“會呼吸的老頭環”。
幾個月前，《艾爾登法環》開啟過一輪大規模的網絡測試，一批餓紅了眼的“不死人”紛紛湧入遊戲，開始了對這個魂系新世界的探索。當時限于開放範圍和體驗時間的限制，不少玩家依然對宮崎英高能否做好開放世界存有疑問。
在昨天，《艾爾登法環》開啟了新一輪的媒體試玩，我們也更深入地體驗了“老頭環”的世界——當更具體的地圖和區域開放在玩家面前，上述的疑慮或許就能被打消了。
沒有了“卑鄙的空氣牆”，完整的老頭環世界給人的第一感覺就是“大”。
此前網測版開放的地圖中，全流程全收集時長大概在8~12小時，根據這次我們解鎖的地圖大小推測，它可能隻是草原城堡畫風地圖的三分之一。再往外走，地圖風格、怪物種類和難度才有明顯改變，在不清楚到底有多少種地形的情況下，玩家還很難窺見這個世界的邊界。
讓人更驚訝的是，這個世界不止有一層。當我風塵仆仆來到此前隻能遠眺的一棵黃金樹底時，發現了一個通往地下的電梯。一開始，我還有心情欣賞這個電梯的華美，可當30秒過去後它還沒停下，問題就有點不對勁了。
整整一分鐘，電梯終于緩緩落地，呈現在玩家眼前的是一個龐大的地下世界。難以判斷距離的穹頂洞壁上，遍布着星星點點的神秘光源和發光紋路，似月光般照亮了地下迷宮。
借着不算亮的微光，可以看到聳立的巨大人造石柱，延綿開去的廊式建築，和一些已看不清原貌的遺迹。其中分布着幽魂般發光的人形怪，也有成群聚集的智慧生物（不吃武器硬直），看起來也有着獨特的派系和生态。
測試不允許錄像，在此隻能表示那個場景與玩家二創的《星空》有幾分神似
這裡可以騎馬探索，明顯不屬于室内場景，可遺憾的是，礙于等級和裝備的限制，我沒能在此探索太多，隻能從冒死跑酷撿來的“4級鍛造石”中判斷，這裡已不是地面上的新手區域。
更大的地圖意味着肯定會有更多移動方式和探索手段，像初代黑魂一樣唱着“365裡路”愣跑肯定不行。除了之前已有的騎馬和篝火傳送，我還發現了多處地圖傳送門，可以一口氣把主角傳送到一兩張地圖之外。
探索方式方面，除了靠肉眼被路邊的奇觀遺迹吸引着主動探索外，也出現了幾種新的線索來源。在路邊可以觸發機關，召喚一名幽魂帶路，跟着它能找到一些地牢入口；
偶爾還能聽見NPC的呼喊，他們會派發任務，在地圖上幫忙标注，指引主角去完成。
官方預告中罐子哥和變成樹的人隻是這類NPC的其中之二
這次擺脫了流程進度限制，我還（自認為）充分地探索了史東薇爾城的後半部分。傳統魂系地圖精巧的設計依然在這裡得到了充分展現，隻是比起黑魂血源裡完全不嫌疊床架屋的大分量，多少有點意猶未盡。
值得一提的是，“跳躍”這個魂系遊戲裡的史詩級突破，也有被加進FromSoftware的地圖設計手冊裡。幾處可能被魂系老玩家看作絕壁的齊腰小矮牆，用跳躍輕松越過後，會有可供探索的角落和閃閃發光的誘人物品。
不隻是用在已展示過的這條必經之路上
但在這些驚喜之外最讓人印象深刻的，還是這個開放世界的動态——《艾爾登法環》的世界幾乎可以說是“活”的。
天氣和晝夜系統自不必多說，官方已經介紹過它會影響到地圖中怪物的種類和分布。我們在夜晚還遇到了一種“黃金雨”的特殊天氣，這時候主角身上出現了一層與黑魂3“餘燼”狀态有些像的特效，不确定天氣系統是否還涉及到增減益效果等對玩法的影響。
當然，魂系遊戲中受苦的老傳統同樣還在，後面流程難度依然線上，而且在滿足一定條件後（可能是死亡次數或遊玩時間），“防環女”梅琳娜會在主角坐下的篝火旁現身。
