2004年3月驚蟄前後，吉林烏拉街滿族鎮公拉馬村的一戶人家辦了一場喜酒。村民宋彩霞的兒子結婚，村民們紛紛前來道賀，參加婚宴。作為新人的舅舅，宋鳳河也出現在了現場。
宋鳳河這年50歲，7年前，他騎三輪車到鎮上賣菜時，被一輛疾馳而過的大車撞倒，大車司機肇事逃逸，宋鳳河當場昏死了過去。後來，由于沒錢看病，他出院回家休養，最終導緻股骨頭壞死，常年卧病在床。
農村婚宴
這天是外甥的大喜之日，宋鳳河顯得十分高興，拄着拐杖出席了婚禮。然而當他準備坐下來吃飯時，身邊卻傳來一陣不和諧的聲音：一個孩子問他的媽媽：“你看這個叔叔，他怎麼拄着拐啊？”
母親一點不在意身邊的宋鳳河，自以為很幽默地解釋道：“說謊的人才會變成瘸子。”
宋鳳河當場就急了，摔掉了手中的筷子，極力辯解道：“我說了很多次了，我沒有說謊，你們要編排我到什麼時候？”
看到宋鳳河動了火，母親和孩子不吭氣了，在場的村民也一片沉默，隻顧着吃飯。
此時的宋鳳河内心卻波濤洶湧，這個“說謊”的罵名，他已經背負了26年，就連他的父親去世時，留給他的最後一句話也是：“你老實說，當年你究竟有沒有救人？”随即抱憾而終。
父親去世，自己又躺在床上動彈不得，連吃飯都要靠八十多歲的老母親一口一口喂，宋鳳河的心裡很不是滋味。他實在不明白：自己明明救下85名乘客，卻被誤解這麼多年，為何？
回家過年，客車燃起大火
1978年1月15日，臘月初七，吉林小夥宋鳳河披着一件大衣，斜挎着一個軍綠色的小包，走進了内蒙古紮蘭屯汽車站。
宋鳳河這年22歲，學了一手木匠的手藝，離開家鄉到内蒙古做木匠活謀生。這一天，他拿着剛結清的40塊錢尾款，給父母買了一些地方特産，高高興興地準備坐車回老家過年。
由于正值春運期間，車站的人熙熙攘攘，宋鳳河搭乘的這輛客車，荷載54人，實際上卻載着86名乘客，加上大家大包小包的行李，讓客車嚴重超載，搖搖晃晃地上了路。
宋鳳河在車裡幾乎被擠成了“肉餅”，好不容易在後排找到個座位，坐了下來。他看着窗外的風景，想着家裡的父母，心情變得好了起來，在座位上打起了盹。然而包括他在内的乘客們不會想到，原本稀疏平常的一次旅程，竟差點變成了死亡之旅。
客車
客車颠簸着出了城，卻在路上發生了意外。宋鳳河在半夢半醒之間，突然聽到一陣喧嘩聲。他睜開眼睛，放眼望去，發現客車不知何時燃起了大火，空氣中彌漫着刺鼻的味道，幾乎嗆得人睜不開眼睛。
一時間，大家紛紛亂作一團，哭聲、叫喊聲、呼救聲響成一片。眼看火勢迅猛，濃煙四起，駕駛位的司機慌了神，竟丢下一車乘客，從駕駛位的窗戶跳了出去。直到他跳下車，猛然吸了一口新鮮空氣，他才反應過來，焦急地站在原地大喊：“着火了，快下來！”
司機的大聲喊叫并沒有起到作用，因為車内火勢過大，車門和車窗已經打不開，電動門的控制器也在關鍵時刻失靈。乘客們被吓壞了，拼命往火勢較小的後排擠，有的用拳頭猛砸車窗，有的拿腳踹，但全然不起作用。
客車着火
一把斧頭，救下85條人命
坐在後排的宋鳳河也慌了神，兩手四處摸，想找到一個趁手的工具，将車窗砸開。這時，他突然想到，在自己腿上的挎包裡，有一把平時幹活的斧頭。宋鳳河被擠得七葷八素，艱難從包裡取出斧頭，大喊一聲：“大家讓一讓，讓我來！”
