秦漢時期磚瓦制造技術高超、建材種類多樣，素有“秦磚漢瓦”之稱。此時的磚瓦建材除了具有實用功能外，還有許多圖案豐富的裝飾性磚瓦，比較常見的有雲紋、文字、動物、植物紋等，這些圖案都具有豐富的内涵，反映出秦漢時期人們對自然界事物與人工創造物的崇拜。
其中以植物紋磚瓦最為典型，這類裝飾性建材承襲夏商周而來，在秦漢時期得到繁榮的發展，突出表現了秦漢時期古人對植物、尤其是樹木的崇拜。
秦漢植物紋磚瓦的種類
秦漢時期植物紋磚瓦建材主要有兩類：一是植物紋瓦當。秦漢時期有大量的植物紋瓦當，瓦當位于屋檐具有很強的裝飾性作用。春秋時期多為寫實圖案的植物、樹木紋，戰國時期發展為抽象、對稱的樹葉紋、花苞紋和幾何樹木紋。
到戰國晚期、秦代逐漸消失演變成形體很小的草葉、樹葉紋，并與雲紋相結合。漢代植物紋也不是主流的瓦當圖案，在繼續沿用秦代圖案風格的同時有所發展，主要以各類“樹屋”、“草葉動物”組合圖案為主，單體植物紋瓦當數量稀少。
二是植物紋空心磚、畫像磚。秦代裝飾性磚建材圖案中已有弦紋、卷曲線條圖案形似藤本植物，但是這種圖案也與變形的雲紋圖案類似。
進入西漢以後，磚建材上出現大量抽象的植物紋，藤本、草葉、樹木圖案皆有，因為空心磚和畫像磚均是墓葬用磚，是以“常青樹”圖案最為常見，常青樹與秦漢瓦當中的對稱樹形圖案一緻，二者存在明顯的承襲關系。
除了對稱樹木圖案之外，還有許多植物、樹木、建築相結合的圖案，這種圖案構成比較複雜，既有的以樹木為構圖中心、也有以建築為構圖中心，圖案内容多是墓主生前的生活狀态。
秦漢植物紋磚瓦的起源
秦漢時期植物紋圖案磚瓦來源有多個：第一是新石器、夏商周時期的植物紋裝飾圖案。甘肅地區新石器時代馬家窯文化彩陶圖案中有多種多樣弦紋植物圖案，山東地區大汶口文化有神樹形裝飾圖案。
商周時期青銅器上有蕉葉紋圖案，由此可見古人在器物上使用植物紋裝飾圖案從未間斷。秦漢時期磚瓦建材表面刻畫、模印有植物紋圖案也是這一現象的延續。
第二，東周時期的秦國工匠在商周植物紋圖案的基礎上創造出秦文化植物紋圖案瓦當，這開創了秦漢植物紋磚瓦的先河，可以認為是秦漢時期植物紋磚瓦的起源，在裝飾性建材發展史上具有重要意義。
陝西寶雞雍城遺址發現的春秋時期樹屋紋瓦當是最早的秦文化樹木紋瓦當，該瓦當的當面由樹木、房屋和動物構成，這種寫實主義圖案是對現實生活的模拟。從制造技術方面來看這種瓦當的當面圖案為手工刻畫，以至于生産效率低下、發現的實物較少。
第三，秦國吸收其它東方列國植物紋圖案磚瓦後形成的幾何植物紋瓦當。戰國中晚期齊國的樹木紋瓦當獨樹一幟，具有很強的藝術性和影響力，這種抽象的對稱性樹木紋瓦當對列國瓦當圖案均産生了一定的影響。
在列國經濟文化交流頻繁的戰國晚期，秦文化受到齊國樹木紋瓦當的深刻影響，春秋時期寫實性植物紋圖案消失，代之而起的是對稱性植物紋圖案，如四葉紋、花苞紋、平面樹木紋等。
進入西漢時期以後，磚瓦圖案藝術仍然承襲秦代，在幾何植物紋為主流的情況下僅有少量寫實植物紋圖案磚瓦存在。
第四，秦漢時期社會觀念中“神樹”的影響，夏商周時期祭祀使用樹木已經成為定制，“夏後氏以松，殷人以柏，周人以栗，”
秦漢時期植物崇拜之風更盛。秦文公時期便有“大梓牛神”的傳說，“(文公)二十七年，伐南山大梓，豐大特。” 梓樹中有牛神，後來在此建“怒特祠”來祭祀，可知秦人崇拜梓樹。
