周秉義能娶到郝冬梅，在郝家看來，是周秉義高攀了。
周秉義出身“光字片”，那裡代表着貧窮和落後，在當地有“好女不嫁光字片”的說法，沒想到郝省長的女兒，卻意外成了“光字片”的兒媳。
郝冬梅的婚事，父母沒來得及插手，因為郝冬梅嫁給周秉義的時候，郝家還沒有“平反”。
老兩口出獄後，恢複了身份，很是遺憾女兒自作主張，随便就嫁了人。
郝省長有“官架子”，周秉義隻得小心應對。
周家隻有兩間房，要住一大家子人，周秉義無奈要住在嶽父家的小洋樓裡，寄人籬下的滋味，很不好受。
旁人都羨慕周秉昆，哥哥成了省長女婿，以為周秉昆能沾上很大的光，沒想到周秉昆其實連郝家的門都沒登過。
周秉義囑咐過弟弟周秉昆，不要給郝省長一家添麻煩，周秉昆很識趣，有事甯可去求外人，也不願意攀這門權貴親戚。
周家和郝家結成了親家，雙方父母卻連個面都沒見過，郝家高高在上的姿态，讓周秉義和父親心裡都很不舒服。
郝冬梅努力想做個好兒媳，她認真地調和着婆家和娘家的關系，結果卻越弄越糟糕，不僅在婆家尴尬，在娘家也寒了母親金月姬的心。
善良的郝冬梅，深愛着周秉義，郝家落難的時候，是周秉義不離不棄，陪伴和支撐她走下去的；如今郝家發達了，卻對周家人置之不理，郝冬梅覺得父母的做法，太不近人情。
門不當戶不對的婚姻，要想平等相處，談何容易，周秉義一句話說得很對：傲慢不是他們的錯，是雙方地位和差距的必然結果。
周秉義曾經托郝冬梅求過郝省長一次，是為了蔡曉光讀大學的事，蔡曉光是周秉義妹妹周蓉的好友，幫過周家很多忙。
郝省長二話不說，就幫忙辦成了事。
周秉義和蔡曉光覺得再難的事，郝省長一個電話就解決了，但郝省長還是因為這件事，責怪了女婿周秉義。
郝省長對周秉義沒有好臉色，金月姬也認為周秉義随便為一個八竿子遠的關系，就動用省長的權力，是徇私枉法，走後門，不正之風。
周秉義在嶽父母面前，小心伺候了很久，老兩口才終于又對他有了笑臉。
但郝省長真的有那麼清廉嗎？
儲物間裡放滿了各式禮品，有各種精緻的糕點和酒水；手下的一個官員，私生活出了問題，郝省長敲打了幾句，就把事情壓了下去。
端茶倒水的周秉義，無意聽到了郝省長和那個官員的談話，郝省長卻讓他把聽到的事情爛在肚子裡，還說要給有能力的人改過自新的機會，不能因為一點錯誤，就一棒子打死。
郝省長對官員的大度，和對周家的刻薄，形成了鮮明的對比，但周秉義并沒有覺得嶽父做得有問題，而是虛心請教，觀摩學習。
周秉義是要走幹部之路的人，當然要提前适應官場裡的“行為準則”，在嶽父母家裡住久了，周秉義也有了改變。
周秉義變得圓滑，有眼色，這也是為什麼，周秉昆兩次和周秉義起沖突的一大原因。
周秉昆是一名普通的勞工，沒讀過大學，周蓉說他“頭腦簡單”；周秉昆是個實誠人，肚子裡沒那麼多彎彎繞繞，他看不慣周秉義的“虛僞”。
周秉義一路從軍工廠的黨委書記，做到了市委書記，後來又調到了中紀委，靠的不僅僅是個人能力，嶽母金月姬的提點，同樣至關重要。
但金月姬願意把周秉義當兒子，卻至死沒去見過親家，《人世間》原著裡提到，金月姬借口說“光字片”不好進車，自己身體又多病，推脫了和周秉義父母的見面。
周秉義能夠俘獲嶽母的心，也不是一朝一夕的事，金月姬當初聽說女兒嫁了個“光字片”的男人，氣得她想讓女兒離婚。
郝冬梅由于身體有問題，無法生育，即便如此，金月姬也仍然想讓女兒離婚再嫁，可見金月姬對周秉義的家庭有多不滿意。
見了周秉義本人後，金月姬沒了脾氣，見周秉義一表人才，品行端正，金月姬又說“沒想到光字片還能有這樣的人才”。
周秉義謙卑有禮，很會讨金月姬的歡心，由于他和嶽母親近，父親周志剛還頗有意見，說周秉義分不清“媽”和“丈母娘”的差別。
周志剛對郝家有意見，覺得親家瞧不起平民百姓，周志剛從未主動要求過和親家見面，更沒有求過郝家辦事。
周秉昆也從未去過郝家，周家一大家子人，金月姬隻見過周蓉和女兒玥玥，還是金月姬主動要求，叫玥玥去家裡住的。
郝冬梅和周秉義一生無兒無女，金月姬讨厭熱鬧，起初不覺得小倆口沒有孩子是遺憾，但年紀越大，金月姬就越渴望人世間的煙火氣。
金月姬的一生起起落落，到了晚年，她開始檢討自己的過往，意識到了自己的問題，臨終前的一個遺願，暴露了她對周家的真正态度。
