預測他會成為未來的狀元秀。
到了大學賽場，斯塔福德選擇加入佐治亞大學，大一賽季由于主力四分衛受傷，斯塔福德獲得擔正機會，并幫助球隊取得9勝4負的戰績。到了大二賽季，斯塔福德已經成了球隊的核心成員，帶隊線後擊敗了阿拉巴馬大學和佛羅裡達大學，取得11勝2負的戰績。而大三賽季斯塔福德傳出了3459碼和25個達陣，盡管球隊隻有9勝3負，但是直接參加選秀的他還是被衆人看好。
初露鋒芒就拯救球隊
然而帶領一支爛隊就是狀元秀的宿命，斯塔福德的任務尤其艱巨，因為他面對的是一支上賽季0勝16負史無前例的最爛球隊。底特律雄獅，這支重新整理聯盟賽季輸球紀錄，至今依然與布朗共享該紀錄的球隊當時簡直爛到無以複加，除了隊中有一名天賦極其出衆的外接手，而後來他也成為了斯塔福德最可靠的搭檔——“威震天”卡爾文-約翰遜。
幸運的是，斯塔福德錯過了最糟心的兩個賽季，由于傷病，他兩年隻打了13場比賽，雖然面臨着“玻璃體質”的質疑，但是斯塔福德獲得了兩年球隊人才儲備的時期，要知道2010年雄獅可是用了榜眼簽選中了防守截鋒恩達姆孔-蘇。兩年的休養生息讓雄獅在2011賽季脫胎換骨，斯塔福德第一個完整賽季，傳球超過5000碼，成為了曆史上第四位達到這一成就的四分衛。也帶領球隊跻身季後賽，要知道，這支球隊3年前還是一支一場球都赢不下來的超級爛隊啊！
季後賽首勝這麼難嗎？
然而季後賽首輪是斯塔福德一直未能踏過的坎，2011賽季如此強勢殺入季後賽，卻輸給了當時同樣鼎盛的聖徒。在國聯北區的争奪無異于刀口舔血，分區老大包裝工長期占據分區頭名的位置，維京人當時在明星跑衛阿德裡安-彼得森的帶領下也時常有些亮眼表現，熊隊當時雖然處于沒落期，但是老将四分衛傑伊-卡特勒發起狠來也夠人喝一壺。在這樣的分區裡，斯塔福德帶領年輕的雄獅并無法讓戰績保持穩定。
2014年，雄獅終于逮到機會再次殺入季後賽，不過那一年，他們碰上了如今貴為金牌解說的托尼-羅莫老師率領的牛仔，兩隊打得精彩紛呈，最終斯塔福德不得不接受4分惜敗的殘酷現實。而有些諷刺的是，當年牛仔在國聯半決賽出局，是因為德茲-布萊恩特的一次接球達陣被判接球未完成，而這個規則便是臭名昭著的“卡爾文-約翰遜規則”。2016年，涉險晉級季後賽的雄獅面對海鷹毫無還手之力，一場脆敗也成為了斯塔福德為雄獅出戰的最後一場季後賽。
球隊低迷實力慘遭質疑
然後，雄獅就如我們看到的樣子，“國北背景闆，龍哥提款機”。2017年還有9勝7負入賬，然而球隊卻不滿于現狀選擇換帥，馬特-帕特裡西亞的到來讓雄獅走上了一條穩穩的滑坡路！2017、2018賽季斯塔福德還能打滿全勤，2019賽季斯塔福德半程受傷被撤下首發，球隊也僅拿到了3場勝利。2020賽季雖然他複出後打出了一些不錯的比賽，但球隊依然隻有5勝入賬。
一轉眼斯塔福德也已經32歲了，雄獅在2020賽季中期便炒掉了大胡子主帥，而斯塔福德将會離隊的傳言也不胫而走。但是長期的戰績低迷已經讓很多人對他提不起興趣，甚至很多人認為斯塔福德已經不具備單賽季5000碼傳球的巅峰水準——他在一直爛隊已經待廢了！這是當時大部分人對他的看法。
