美國高等教育分為三種類型：社群大學、文理學院和綜合性大學。
其中我們最熟悉的就是美國的綜合大學，以世界一流的常青藤盟校等世界一流的美國綜合大學為代表。然而美國文理學院的大學教育其實是美國高等教育的獨特之處。
文理學院，簡稱LAC，即Liberal Arts College，基本概念是文理兼顧的大學類院校。是美國高等教育的精華所在。
一流的文理學院的聲譽絲毫不亞于耶魯、哈佛等名校，且為美國上流家庭子弟所青睐。
文理學院不是美國的大專！
它是美國高校重要種類中的一種，和傳統意義上的大學是一樣的，要求學生有獨立的思辨能力，入學門檻相對較高。
但是因為文理學院以大學教育為主，總是讓國人誤以為其就是大專式課堂，然而它真正注重的是綜合性、精英式、全面制教育。
文理學院是美國高校的原型，在美國高等教育體系中曾經擁有主導性的地位。
文理學院對美國及世界的貢獻
1、培養了19%的美國總統;
2、培養了衆多普利策獎獲得者(美國新聞最高獎)：戲劇領域占23%、曆史領域占19%，詩歌領域占18%，傳記領域8%的，小說領域占6%(1960-1998);
3、9%的富布萊特法案基金獎獲得者;
4、24%的梅隆獎(Mellonfellowships)獲得者;
5、《福布斯》雜志全美最富有CEO排行榜中有8%的CEO畢業于文理學院。
美國文理學院留學的優劣勢
1、留學優勢
文理學院知名度并不高，很大程度上是源于文理學院隻提供大學教育，但這有利于它将最大精力花在大學教育上。美國留學文理學院理念是通才教育和素質培養，而不是職業導向教育訓練。學校要求學生接受各方面的教育，側重寫作和思維能力的培養。
由于學校規模小，授課一般為十幾人的小班為主，生活當中也較容易融入美國的文化。況且，文理學院資金雄厚，校友聯系緊密，在實習和就業機會方面也具備很大優勢。是以學生畢業後能适應研究院等多方向的工作。
頂級文理學院聲譽絕不比頂級院校差，學生品質也相當優良。美國留學文理學院在于培養學生的全面綜合素質，是面向社會的，教授也着眼于“傳授”學問，而不是搞科研。如此結果是學生接受的教育更全面，更以人為本。是以，假設要入讀大學的話，文理學院是個很優良的選擇，即使未來選擇繼續讀研深造，選擇範圍一樣很廣。
美國留學，申請者如果在學校選擇時把獎學金放在第一位，文理學院機會要比綜合性大學多，且競争也無綜合性大學激烈。
2、劣勢
美國留學選校政策，在專業設定方面，文理學院專業劃分無綜合性大學細緻，許多學校都不提供工程等職業性較強的專業。
文理學院多為私立，學費較昂貴。假設收獲不了獎學金的話，中國學生很難支付得起四年的費用。
受國内宣傳的影響，美國留學申請文理學院在中國知名度不高，是以就導緻諸多公司和企業不一定願意接受此類學校畢業的學生。
美國留學優質文理學院推薦
阿默斯特學院
Amherst College
阿默斯特學院（Amherst College）是2021年U.S.News排名第2的文理學院，也是馬薩諸塞第三古老的高等教育機構，開辦至今已經整整200周年了。
阿姆赫斯特學院位阿姆赫斯特鎮中心，屬于五校聯盟。學校比較喜歡中國學生，喜歡申請材料華麗，在各個領域有突出的成就、參與過很多活動、有很多獎項、發展比較全面的學生，可以說是既分控又獎控。
作為美國實力最強的文理學院之一，培養了許多成就卓著的校友。比如：美國總統卡爾文·柯立芝、美國國務卿羅伯特·蘭辛等都是阿默斯特學院的大學校友。
值得一提的是，Amherst十分壕。在助學金方面，是美國唯一一所錄取時不考慮申請者（無論國籍）的家庭支付能力(need-blind)，并在錄取後提供全額按需補助金（need-based)的文理學院。
在美國四千多所四年制大學裡，僅有四所大學對國際學生實行這樣申請不影響錄取的助學金政策，另外三所是MIT、哈佛和耶魯。
華盛頓與李大學
Washington & Lee University
華盛頓和李大學（簡稱W&L）成立于1749年，是美國第九古老的大學，也是美國少有的提供商科、工程和新聞學專業的文理學院。在2021 U.S.News 文理學院排名第9位。
學術成就上，W&L被譽為南方Dartmouth，是全美産出富布萊特學者第2多的美國大學。這意味着W&L的教育品質和社會聲望在美國是非常高的，并且深受美國政府的認可。
長久以來，W&L培養了大量的政治和法律人才。誕生過3位美國最高法院的法官，27位美國參議院，67位衆議元和31個州長，以及其它衆多政府官員，法官和商界領袖。
對于國際學生來說有一個巨大的福利，就是W&L提供了國際生也可申請的約翰獎學金（Johnson Scholarship Program）——這是一個全額獎學金，涵蓋了4年學費、食宿費和其他暑期活動費（可高達7,000美元）。
威廉姆斯學院
Williams College
威廉姆斯學院（Williams College）這所古老的貴族大學，大家相信已有不少耳聞了。它是蟬聯U.S.News文理學院排行榜榜首18年的頂級學府。
作為美國文理學院之首，威廉姆斯學院代表着美國最引以為傲的教育精髓——規模小、品質高，專注大學，崇尚通識和人文教育。
美國第20任總統加菲爾德、奧斯卡獎得主導演伊利亞·卡贊、知名的網際網路服務提供商“美國線上”的創始人之一史蒂夫·凱斯，都是該校校友。
威廉姆斯學院除了曆史悠久、校友網絡發達外，其強悍的學術實力同樣不容小觑。其熱門的強項專業包括：藝術、經濟學、生物、英語、曆史、心理學、環境科學、化學、數學和政治科學。
Williams很多學生在畢業後會去到頂級投行、谷歌、Facebook等500強企業工作。
根據美國知名薪酬統計網站PayScale統計顯示，Williams的畢業生薪酬高達78k美元，遠高于康奈爾大學、南加州大學、紐約大學等Top 30綜合性大學。