燕帖木兒是欽察突厥部人，是元朝著名的權臣之一。
“兄終弟及，叔侄相繼”的謊言
元朝入主中原的時間僅不到百年，期間卻出現了十五位皇帝。
元武宗海山在潛邸之時，燕帖木兒作為其侍衛深受寵幸，到武宗即位後，燕帖木兒被拜為正奉大夫、同知宣徽院事。
武宗即位之時為了避免兄弟相争，與兄弟愛育黎拔力八達（元仁宗）立下了一個“兄終弟及，叔侄相繼”的約定，按照約定元武宗死後由元仁宗即位，仁宗之後再将權力交還給元武宗之子，然而權力到手後，誰肯輕易想讓？前有宋太宗之車，後有明景泰帝之轍，是以元武宗與元仁宗之間的約定，形同虛設也就可想而知了。但是元武宗的舊臣燕帖木兒卻一直在等一個機會，讓元朝的宗祧重回武宗一脈。
仁宗去世後，其子英宗即位。三年後，晉王奪位，史稱泰定帝。
元緻和元年（公元1328年），年僅36歲的泰定帝病逝于巡幸上都之時。按照元朝制度，皇帝巡幸期間，象征皇權的玉玺印绶由内務府官員掌控，此人即佥書樞密院事燕帖木兒。
擁立之功
燕帖木兒作為元武宗的舊臣，終于等到了這個機會與西安王阿剌忒納失裡擁立武宗次子圖帖睦兒為帝即元文宗。燕帖木兒在擁立元文宗後得到了齊王等人支援，他率領軍隊包圍上都，消滅了支援泰定帝一系的支援者中書右丞相倒剌沙。
燕帖木兒也因擁立之功掌握了實權，被封為太平王，加開府儀同三司、上柱國、錄軍國重事、中書右丞相、監修國史、知樞密院事。
助力宮鬥
元文宗即位後，迎回遠在察合台汗國的同父異母長兄和世㻋共享勝利的喜悅，出乎他意料的是王公大臣們竟然要擁立和世㻋為帝。面對權力的誘惑，和世㻋毫不客氣地接受了大臣們的好意，絲毫沒有顧及自己兄弟的感受。元文宗隻得表面妥協，遜位于兄。
1329年4月，燕帖木兒奉文宗之命将傳國玉玺送往哈拉和林，和世㻋于燕帖木兒的幫助下即位為帝。
燕帖木兒雖然被拜為太師、中書右丞相，但他深知他與和世㻋的關系再近也遠非與圖帖睦兒近。元明宗在傳回大都後，召見前來迎接的他兄弟元文宗。面子上的文章還是要做足的，元明宗效仿元武宗，要演一場兄終弟及的好戲，誰知在宴會中年僅30歲的元明宗暴斃。這一事件的幕後策劃正是燕帖木兒。
元文宗順利複位，燕帖木兒居功至偉，為了表彰他特意追封燕帖木兒的祖上及其父母，并命人在大都北郊刻石記錄其功績。此時的燕帖木兒位極人臣，一人之下萬人之上。
元文宗複位後，将自己的侄子妥歡帖木兒流放高麗和靜江，并立自己的長子阿剌特納為皇太子。這位皇太子也突然暴斃，元文宗也是以一病不起。彌留之際，他遺诏傳位于侄子妥歡帖木兒。
燕帖木兒哪敢讓仇人之子即位，就立年僅七歲的明宗次子懿璘質班為帝，誰也沒有料到，懿璘質班在位僅43天就病逝了。最終在太後的堅持下，妥歡帖木兒被迎回大都。
燕帖木兒秉政後，娶泰定帝皇後，納宗室諸王公主三四十人，生活極其奢靡。元順帝四年（公元1333年），一代權臣燕帖木兒因縱欲過度去世。
燕帖木兒其人
太平王燕帖木兒從侍衛起家，輾轉于元朝權位更疊中，多次參與宮鬥，最終成長為一代奸雄。燕帖木兒把持朝政位極人臣，當一個人的權力得不到限制時，他的欲望就會開始膨脹，一發不可收拾。對于元武宗一脈，燕帖木兒可算是一位功臣，但對于整個元朝江山社稷來說，他的所作所為實在罪不可恕。