她道歉說自己一直在觀察主角，看着主角冒險中的表現，還會吐槽曾懷疑過我們是否真的是“天選之子”。随後，梅琳娜會将主角傳送到一處新地圖，這裡有一個巨大的賜福（篝火），以及一衆功能型NPC，之後才能解鎖戰灰等戰鬥要素。
也就是新的“傳火祭祀場”
不過相比之前的網測版，媒體試玩版的老頭環對新手玩家看起來反而更友好了。此前卡住玩家許久的第一個BOSS“惡兆”門前，現在又多出了一個能召喚NPC的印記。有“好哥哥帶着”，再加上三匹狼的召喚技能，玩家可以對BOSS進行5打1的殘忍牆角殺。
而地圖上閑逛時不經意看到的敵兵間互動，更讓我覺得這個世界是“活”的。類似地精和巨魔的生物，會提着大棒沖進士兵設卡把守的要塞；山腳水源處會有數十隻狼組成的狼群，圍攻一頭長臂棕熊怪，當玩家路過時會選擇性地無視主角的存在。
就是這種動作酷似獅子猿的精英熊怪
以往的魂系遊戲裡雖說有故事鋪墊，但玩家還是會有種“全世界都在針對我”的感覺。《黑暗之魂3》裡紅藍兩方洛斯裡克軍之間的慘烈厮殺，隻留下滿地屍骸很容易被忽視；《隻狼》裡葦名軍和赤備軍名義上在對戰，令人印象深刻的場景卻隻有一處；而我僅僅是在《艾爾登法環》裡随便逛逛，就發現了兩次不同陣營敵兵間的交戰畫面——而且還帶有明顯的設計痕迹，或許正式版裡會有更多這樣的生态出現。
這種從遊戲中感受到的“動态感”，讓人覺得在讀喬治·馬丁的《冰與火之歌》：隻着墨于一個視點時，世界暗潮湧動依舊滾滾向前。雖然馬丁隻是為《艾爾登法環》寫了故事背景，但在遊玩過程中仍讓我産生了這種聯想，況且魂系遊戲向來就有用敵兵間的敵對AI或是傷害增減來叙事的傳統。
即便遊戲的劇情始終得靠玩家來推動，但這種代入感對開放世界來說仍然彌足珍貴，可以讓玩家真實感受到世界的存在。而且說回玩法，《艾爾登法環》也确實加入了不少新的RPG元素。
在遊戲開始的捏人階段，總共有近10種職業和伴生物品可供選擇。其中包括已正式公布的遊牧戰士、囚徒，還有未公布的武士、觀星師、一無所有者等，網測版的戰鬼和魔法騎士已不可選。
《艾爾登法環》中的職業，與前幾作魂系遊戲一樣隻是一個初始模版。如果願意的話，依然可以玩成一個什麼都會幾招的“水桶号”，隻是要付出更多成本。這次“戰灰”系統的重要性，相比黑魂3的“戰技”明顯提高不少，技能老師不再隻是幾個魔法職業的專屬。
在野外，我也找到了好幾個職業對應的老師，就連更倚重平砍的戰士，也有帶着數十種戰灰來“騙錢”的老師。不同戰灰、變質和武器間的搭配，能鼓搗出的玩法肯定有不少。
法術還有多種派别之分
以往的魂系遊戲中，RPG元素中最足的是最不受待見的《黑暗之魂2》，雖然它不是宮崎英高直接指導的作品，但在《艾爾登法環》中能看到不少來自它的影響。
舉一個最不容易劇透的例子，某處地宮狹窄的通道裡，有一輛隆隆開過又轟轟開走的馬車，一觸必死惡意十足，它的靈感明顯來自于魂2著名的打法型BOSS“競技場馬車”，不禁讓人期待遊戲裡還有多少對過往FromSoftware作品的緻敬。
最後，還是提一下遊戲内容外的技術改進。這次我們使用的是PS5版遊戲，全程沒有遇見任何BUG，也沒有遇到任何需要額外讀盤的地方——除了無數次的死亡以外。之前網測版被很多玩家反映的延遲和卡頓問題，這次也沒再察覺到。
目前，玩家尚不能了解遊戲在PC上的優化情況，不過按照FromSoftware以往幾款遊戲的首發優化來看，應該也無需擔心。《艾爾登法環》的開放世界，看起來已經做好了充足準備，等待着褪色者的到來。