二戰末期，蘇聯紅軍一路殺到了柏林，讓德國人也切身感受到了國破家亡的感覺，同時對東普魯士的徹底摧毀，則徹底擊垮了德國人的精神支柱。當載滿平民的巨輪沉沒在波羅的海，普魯士王冠上的明珠柯尼斯堡變成一片廢墟，乃至普魯士這個名字都成為了罪惡。這一系列事件都足夠讓德國人反思，更是對世界上其他戰争狂人的警醒。
■1871年統一後的德意志，普魯士王國占據絕大部分領土
德國的核心是普魯士——溫斯頓·丘吉爾
二戰後有一些曆史學家認為“納粹主義是普魯士慢性疾病的突然爆發。”“普魯士将自己獨特的政治文化強加在德國，其威權主義導緻了民主制度在德國的衰敗，以及為獨裁專制統治提供了溫床。”尤其是東普魯士及其首府柯尼斯堡，最能代表普魯士精神。古德裡安曾說“東普魯士是我們的故鄉，是傳統文明的發源地”，對于二戰中的德軍來說，東普魯士是軍國主義的搖籃，“國王之山”柯尼斯堡是“牢不可破的精神堡壘”。
19世紀末的國王之山城堡
一戰後《凡爾賽條約》将東普魯士與德國其他部分隔開，使其成為德國的飛地。在東普魯士人看來，他們是受《凡爾賽條約》影響最大的，東普魯士經濟本就不景氣，以農業為主，波蘭走廊的存在讓東普魯士的農産品難以運送到德國本土，加劇了東普魯士的經濟沖突，進而導緻更嚴重的社會沖突。1929年的金融危機讓德國的經濟雪上加霜，納粹黨趁機赢得了不少德國人支援。這種情況在東普魯士尤為明顯，農産品價格低、銷路不暢，農民大量流失到德國本土的工業城市，讓極端保守且掌握大部分土地的容克貴族們非常不滿，政治傾向開始偏向右翼，破産的農民與失業勞工也開始病急亂投醫。1928年納粹黨在東普魯士隻赢得了0.8%的選票，1930年就到了19%。
一戰後的德國，紅色部分是被割走的領土
1933年的選舉中，納粹黨在全德獲得了44% 選票，而在東普魯士獲得了56.5%的選票，是全德最高的。希特勒上台後出台了一系列扶持農業的政策，盡管效果并不顯著，但也足以讓廣大貧民看到希望。柯尼斯堡的廣播裡開始播放對希特勒的贊美，學校裡、大街上行舉手禮的人也越來越多。1939年德國入侵波蘭，波蘭走廊不複存在，當年被迫離開東普魯士的農民回到了家，東普魯士嘗到了戰争的甜頭。由于戰争初期德國本土沒有被戰火波及，因而絕大多數德國人都像往常一樣生活。食物與啤酒還算充足，動物園依舊開放，學校正常開課。
戰争降臨東普魯士
在德軍節節勝利時，柯尼斯堡就已經感受到一些不詳的預兆。官方的報紙逐漸地不再慷慨激昂，轉而用各種委婉的語言去掩飾德軍在東線的苦戰，電影、新聞片中的德軍不再是一路高奏凱歌，而是在泥濘與冰雪中苦苦掙紮。勝利的字樣減少，“消滅布爾什維克”的口号逐漸蒼白無力。回國的傷兵帶來的都是些讓人消極的消息，廣播裡為數不多歡呼勝利的聲音卻是用英語或俄語發出的，東普魯士省長科赫不得不禁止群眾收聽敵台。
如果說這些更多的是打擊東普魯士人對勝利的自信，那麼柯尼斯堡大轟炸無疑是讓東普魯士深切地感受到了戰争的殘酷。1944年8月26日與29日，皇家空軍兩次轟炸柯尼斯堡。26日的轟炸皇家空軍投下了500噸炸彈，主要轟炸了柯尼斯堡的郊區一帶。29日，279架蘭開斯特轟炸機帶着燃燒彈再次飛臨柯尼斯堡上空，這次轟炸摧毀了市中心一半以上的建築，國王大街化為灰燼，柯尼斯堡大教堂變成廢墟。大火吞噬着周圍的一切，烈焰形成的火焰風暴将周圍的人吸入，更多的人死于窒息。保守估計有4000人死于轟炸，至少20萬人無家可歸。
皇家空軍轟炸後的柯尼斯堡
相比于盟軍的轟炸，東線的蘇聯紅軍才是東普魯士的掘墓人。1944年底時，防守東普魯士的德軍中央集團軍群有三個集團軍，從北至南依次為第3集團軍、第4集團軍、第2集團軍，總人數55萬人，坦克突擊炮700輛，火炮6000餘門，空中有第4航空隊的200架戰機。可他們對面的白俄羅斯第2、第3方面軍上述數字分别為115萬人、3600輛、39800門，以及2400架戰機。
蘇軍東普魯士進攻計劃
1945年1月13日，白俄羅斯第3方面軍向德國第3集團軍發起猛攻，第二天白俄羅斯第2方面軍向德國第4集團軍發動進攻。盡管力量懸殊，但德軍的垂死掙紮讓蘇軍付出了巨大傷亡。隻是德軍孱弱的兵力難以阻擋蘇軍潮水般一波又一波的進攻，防線不斷被突破，蘇軍士兵第一次踏上了德國的領土。由于希特勒頑固地拒絕提前疏散平民，隻有很少一部分東普魯士東部居民被允許撤離，因而大部分平民撤離時已經晚了。撤離毫無計劃，天氣又十分糟糕，一些人覺得留在家裡比逃跑更安全些。
1944年時東普魯士人修築戰壕
