二战末期，苏联红军一路杀到了柏林，让德国人也切身感受到了国破家亡的感觉，同时对东普鲁士的彻底摧毁，则彻底击垮了德国人的精神支柱。当载满平民的巨轮沉没在波罗的海，普鲁士王冠上的明珠柯尼斯堡变成一片废墟，乃至普鲁士这个名字都成为了罪恶。这一系列事件都足够让德国人反思，更是对世界上其他战争狂人的警醒。
■1871年统一后的德意志，普鲁士王国占据绝大部分领土
德国的核心是普鲁士——温斯顿·丘吉尔
二战后有一些历史学家认为“纳粹主义是普鲁士慢性疾病的突然爆发。”“普鲁士将自己独特的政治文化强加在德国，其威权主义导致了民主制度在德国的衰败，以及为独裁专制统治提供了温床。”尤其是东普鲁士及其首府柯尼斯堡，最能代表普鲁士精神。古德里安曾说“东普鲁士是我们的故乡，是传统文明的发源地”，对于二战中的德军来说，东普鲁士是军国主义的摇篮，“国王之山”柯尼斯堡是“牢不可破的精神堡垒”。
19世纪末的国王之山城堡
一战后《凡尔赛条约》将东普鲁士与德国其他部分隔开，使其成为德国的飞地。在东普鲁士人看来，他们是受《凡尔赛条约》影响最大的，东普鲁士经济本就不景气，以农业为主，波兰走廊的存在让东普鲁士的农产品难以运送到德国本土，加剧了东普鲁士的经济矛盾，进而导致更严重的社会矛盾。1929年的金融危机让德国的经济雪上加霜，纳粹党趁机赢得了不少德国人支持。这种情况在东普鲁士尤为明显，农产品价格低、销路不畅，农民大量流失到德国本土的工业城市，让极端保守且掌握大部分土地的容克贵族们非常不满，政治倾向开始偏向右翼，破产的农民与失业工人也开始病急乱投医。1928年纳粹党在东普鲁士只赢得了0.8%的选票，1930年就到了19%。
一战后的德国，红色部分是被割走的领土
1933年的选举中，纳粹党在全德获得了44% 选票，而在东普鲁士获得了56.5%的选票，是全德最高的。希特勒上台后出台了一系列扶持农业的政策，尽管效果并不显著，但也足以让广大贫民看到希望。柯尼斯堡的广播里开始播放对希特勒的赞美，学校里、大街上行举手礼的人也越来越多。1939年德国入侵波兰，波兰走廊不复存在，当年被迫离开东普鲁士的农民回到了家，东普鲁士尝到了战争的甜头。由于战争初期德国本土没有被战火波及，因而绝大多数德国人都像往常一样生活。食物与啤酒还算充足，动物园依旧开放，学校正常开课。
战争降临东普鲁士
在德军节节胜利时，柯尼斯堡就已经感受到一些不详的预兆。官方的报纸逐渐地不再慷慨激昂，转而用各种委婉的语言去掩饰德军在东线的苦战，电影、新闻片中的德军不再是一路高奏凯歌，而是在泥泞与冰雪中苦苦挣扎。胜利的字样减少，“消灭布尔什维克”的口号逐渐苍白无力。回国的伤兵带来的都是些让人消极的消息，广播里为数不多欢呼胜利的声音却是用英语或俄语发出的，东普鲁士省长科赫不得不禁止民众收听敌台。
如果说这些更多的是打击东普鲁士人对胜利的自信，那么柯尼斯堡大轰炸无疑是让东普鲁士深切地感受到了战争的残酷。1944年8月26日与29日，皇家空军两次轰炸柯尼斯堡。26日的轰炸皇家空军投下了500吨炸弹，主要轰炸了柯尼斯堡的郊区一带。29日，279架兰开斯特轰炸机带着燃烧弹再次飞临柯尼斯堡上空，这次轰炸摧毁了市中心一半以上的建筑，国王大街化为灰烬，柯尼斯堡大教堂变成废墟。大火吞噬着周围的一切，烈焰形成的火焰风暴将周围的人吸入，更多的人死于窒息。保守估计有4000人死于轰炸，至少20万人无家可归。
皇家空军轰炸后的柯尼斯堡
相比于盟军的轰炸，东线的苏联红军才是东普鲁士的掘墓人。1944年底时，防守东普鲁士的德军中央集团军群有三个集团军，从北至南依次为第3集团军、第4集团军、第2集团军，总人数55万人，坦克突击炮700辆，火炮6000余门，空中有第4航空队的200架战机。可他们对面的白俄罗斯第2、第3方面军上述数字分别为115万人、3600辆、39800门，以及2400架战机。
苏军东普鲁士进攻计划
1945年1月13日，白俄罗斯第3方面军向德国第3集团军发起猛攻，第二天白俄罗斯第2方面军向德国第4集团军发动进攻。尽管力量悬殊，但德军的垂死挣扎让苏军付出了巨大伤亡。只是德军孱弱的兵力难以阻挡苏军潮水般一波又一波的进攻，防线不断被突破，苏军士兵第一次踏上了德国的领土。由于希特勒顽固地拒绝提前疏散平民，只有很少一部分东普鲁士东部居民被允许撤离，因而大部分平民撤离时已经晚了。撤离毫无计划，天气又十分糟糕，一些人觉得留在家里比逃跑更安全些。
1944年时东普鲁士人修筑战壕
