对于跻身NFL赛场的每个球员来说，超级碗都是一个伟大的梦想，很多运动员终其一生都无法触及这一荣耀，尤其对于四分卫来说。当你是一支球队的灵魂人物，那就意味着你很难像技术位球员那样加盟一支优秀的球队，而只能凭借自己的努力苦熬。马修-斯塔福德是幸运的，12年的等待终于等到了一个机会，而他只用了1年时间便完成了质的飞跃，带领洛杉矶公羊夺得了超级碗冠军。
状元是如何诞生的？
1988年，斯塔福德出生于佛罗里达州的坦帕，不过因为家庭的原因，他在佐治亚州度过了同年，随后又搬到了德克萨斯州。而从高中开始，斯塔福德便展现了过人的天赋，他被认为是当时全美最好的高中四分卫。而为他开球的那个人，很多喜爱棒球的球迷也无比熟悉——道奇王牌投手科雷顿-克肖。2005年，他率队豪取15战全胜，赢得了州冠军，并包揽了各大奖项。当时便有人预测他会成为未来的状元秀。
到了大学赛场，斯塔福德选择加入佐治亚大学，大一赛季由于主力四分卫受伤，斯塔福德获得担正机会，并帮助球队取得9胜4负的战绩。到了大二赛季，斯塔福德已经成了球队的核心成员，带队线后击败了阿拉巴马大学和佛罗里达大学，取得11胜2负的战绩。而大三赛季斯塔福德传出了3459码和25个达阵，尽管球队只有9胜3负，但是直接参加选秀的他还是被众人看好。
初露锋芒就拯救球队
然而带领一支烂队就是状元秀的宿命，斯塔福德的任务尤其艰巨，因为他面对的是一支上赛季0胜16负史无前例的最烂球队。底特律雄狮，这支刷新联盟赛季输球纪录，至今依然与布朗共享该纪录的球队当时简直烂到无以复加，除了队中有一名天赋极其出众的外接手，而后来他也成为了斯塔福德最可靠的搭档——“威震天”卡尔文-约翰逊。
幸运的是，斯塔福德错过了最糟心的两个赛季，由于伤病，他两年只打了13场比赛，虽然面临着“玻璃体质”的质疑，但是斯塔福德获得了两年球队人才储备的时期，要知道2010年雄狮可是用了榜眼签选中了防守截锋恩达姆孔-苏。两年的休养生息让雄狮在2011赛季脱胎换骨，斯塔福德第一个完整赛季，传球超过5000码，成为了历史上第四位达到这一成就的四分卫。也带领球队跻身季后赛，要知道，这支球队3年前还是一支一场球都赢不下来的超级烂队啊！
季后赛首胜这么难吗？
然而季后赛首轮是斯塔福德一直未能踏过的坎，2011赛季如此强势杀入季后赛，却输给了当时同样鼎盛的圣徒。在国联北区的争夺无异于刀口舔血，分区老大包装工长期占据分区头名的位置，维京人当时在明星跑卫阿德里安-彼得森的带领下也时常有些亮眼表现，熊队当时虽然处于没落期，但是老将四分卫杰伊-卡特勒发起狠来也够人喝一壶。在这样的分区里，斯塔福德带领年轻的雄狮并无法让战绩保持稳定。
2014年，雄狮终于逮到机会再次杀入季后赛，不过那一年，他们碰上了如今贵为金牌解说的托尼-罗莫老师率领的牛仔，两队打得精彩纷呈，最终斯塔福德不得不接受4分惜败的残酷现实。而有些讽刺的是，当年牛仔在国联半决赛出局，是因为德兹-布莱恩特的一次接球达阵被判接球未完成，而这个规则便是臭名昭著的“卡尔文-约翰逊规则”。2016年，涉险晋级季后赛的雄狮面对海鹰毫无还手之力，一场脆败也成为了斯塔福德为雄狮出战的最后一场季后赛。
球队低迷实力惨遭质疑
然后，雄狮就如我们看到的样子，“国北背景板，龙哥提款机”。2017年还有9胜7负入账，然而球队却不满于现状选择换帅，马特-帕特里西亚的到来让雄狮走上了一条稳稳的滑坡路！2017、2018赛季斯塔福德还能打满全勤，2019赛季斯塔福德半程受伤被撤下首发，球队也仅拿到了3场胜利。2020赛季虽然他复出后打出了一些不错的比赛，但球队依然只有5胜入账。