來到公羊逆天改命
然而公羊的管理層卻不這麼認為，他們為了引進斯塔福德付出了高夫外加兩個未來首輪簽，這樣的價碼遠超其他競争者，尤其兩個未來首輪簽讓雄獅尤其心動，很快拍闆确定了交易。這讓公羊在休賽期面臨着巨大的壓力，因為斯塔福德已經不年輕了，此時為了交易他複出兩個未來首輪簽，無異于一場豪賭，而唯一能夠讓這個賭注赢下的辦法就是——獲得超級碗。
不過已經看慣大風大浪的斯塔福德自然知曉，這對于自己來說是一個絕佳的機會！公羊各方面的配置，防守組的強悍程度，進攻組的武器配置，再加上主教練戰術體系的豐富性，自己能夠在這裡盡顯所長！于是我們看到了一位相當驚喜卻又如此熟悉的斯塔福德，假跑真傳，精準閱讀，口袋步伐，長傳臂力都如此優秀。公羊也因為他的精彩表現選擇更加激進的引援政策，馮-米勒，小貝，公羊在時隔3年之後再組宇宙羊豪華陣容！
兩場關鍵戰展示大心髒
雖然正常賽輸了5場比賽，但公羊整體的強悍已經被很多球迷認可，在外卡輪中他們也展示了這種強悍，兵不血刃34-11拿下紅雀，防守組的精彩表現讓比賽早早花掉，斯塔福德以可以隻傳202碼便打卡下班。不過他也清楚——硬仗還在後面；隻不過令他始料未及的是，這比賽居然這麼硬！面對衛冕冠軍海盜，公羊開局階段火力全開，早早以27-3取得大比分領。
但是湯姆-布雷迪是何許人也？在第四節還剩42秒時，海盜頑強地将比分追平！而在公羊第一次進攻中，斯塔福德又在本方半場24碼線遭到了擒殺，導緻球隊燒掉最後一個暫停！繼續打還是進加時？一旦出現抄截或者掉球後果不堪設想。關鍵時刻，斯塔福德找到了自己的黃金搭檔庫珀-卡普，兩次傳球推到海盜半場12碼線，一個30碼的任意球，位置再好不過。斯塔福德摔球停表，他已經完成了自己的所有工作，而踢球手蓋伊也沒有讓他失望！
國聯決賽面對正常賽兩次輸球的苦主49人，斯塔福德沒有在同一塊石頭上絆倒三次，而球隊的進攻也相當頭鐵，他們相信49人的進攻終究會斷電的，而在第四節落後10分的情況下，他們依舊相信斯塔福德！追近，追平，領先！雖然斯塔福德沒有驚天傳球，但是他通過穩步的組織推進，帶球隊完成了華麗逆轉，最終進入了夢寐以求的超級碗舞台。
超級碗奉獻激情逆轉
超級碗終于來襲，斯塔福德在比賽初段也發揮得相當穩健，不過一切在小貝受傷之後發生了顯著的變化，損失了強力接球點，斯塔福德的傳球失誤也越來越多。而且由于外接手的能力不足，他送出了全場比賽的第二次抄截。公羊的比分也迅速落後！
羊入虎口！公羊看起來形勢岌岌可危，而且他們已經沒有太多武器可以使用，羅伯特-伍茲賽季報帳，西格比因傷缺賽，如今小貝再退出，斯塔福德的武器庫裡隻剩下卡普！然而他緊緊抓住了這棵救命稻草，最後頻頻與卡普完成連線，一檔得分1碼推進，他險些用一次一碼拱成為球隊的英雄，然而在被防住之後，他穩穩将球傳給了卡普，深藏功與名！
公羊最終奪冠，這場逆轉正如他職業生涯完成的如此多場逆轉一樣，不過這一次尤為不同！這位悲情色彩濃重的狀元終于在12年之後證明了自己，而這座冠軍獎杯正是對他不懈努力，始終追求的最大回饋！
恭喜你！斯塔福德！