“于是，冬梅媽媽就說到了秉昆的事。她說那是人民内部沖突，不是敵我沖突。起訴人已經死亡，家屬也不再追訴。周秉昆服刑期間表現不錯，否則不會兩次減刑。現在，能不能再提前一點兒釋放他呢？早一年是一年啊！普通老百姓人家的男人入獄服刑十多年，就等于天塌了。”
周秉昆因為“故意傷人”，被判刑15年，周秉昆的事，金月姬很上心。
當年，周秉昆和鄭娟結為夫妻，鄭娟是懷着孩子嫁給的周秉昆，那個孩子是駱士賓強暴鄭娟有的，周秉昆答應了會對這個兒子視如己出，結果做起來并不容易。
一想到兒子周楠是鄭娟受欺辱的“惡果”，周秉昆就格外痛恨駱士賓，周秉昆很怕周楠長得像駱士賓，“尖嘴猴腮，一臉猴相”。
好在周楠遺傳了母親鄭娟的美貌，長得端正好看，并且，周楠還優秀又懂事，周秉昆這才放下心來。
駱士賓的出現，打破了周秉昆一家的平靜。
駱士賓因為“投機倒把”入過獄，在裡面被人傷了“命根子”，再沒有生育的可能了，駱士賓出來後傍上了有錢有權人的大腿，趕上了下海的浪潮，事業做得很成功，有了很多錢。
“無後”，成了駱士賓的遺憾，于是他想到了當年自己對鄭娟做的醜事，又跑回來和周秉昆搶兒子。
駱士賓用金錢收買了周楠，周楠沒經得住誘惑，認下了這個生父，并且答應了駱士賓，接受他的安排，去國外留學。
周秉昆找不到兒子，便來找駱士賓，兩人争執過程中，雙雙墜樓，駱士賓成了植物人，周秉昆沒受什麼傷，卻被判了15年。
周楠知道了生父和養父的差距，決定此生隻認周秉昆一個父親。
得知周秉昆入獄，金月姬沒有劃清和周家的界限，而是多次走動關系，讓監獄那邊照顧周秉昆，周秉昆是以在獄中沒有受什麼罪。
周秉昆直到出獄，也不知道關心他的人是誰。
還是蔡曉光聽醫院裡的護士講起這件事，轉告給了周秉昆，周秉昆才知道金月姬一直記着他的事。
金月姬臨終前，講到了和周家的關系，她說如果不是因為“文革”，兩家根本不會結親，可既然郝冬梅和周秉義結了婚，感情深厚，就沒有拆散他們的道理。
金月姬向省市上司，承認了她對這門窮親家的嫌棄和抵觸，在生命的最後時刻，她想彌補對周家的歉意和愧疚，《人世間》原著裡寫道：
“怕親家經常因為這樣那樣的煩人事求到自己，她從沒登過親家的門，親家公親家母生前，她也從沒見過他們。至于女婿的弟弟，她同樣從沒見過。現在自己也快死了，她忽然很想盡一點兒親戚的能力，證明自己還是有人情味兒的。”
“如果是幹部家與幹部家成了親家，哪有不權力互用的呢？還不是你家的事就是我家的事，我家的事就是你家的事，互相利用心安理得嗎？她說，别以為她不清楚現在的官場風氣，她清楚得很。正因為清楚，是以她不認為自己對組織提出一點點個人要求有什麼過分的……”
那時，金月姬的身體已經很虛弱了，由于說話太多，上氣不接下氣，眼角流下了眼淚。
交代完遺願沒多久，金月姬就去世了，郝冬梅和周秉義，都沒對周秉昆說起金月姬暗中幫他減刑的事。
郝冬梅很會照顧人的情緒，總是替别人着想，見周秉昆的時候，郝冬梅特意摘掉了手臂上的黑紗，周秉昆連金月姬去世的事，還是後來才知道的。
蔡曉光告訴周秉昆，金月姬幫他說了不少好話，他這十幾年的牢獄生活才沒那麼難熬，還少讓他待了一年。
周秉昆卻覺得，就為了讓他早出來一年，老人沒必要這樣，還不如在自己父母活着的時候，她能主動來見見，這比幫他減刑，他更感激。
兒子周聰說：“爸，你這話更不對了，不公平。據我所知，爺爺在親家關系上也從沒有一點兒主動。”
周聰的話，很客觀，周家和郝家不走動，不是一家的問題，而是兩邊父母，都放不下自己的架子，才造成了“老死不相往來”的局面。
蔡曉光對周秉昆說：“她能為你那樣意義重大，證明她臨終前，還是打心眼裡承認你們周家是她的親戚了。”
周秉昆也終于放下了芥蒂，特意去了金月姬的墳上祭奠。
金月姬臨終前的“認親”，也讓周秉昆反思了自己。
郝冬梅對周秉昆好，周秉昆把這當成了理所當然，事實上，不是所有嫂子，都能十幾年堅持去探望坐牢的小叔子。
還有周秉昆的小舅子，那個在寺廟裡出家了的鄭光明，周秉昆甚至都忘了還有這樣一門親戚。
周秉昆受金月姬的感動，特意去看了鄭光明，這種親戚之間的真情和善意，值得傳承下來。
金月姬以前的确有些瞧不上周家，怕周家這種窮親戚，會拖她的後腿，覺得兩家階級不同，相處起來太麻煩；但臨終前她才明白，做人，最重要的不是錢和權，而是那點“人情味兒”。