然而事实大与愿违，那些目击过苏军所占领城镇的人回忆，所有房屋的门窗都被打破，不少建筑被夷为平地，一些房屋还在熊熊燃烧。一间车库的门上倒挂着一具尸体，一排平民倒在墙根下，所有人都是脑后中枪。妇女的尸体大多裸露着，显然是被奸污后杀害，有十五六岁的少女，也有不少是老年妇女。那些撤离的平民的命运也好不到那去，狭窄的道路上挤满了人与牛车，苏军飞机时不时来轰炸，一辆苏军坦克径直开向挤满难民的桥，其结果自然是惨不忍睹。与难民一起撤离的德军也威胁着难民的生命，他们的坦克与车辆丝毫不顾及前方是不是有人，任何挡路的人都会被碾成肉酱。一辆运送难民的列车被横在铁轨上的苏军坦克拦截，车上的乘客被赶下车，随后遭到了屠杀，所有妇女都被强奸，只有极少数人逃脱，其中一名妇女为避免受辱用手雷结束了自己的生命。
难民使用各种交通工具逃生
一些德国人还幻想苏军士兵会放过他们，如果这样他们宁愿为苏军服务。在东普鲁士小镇西尔金根，当第一批苏军进入小镇时，大部分当地人都主动举起双手示意自己不再抵抗，苏军确认镇子里没有军人后，只是索要了一些食物与水就准备离开，走之前告诫这些德国人“更坏的还在后面”。他指的是后面那些占领军，比起一线部队来说，这些占领军毫无军纪且无比残暴。占领军随意殴打平民，奸污妇女，掠夺财产，烧毁德军家属的家。苏军不断深入东普鲁士，这样的惨剧也越来越多，一些人了解到苏军暴行后，宁愿杀死自己家人后再自杀。不少妇女相约，一旦苏军接近就集体自尽。
死在冰面上的难民
这种行为诚然十分残忍，但要知道，绝大多数苏军士兵都与德国人有着血海深仇，亲眼看着自己的家人被杀害，村庄被夷为平地的苏军士兵心理都憋着一股怒火，当他们看见德国人住在精美的房屋里，吃着面包喝着咖啡，就连马厩都比自己住的房子好，很多来自村里的苏军士兵一辈子都没有见过电灯、抽水马桶，以及精致的地板与舒适的沙发，保持理智显然是不可能的。回想自己被夷为平地的茅屋，以及忍饥挨饿中的家人，苏军士兵难以理解为何这些生活优越的德国人要来毁灭自己的生活。
遭遇苏军报复的平民
冰海上的惨剧
德军对于东普鲁士抱有极大的感情，在明知不可能守住东普鲁士的情况下，他们想尽可能地转移更多的平民。邓尼茨组织了上千艘舰船转移平民，从1月份到4月份疏散了250万以上的平民。但不是所有登上船的平民都能安全撤离，1月30日，一场巨大的海难发生了。格都尼亚作为伤兵与平民的集散地，每天有无数人等待撤离。30日这天，古斯特洛夫号在那里已经等了将近10天，船上满载平民，可一辆伤兵列车到达后，又有几百名伤兵被塞到船上。几千名平民也趁机登上了船，这艘船足足搭载了近9000人，是额定搭载人数的四倍。
由于古斯特洛夫号之前很长时间都没有出海，导致船底大量贝壳聚集，加上超载，船长只能以15节的航速前进，且为避免翻船，船长没有走“之”字，而是笔直的向前开去，这种路线有利于避开水雷，却更容易被更危险的潜艇发现。晚上21时10分，苏联潜艇S-13发现了这艘缓慢行使的轮船，并发射了三枚鱼雷，全部命中。50分钟内，这艘严重超载的轮船边沉没了。1月份的海水冰冷刺骨，船上的救生艇因为结冰沉入海底，附近的德军鱼雷艇冒着被击中的危险救了大约500人，绝大多数人则葬生冰海。据统计，船上的9000名乘客近966人生还。
侥幸逃生的乘客
古斯特洛夫号的悲剧只是东普鲁士人悲惨境遇的一个缩影，但正如一名生还者所说“古斯特洛夫号这个巨大的目标警告着我们这些活着的人，世界领袖们制造的、给人类带来无数灾难的战争不能再重演了”。死于苏军枪口与冰海中的东普鲁士士人，也许正是当年在街上高喊纳粹口号的人。当他们支持国家发动战争时，就应该想到会有这么一天。人总是要为自己的狂热与短视付出代价。
东普鲁士省长科赫，战后成为战犯，但逃脱了死刑
可即便平民百姓是卑鄙愚蠢的，那也是富人贵族们先堕落犯错的。真正主导国家命运的还是那些容克贵族，以及希特勒等纳粹党人，他们盲目地发动战争，最终让整个德国付出代价，自己战后却想方设法的要逃避制裁。只是这一次的战败对德国尤其是普鲁士是毁灭性的，占领东普鲁士的苏军将境内的古老庄园铲平，容克贵族们的坟墓被摧毁，还挖了俾斯麦的祖坟。柯尼斯堡也被划归苏联，改名加里宁格勒，60年代“国王之山”城堡被炸平，如今这里德意志人口仅占总人口的0.4%，普鲁士时代的建筑所剩无几。1947年2月25日，柏林的盟军与苏军占领军签署法律“普鲁士国家、中央政府及其所有附属机构自即日起废除”，普鲁士从此不复存在。也难怪二战后的德国对战争的反思如此深刻。