宋鳳河的一聲叫喊立刻引起乘客們的注意，大家看到他手中的斧頭，一下子看到希望，紛紛自發為他讓出一條路來。
“梆梆”幾聲聲響過後，一塊車窗玻璃被砸碎，露出一個能鑽出去的缺口。看到逃生希望的乘客們蜂擁而至，都搶着迅速鑽出去，推搡之間，竟差點把宋鳳河擠出車外。
宋鳳河頓時急了，如此一來，人群極有可能發生踩踏現象，而且一堆人擠在視窗，到頭來誰也出不去。宋鳳河急忙大喊：“大家不要慌，我再砸掉幾塊玻璃！”
手起斧落，宋鳳河又将另外的五扇玻璃砸碎，然後疏導人群有序撤離，自己排在最後跳下了車。
然而宋鳳河還來不及喘氣，就有一名婦女焦急得大喊：“壞了！我的孩子還在車上！”
“我去！”宋鳳河又站了出來，說完就又向火海中的客車撲去。
“要小心！汽車快爆炸了！”大家大聲呼喊着。
在大火的炙烤下，車内的溫度越來越高，煙霧彌漫。救人心切的宋鳳河全然不顧自身安危，摸索着車内每一個角落，雙手瞬時被燙出了血泡。
就在這時，車廂的一個角落傳來一聲微弱的呼救聲：“快救救我......”
宋鳳河展示救人的斧頭
宋鳳河循聲來到後排，發現一個老人被卡在座位下，動彈不得。此時的宋鳳河體力接近枯竭，費盡僅有的一絲力氣，把老人從座位下拉出，然後抱着他遞給了窗外等候的人群。
救完老人後，宋鳳河又鑽回車内，強撐着尋找那個留在車廂内的孩子。終于，他在地闆上發現了一個襁褓，襁褓内正是那個孩子。宋鳳河緊緊把孩子抱在懷裡，一起從車窗鑽了出去。
自助者天助，就在宋鳳河跳出車廂後幾十秒中，客車就發生了大爆炸，被燒成了灰燼，隻剩下一個鐵架子。
宋鳳河脫離了危險，但整個人狼狽不堪，衣服被燒得千瘡百孔，臉上到處是灰，眉毛和胡子都被燒沒了，手上磨出了好幾個血泡。車上的85名乘客死裡逃生，紛紛趕來緻謝，呼喊着：“英雄啊！英雄！”
宋鳳河笑了起來，将斧頭高高舉過頭頂，說道：“大家不用謝我，要謝，就謝這把斧頭吧！”
聽說客車起火出事，紮蘭屯汽車站上司聞訊趕來，聽說是宋鳳河救了大家，急忙向他緻謝，并将自己身上的羊皮襖披在宋鳳河的身上，然後帶宋鳳河到衛生所進行了包紮，并請了吃了飯。
席間，上司問：“你救了大家，有什麼要求盡管提。”
宋鳳河拒絕任何回報，又想起來，自己兄弟姊妹六個，唯獨自己不是共青團員，總覺得臉上無光。于是他提出：“如果可以的話，就給我寫個救火證明吧，我拿着它，可能就能入團了。”
上司聽後哈哈大笑，要來了宋鳳河的家庭住址，臨走前，他告訴宋鳳河：“這事不難，包在我身上，我回頭就寫一封感謝信，不過幾天就給你寄過去。”
有了上司的保證，宋鳳河心滿意足地踏上了返鄉之路，等待着感謝信的到來。然而任誰也不會想到，這封感謝信竟遲到了27年！
宋鳳河的母親
音訊全無，英雄淪為“騙子”
事發的第二天，宋鳳河回到了吉林老家。當他走進家門時，一家人都被他的模樣驚呆了。宋鳳河的母親張秀蘭更是捧着兒子滿是血泡的手掌，詢問到底發生了什麼事。