然而事實大與願違，那些目擊過蘇軍所占領城鎮的人回憶，所有房屋的門窗都被打破，不少建築被夷為平地，一些房屋還在熊熊燃燒。一間車庫的門上倒挂着一具屍體，一排平民倒在牆根下，所有人都是腦後中槍。婦女的屍體大多裸露着，顯然是被奸污後殺害，有十五六歲的少女，也有不少是老年婦女。那些撤離的平民的命運也好不到那去，狹窄的道路上擠滿了人與牛車，蘇軍飛機時不時來轟炸，一輛蘇軍坦克徑直開向擠滿難民的橋，其結果自然是慘不忍睹。與難民一起撤離的德軍也威脅着難民的生命，他們的坦克與車輛絲毫不顧及前方是不是有人，任何擋路的人都會被碾成肉醬。一輛運送難民的列車被橫在鐵軌上的蘇軍坦克攔截，車上的乘客被趕下車，随後遭到了屠殺，所有婦女都被強奸，隻有極少數人逃脫，其中一名婦女為避免受辱用手雷結束了自己的生命。
難民使用各種交通工具逃生
一些德國人還幻想蘇軍士兵會放過他們，如果這樣他們甯願為蘇軍服務。在東普魯士小鎮西爾金根，當第一批蘇軍進入小鎮時，大部分當地人都主動舉起雙手示意自己不再抵抗，蘇軍确認鎮子裡沒有軍人後，隻是索要了一些食物與水就準備離開，走之前告誡這些德國人“更壞的還在後面”。他指的是後面那些占領軍，比起一線部隊來說，這些占領軍毫無軍紀且無比殘暴。占領軍随意毆打平民，奸污婦女，掠奪财産，燒毀德軍家屬的家。蘇軍不斷深入東普魯士，這樣的慘劇也越來越多，一些人了解到蘇軍暴行後，甯願殺死自己家人後再自殺。不少婦女相約，一旦蘇軍接近就集體自盡。
死在冰面上的難民
這種行為誠然十分殘忍，但要知道，絕大多數蘇軍士兵都與德國人有着血海深仇，親眼看着自己的家人被殺害，村莊被夷為平地的蘇軍士兵心理都憋着一股怒火，當他們看見德國人住在精美的房屋裡，吃着面包喝着咖啡，就連馬廄都比自己住的房子好，很多來自村裡的蘇軍士兵一輩子都沒有見過電燈、抽水馬桶，以及精緻的地闆與舒适的沙發，保持理智顯然是不可能的。回想自己被夷為平地的茅屋，以及忍饑挨餓中的家人，蘇軍士兵難以了解為何這些生活優越的德國人要來毀滅自己的生活。
遭遇蘇軍報複的平民
冰海上的慘劇
德軍對于東普魯士抱有極大的感情，在明知不可能守住東普魯士的情況下，他們想盡可能地轉移更多的平民。鄧尼茨組織了上千艘艦船轉移平民，從1月份到4月份疏散了250萬以上的平民。但不是所有登上船的平民都能安全撤離，1月30日，一場巨大的海難發生了。格都尼亞作為傷兵與平民的集散地，每天有無數人等待撤離。30日這天，古斯特洛夫号在那裡已經等了将近10天，船上滿載平民，可一輛傷兵列車到達後，又有幾百名傷兵被塞到船上。幾千名平民也趁機登上了船，這艘船足足搭載了近9000人，是額定搭載人數的四倍。
由于古斯特洛夫号之前很長時間都沒有出海，導緻船底大量貝殼聚集，加上超載，船長隻能以15節的航速前進，且為避免翻船，船長沒有走“之”字，而是筆直的向前開去，這種路線有利于避開水雷，卻更容易被更危險的潛艇發現。晚上21時10分，蘇聯潛艇S-13發現了這艘緩慢行使的輪船，并發射了三枚魚雷，全部命中。50分鐘内，這艘嚴重超載的輪船邊沉沒了。1月份的海水冰冷刺骨，船上的救生艇因為結冰沉入海底，附近的德軍魚雷艇冒着被擊中的危險救了大約500人，絕大多數人則葬生冰海。據統計，船上的9000名乘客近966人生還。
僥幸逃生的乘客
古斯特洛夫号的悲劇隻是東普魯士人悲慘境遇的一個縮影，但正如一名生還者所說“古斯特洛夫号這個巨大的目标警告着我們這些活着的人，世界領袖們制造的、給人類帶來無數災難的戰争不能再重演了”。死于蘇軍槍口與冰海中的東普魯士士人，也許正是當年在街上高喊納粹口号的人。當他們支援國家發動戰争時，就應該想到會有這麼一天。人總是要為自己的狂熱與短視付出代價。
東普魯士省長科赫，戰後成為戰犯，但逃脫了死刑
可即便平民百姓是卑鄙愚蠢的，那也是富人貴族們先堕落犯錯的。真正主導國家命運的還是那些容克貴族，以及希特勒等納粹黨人，他們盲目地發動戰争，最終讓整個德國付出代價，自己戰後卻想方設法的要逃避制裁。隻是這一次的戰敗對德國尤其是普魯士是毀滅性的，占領東普魯士的蘇軍将境内的古老莊園鏟平，容克貴族們的墳墓被摧毀，還挖了俾斯麥的祖墳。柯尼斯堡也被劃歸蘇聯，改名加裡甯格勒，60年代“國王之山”城堡被炸平，如今這裡德意志人口僅占總人口的0.4%，普魯士時代的建築所剩無幾。1947年2月25日，柏林的盟軍與蘇軍占領軍簽署法律“普魯士國家、中央政府及其所有附屬機構自即日起廢除”，普魯士從此不複存在。也難怪二戰後的德國對戰争的反思如此深刻。