有姓安的兩兄弟，哥哥叫大成，弟弟叫二成，其父已去世，隻有一個母親，十分兇悍。
大成娶了個媳婦，姓陳名珊瑚，十分溫婉賢淑，每天勤謹地侍奉婆婆，安母卻處處看她不順眼，對她橫眉豎眼。大成是個愚孝之人，見母親不高興，就責罵珊瑚沒有侍奉好母親，珊瑚也不争辯。
有一回，大成生病了，珊瑚去給婆婆請安，婆婆就罵她打扮的花枝招展給誰看。珊瑚隻好回房，摘下首飾再去請安，婆婆更怒了，罵她頂撞婆母，還自個兒尋死覓活的大哭大鬧。
大成見鬧成這個樣子，就把珊瑚打了一頓，寫了一封休書，讓一個老仆婦把她送回娘家。
珊瑚羞憤難當，走到半路，拿出藏在袖中的一把剪刀，當胸一刺，血湧而出。幸好沒有刺中心口，老仆吓得趕緊把她送到附近一個大嬸家救治，保住一命。
大嬸是大成的本家嬸嬸，獨自寡居在家，珊瑚傷好後，就住在大嬸家。
幾天後，大成知道了此事，就到大嬸家，叫大嬸把珊瑚趕回娘家。
大嬸問：珊瑚有何錯？
大成說：她不孝順我娘。
珊瑚在旁邊，也不說話，隻是流淚，淚水漸漸成了血水，把白色衣襟都染紅了。大成不敢再說話，低着頭回家了。
安母也知道了，就跑到大嬸家裡大罵。大嬸也不是吃素的，把安母平時的惡行都數落出來，又說：珊瑚被你們休了，已經不是你家的人了，如今我收留的是陳家女兒，不是你安家媳婦，你管不着。
安母理屈詞窮，灰溜溜地回家。
珊瑚怕再連累大嬸，堅持要離開，大嬸就送她到外地一個親戚家。那親戚又正好是安母的親姐姐，大成的姨母。
姨母的丈夫和兒子都去世了，家中隻有婆媳和一個小孫子，家境也不富裕，珊瑚留下來，每天幫忙紡紗織布賺些錢。
且說安母想給大成再找一個媳婦，可是她的兇悍早已遠近聞名，沒有誰願意把女兒嫁到他家。
二成也到了成親的年紀，安母找媒婆好不容易給他娶了個媳婦。
豈料二兒媳婦是個厲害人物，比安母還兇悍潑辣，安母想擺婆婆的威風，她可絲毫不吃那一套，反而每天把婆婆當奴仆一樣使喚，稍有不滿，就摔鍋砸碗破口大罵，安母的氣焰被打壓的全熄火了。
二成性格懦弱，不敢維護母親，大成也不能管教弟媳，隻好自己幫母親幹活，母子倆背後悄悄落淚。
直到安母累得病倒在床，大成白天晚上都要侍候母親，實在累得受不住了，就跑去找姨母幫忙。
到了姨母家，他痛哭着訴說家中的苦處，還沒說完，看見珊瑚出來了，他羞愧地跑了回去。
次日，姨母來到安家，照顧妹妹，姨母家的仆人每天都會送一些吃的用的東西來，東西都準備得很細心。
安母感歎道：姐姐是修了什麼福，能有這麼好的兒媳婦。
姨母問：以前你家珊瑚不好嗎？
安母說：比二兒媳好，可是比不上你家兒媳。
等到安母病好後，姨母接她到自己家住些日子，她見到姨母的兒媳婦，直誇孝順。
姨母說：年輕媳婦豈有十全十美的，誰會沒有一點過失，隻不過我能寬容她，而你呢，就算有個更好的兒媳，你也不知道惜福。
安母不服氣，說：我豈會不知好歹，珊瑚就是沒你家兒媳好。
姨母說：實話告訴你吧，先前送去的東西，不是我兒媳婦送的，全是珊瑚自己紡紗織布賺來的錢買給你的。
安母很驚訝，姨母把珊瑚叫出來相見，安母羞愧地直扇自己耳光，姨母和珊瑚一起勸住了，婆媳倆從此和好。
安母和珊瑚一起回家，然後讓大成跟二成分家，二成媳婦大罵大鬧，大成把家中的良田都分給二成，二成媳婦才罷休。兩家一牆之隔，卻互不來往。
盡管如此，二成媳婦還是成天隔着院子對大成家冷嘲熱諷，珊瑚叫家人都不理會，全當沒聽見。
二成媳婦火沒處澆，就在家折磨二成和丫環，丫環受不了自盡了。
丫環家人告到縣衙，二成媳婦被押上公堂，受了酷刑，十根手指都幾乎被夾斷了。二成替她求情，也挨了一頓闆子。
那縣令是個貪官，二成拿良田地契做抵押，借了一大筆錢賄賂縣令，兩人才被放回家。回家後，兩口子也還不起錢，眼見所有良田都要歸别人了。
這天晚上，大成夢見父親對他說，屋後的紫薇樹下有一壇銀子，叫他把田産贖回來，不要給老二敗完了。
大成醒後對母親說，安母不太相信。這話卻被二成媳婦聽到了，就喊二成趕緊去挖，可是挖了幾尺深，隻有一些磚頭石塊，哪有什麼銀子。
等他們走後，珊瑚去看，看到的全是白銀，趕緊叫大成搬回家。
二成聽說大哥挖出了銀子，就來要求平分。大成已經分成了兩份，正準備給他們一半，見二成來，就讓他拿了回去。
二成拿回家，打開一看，竟又全是些石頭。二成媳婦氣沖沖把石頭扔到大成家，又看到桌子上堆着銀子，就撒潑大鬧，大成隻好叫她把另一半銀子全拿回去了。
次日，二成拿着這些銀子，去贖回田地。誰知剛回來，債主就拿着銀子追過來，說他給的全是假銀子，外頭一層錫紙包裹着泥巴，要拉他去見官。
兩口子害怕進公堂了，隻好把田地都歸了債主所有。
之後，兩口子認為是大成存心害他們，悄悄合計一番，二成就把那假銀子拿到大成家，說：弟弟知錯了，這些銀子是哥哥的，我們不敢要，那些良田既然不歸我了，就由哥哥去贖回來吧。
大成拿着那些銀子去贖田地，債主細細檢驗，都是成色十足的真銀子，就把地契給了他。
二成媳婦以為大成家還私藏了真銀子，又跑過去鬧，大成把地契都給了他們。
這天夜裡，二成夢見父親對他說：你不孝母親，不敬兄長，就要絕後了，還霸占着那些田産做什麼。
二成驚醒過來，對媳婦說，媳婦卻不肯信。
二成家有兩個兒子，過了幾天，大兒子出水痘死了。媳婦害怕了，趕緊叫二成把地契給大成，大成堅決不肯收。
沒幾天，二兒子又死了。二成媳婦更害怕了，把地契強行放到大成屋裡。
而且，二成媳婦一改往日的兇惡，每天去給婆婆盡孝，對兄嫂恭恭敬敬。沒多久，安母病逝了，二成媳婦嚎啕大哭，不吃不喝，幾乎昏厥。
衆人覺得奇怪，她說：我不能盡孝了，這是老天不給我贖罪的機會了。
果然後來，二成媳婦又懷了好幾個孩子，可是一個也沒能存活。
大成媳婦生了兩個兒子，都考中了進士，家中幸福和樂。