宋鳳河笑了起來，一五一十道出了自己救人的事迹。聽說宋鳳河是因為救人弄成這幅模樣，一家人都自豪不已，父親宋閣文甚至破天荒為兒子敬了一杯酒。在早些年，他和宋鳳河的祖父都曾因為英勇救人，被鎮裡表彰過，如今兒子做出這樣的壯舉，無疑是給宋家人臉上争光。
漸漸地，宋鳳河勇救85名乘客的英勇事迹在村裡傳播開來，村裡的上司也向宋鳳河保證，隻要證明信一到，他立刻向上級遞交宋鳳河的入團申請。
宋鳳河講述當年經曆
然而一天又一天時間過去了，宋鳳河心心念念的證明信依然沒有到來。他認為，可能是中間出了什麼差錯，隻要耐心等待，一定能等到證明信，讓鄉親們“拭目以待”。
然而在此之後，那封證明信音訊全無。村民們開始對宋鳳河的經曆産生了質疑，他們認為，宋鳳河為了入團，無所不用其極，竟然編造出“救下85人”的謊言蒙混過關。漸漸地，大家看宋鳳河的眼神變了，和他見面時毫不客氣，直言他是“騙子”。
就連宋鳳河的家人不再對他正眼相待，父親受不了如此奇恥大辱，一病不起。1992年，宋父在彌留之際，仍對兒子的事情耿耿于懷，留下最後一句話：“你說實話，你當年到底有沒有救人？”說完便抱憾而終。
從此之後，宋鳳河的心中蒙上了一層陰影，為了證明自己的清白，他多次給客運站寫信，但得到的回複總是讓他失望。
禍不單行，1997年，宋鳳河賣菜途中遭遇車禍，股骨頭壞死，不能獨自站立。村裡人聽說了出了事，非但不同情，反而說這一切都是報應，上天讓說謊的人變成了瘸子，讓他再把全村人當猴耍。
宋鳳河郁悶無比，最終變成了一個沉默的中年人。
媒體報道宋鳳河的事迹
被誤解27年，真相大白
一轉眼，時間來到2005年，被“騙子”的名聲折磨27年，痛苦不堪的宋鳳河，決定求助媒體，尋找當年的目擊證人，還自己一個公道。
當地一家媒體得知此事後，十分同情宋鳳河的遭遇，特意給他留了一個版面，将他當年勇救85人的事迹公之于衆，呼籲被救者和目擊者站出來，為宋鳳河發聲。
就在報道發出的第二天，來自齊齊哈爾的楊秀婷就給媒體打來電話，告知在1978年那起客車起火事故中，她和婆婆戴桂芬被一個手拿斧頭的年輕人救出。在确認過宋鳳河的身份後，她立刻寫下一封證明信，附帶兩百元錢，寄給了宋鳳河。
不久後，在媒體的安排下，楊秀婷和婆婆來到吉林，和救命恩人宋鳳河見面。看到宋鳳河的那一刻，她淚流滿面，一個勁兒地說道：“恩人呐，你和當年一樣，我一輩子都忘不了！”
宋鳳河手拿善款
在得到楊秀婷的證明後，媒體又聯系到紮蘭屯客運站。對方表示，當年并沒有乘客獲救記錄，如今時間遙遠，已經無從查證，但願意為宋鳳河寫一封感謝信。
拿着楊秀婷的證明信和客運站的感謝信，宋鳳河泣不成聲，他把信件列印了幾百份，張貼在村裡的各處角落，向村民證明自己的清白。長達27年的屈辱，他終于熬了過來，可以堂堂正正做人了。
宋鳳河英勇救人的事迹被曝光後，立刻引來大範圍關注。得知宋鳳河狀況不佳後，社會各界紛紛捐款，籌集到9萬元的善款，送到了宋鳳河的手上。
2005年6月1日，宋鳳河一手拿着證明信，一手提着一壺老酒，來到父親的墳前。他為飲下一杯酒，潸然淚下，說道：“爸，你的兒子不是騙子，您可以安息了......”