一转眼斯塔福德也已经32岁了，雄狮在2020赛季中期便炒掉了大胡子主帅，而斯塔福德将会离队的传言也不胫而走。但是长期的战绩低迷已经让很多人对他提不起兴趣，甚至很多人认为斯塔福德已经不具备单赛季5000码传球的巅峰水准——他在一直烂队已经待废了！这是当时大部分人对他的看法。
来到公羊逆天改命
然而公羊的管理层却不这么认为，他们为了引进斯塔福德付出了高夫外加两个未来首轮签，这样的价码远超其他竞争者，尤其两个未来首轮签让雄狮尤其心动，很快拍板确定了交易。这让公羊在休赛期面临着巨大的压力，因为斯塔福德已经不年轻了，此时为了交易他复出两个未来首轮签，无异于一场豪赌，而唯一能够让这个赌注赢下的办法就是——获得超级碗。
不过已经看惯大风大浪的斯塔福德自然知晓，这对于自己来说是一个绝佳的机会！公羊各方面的配置，防守组的强悍程度，进攻组的武器配置，再加上主教练战术体系的丰富性，自己能够在这里尽显所长！于是我们看到了一位相当惊喜却又如此熟悉的斯塔福德，假跑真传，精准阅读，口袋步伐，长传臂力都如此优秀。公羊也因为他的精彩表现选择更加激进的引援策略，冯-米勒，小贝，公羊在时隔3年之后再组宇宙羊豪华阵容！
两场关键战展示大心脏
虽然常规赛输了5场比赛，但公羊整体的强悍已经被很多球迷认可，在外卡轮中他们也展示了这种强悍，兵不血刃34-11拿下红雀，防守组的精彩表现让比赛早早花掉，斯塔福德以可以只传202码便打卡下班。不过他也清楚——硬仗还在后面；只不过令他始料未及的是，这比赛居然这么硬！面对卫冕冠军海盗，公羊开局阶段火力全开，早早以27-3取得大比分领。
但是汤姆-布雷迪是何许人也？在第四节还剩42秒时，海盗顽强地将比分追平！而在公羊第一次进攻中，斯塔福德又在本方半场24码线遭到了擒杀，导致球队烧掉最后一个暂停！继续打还是进加时？一旦出现抄截或者掉球后果不堪设想。关键时刻，斯塔福德找到了自己的黄金搭档库珀-卡普，两次传球推到海盗半场12码线，一个30码的任意球，位置再好不过。斯塔福德摔球停表，他已经完成了自己的所有工作，而踢球手盖伊也没有让他失望！
国联决赛面对常规赛两次输球的苦主49人，斯塔福德没有在同一块石头上绊倒三次，而球队的进攻也相当头铁，他们相信49人的进攻终究会断电的，而在第四节落后10分的情况下，他们依旧相信斯塔福德！追近，追平，领先！虽然斯塔福德没有惊天传球，但是他通过稳步的组织推进，带球队完成了华丽逆转，最终进入了梦寐以求的超级碗舞台。
超级碗奉献激情逆转
超级碗终于来袭，斯塔福德在比赛初段也发挥得相当稳健，不过一切在小贝受伤之后发生了显著的变化，损失了强力接球点，斯塔福德的传球失误也越来越多。而且由于外接手的能力不足，他送出了全场比赛的第二次抄截。公羊的比分也迅速落后！
羊入虎口！公羊看起来形势岌岌可危，而且他们已经没有太多武器可以使用，罗伯特-伍兹赛季报销，西格比因伤缺赛，如今小贝再退出，斯塔福德的武器库里只剩下卡普！然而他紧紧抓住了这棵救命稻草，最后频频与卡普完成连线，一档得分1码推进，他险些用一次一码拱成为球队的英雄，然而在被防住之后，他稳稳将球传给了卡普，深藏功与名！
公羊最终夺冠，这场逆转正如他职业生涯完成的如此多场逆转一样，不过这一次尤为不同！这位悲情色彩浓重的状元终于在12年之后证明了自己，而这座冠军奖杯正是对他不懈努力，始终追求的最大回馈！
恭喜你！斯塔福德！