漢代以白榆樹為國家法定神樹，漢代土地祠稱為“枌榆社”，劉邦初起兵于家鄉豐縣時“禱豐枌榆社”，然後率領以同鄉蕭何、周勃、盧绾等為中心智囊的反秦義軍不數年而成泱泱大漢帝國。
就建築業來說，茅草覆寫屋頂、房屋梁柱、木骨泥牆等均要用到不同的植物與木材，是以在秦漢時期磚瓦建材大發展的時期，各種植物、樹木圖案自然而然的運用于磚瓦建材上。
典型植物紋磚瓦圖案的内涵
（一）、秦樹屋圖案展現植物與人們生活密切相關
中國古代的植物崇拜由來已久，各種植物與古人的生活密切相關，它們都是重要的生産工具與生活資料。秦樹屋紋瓦當的當面圓形，當面圖案為一堂屋，屋下有樹，樹旁有器物數個。
這類瓦當反映出此時住宅旁種植樹木已經成為一種流行的趨勢，在屋旁植樹能夠起到涵養水源、保持水土、淨化空氣等多重功效。
（二）、漢搖錢樹圖案展現富貴
漢代盛行搖錢樹，表現出時人求富貴的思想。搖錢樹是漢代吉祥物，“得之可以長生不老，用之錢财可以滾滾不竭”。在瓦當圖案中也有搖錢樹的形象，這種搖錢樹圖案是在樹紋瓦當的基礎上增添了兩枚對稱分布的“半兩”錢币圖案，由此也可推測其時代應在西漢初年。
(三）、漢長生樹圖案展現長生
漢代磚室墓流行，在空心磚和畫像磚上往往有長生樹的形象，這種長生樹的外廓呈樹葉狀，内部用直立線條表現樹幹、用平行線條表現樹枝，代表着永生的含義。
樹木一般生命周期很長，尤其是松柏類還四季常青，秦漢時期古人認為這便是長生的代表樹木，将其廣泛栽植于墓葬周圍，希望逝者也能像這些樹木一樣長生、永生，在文獻中也多有所載，如《孔雀東南飛》：“東西植松柏，左右種梧桐，枝枝相覆寫，葉葉相交通。”
（四）、神話植物紋展現祈福求福
先秦時期許多神話故事到漢代逐漸形成系統、并逐漸被群眾接受。“扶桑”、“若木”、“蟾宮折桂”、“鳳栖梧桐”等具有祈福求福特殊含義的植物成為流行圖案，這類圖案大多數是組合形式。
秦漢時期植物紋磚瓦的影響
秦漢時期植物紋磚瓦對後世産生了深刻影響。首先，秦漢時期寫實和抽象的植物紋圖案均具有很強的藝術裝飾效果，這雖然漢代并非主流紋飾，但仍然是重要的裝飾圖案。進入南北朝以後逐漸與西域傳入的忍冬紋，蓮花紋結合成為隋唐時期盛行的建材裝飾圖案之一。
最具代表性的就是秦蓮花紋瓦當圖案，這種正面俯視蓮花紋深刻影響了隋唐蓮花紋圖案的結構。可以說隋唐蓮花紋磚瓦圖案是以此為基礎逐漸演化形成各種樣式，後世植物紋在民居建築中廣泛應用，如磚雕，屋脊裝飾等。
其次，秦漢時期一些具有美好寓意的植物、尤其是樹木圖案不斷流傳演變，如“蟾宮折桂”、“鳳栖梧桐”、“失之東隅，收之桑榆”等，這些故事圖案線條簡潔明快、美觀大方，間接的促使一些神話故事具象化，成為一種可讀的圖案故事，這便為其廣為流傳提供了基礎。時至今日許多神仙、神獸均可溯源到漢代畫像磚，均是在漢畫像磚圖案基礎上發展演變而來的。
秦漢時期植物紋磚瓦圖案獨樹一幟，在承襲前代植物紋圖案的基礎上不斷創新發展，從最初的瓦當紋飾發展到空心磚與畫像磚應用方面，既有寫實也有抽象圖案。
至秦末漢初已經形成多種具有獨特内涵的植物紋圖案，如樹屋圖案、搖錢樹、長生樹、神話植物圖案等，大多數表現出祈福、求富貴、求長生的美好願望。這些圖案對後世産生了深遠的影響，一是對後世植物紋圖案産生了影響，二是使神話故事具象化，今日許多神仙、神獸均來源于漢代畫像磚圖案。