有姓安的两兄弟，哥哥叫大成，弟弟叫二成，其父已去世，只有一个母亲，十分凶悍。
大成娶了个媳妇，姓陈名珊瑚，十分温婉贤淑，每天勤谨地侍奉婆婆，安母却处处看她不顺眼，对她横眉竖眼。大成是个愚孝之人，见母亲不高兴，就责骂珊瑚没有侍奉好母亲，珊瑚也不争辩。
有一回，大成生病了，珊瑚去给婆婆请安，婆婆就骂她打扮的花枝招展给谁看。珊瑚只好回房，摘下首饰再去请安，婆婆更怒了，骂她顶撞婆母，还自个儿寻死觅活的大哭大闹。
大成见闹成这个样子，就把珊瑚打了一顿，写了一封休书，让一个老仆妇把她送回娘家。
珊瑚羞愤难当，走到半路，拿出藏在袖中的一把剪刀，当胸一刺，血涌而出。幸好没有刺中心口，老仆吓得赶紧把她送到附近一个大婶家救治，保住一命。
大婶是大成的本家婶婶，独自寡居在家，珊瑚伤好后，就住在大婶家。
几天后，大成知道了此事，就到大婶家，叫大婶把珊瑚赶回娘家。
大婶问：珊瑚有何错？
大成说：她不孝顺我娘。
珊瑚在旁边，也不说话，只是流泪，泪水渐渐成了血水，把白色衣襟都染红了。大成不敢再说话，低着头回家了。
安母也知道了，就跑到大婶家里大骂。大婶也不是吃素的，把安母平时的恶行都数落出来，又说：珊瑚被你们休了，已经不是你家的人了，如今我收留的是陈家女儿，不是你安家媳妇，你管不着。
安母理屈词穷，灰溜溜地回家。
珊瑚怕再连累大婶，坚持要离开，大婶就送她到外地一个亲戚家。那亲戚又正好是安母的亲姐姐，大成的姨母。
姨母的丈夫和儿子都去世了，家中只有婆媳和一个小孙子，家境也不富裕，珊瑚留下来，每天帮忙纺纱织布赚些钱。
且说安母想给大成再找一个媳妇，可是她的凶悍早已远近闻名，没有谁愿意把女儿嫁到他家。
二成也到了成亲的年纪，安母找媒婆好不容易给他娶了个媳妇。
岂料二儿媳妇是个厉害人物，比安母还凶悍泼辣，安母想摆婆婆的威风，她可丝毫不吃那一套，反而每天把婆婆当奴仆一样使唤，稍有不满，就摔锅砸碗破口大骂，安母的气焰被打压的全熄火了。
二成性格懦弱，不敢维护母亲，大成也不能管教弟媳，只好自己帮母亲干活，母子俩背后悄悄落泪。
直到安母累得病倒在床，大成白天晚上都要侍候母亲，实在累得受不住了，就跑去找姨母帮忙。
到了姨母家，他痛哭着诉说家中的苦处，还没说完，看见珊瑚出来了，他羞愧地跑了回去。
次日，姨母来到安家，照顾妹妹，姨母家的仆人每天都会送一些吃的用的东西来，东西都准备得很细心。
安母感叹道：姐姐是修了什么福，能有这么好的儿媳妇。
姨母问：以前你家珊瑚不好吗？
安母说：比二儿媳好，可是比不上你家儿媳。
等到安母病好后，姨母接她到自己家住些日子，她见到姨母的儿媳妇，直夸孝顺。
姨母说：年轻媳妇岂有十全十美的，谁会没有一点过失，只不过我能宽容她，而你呢，就算有个更好的儿媳，你也不知道惜福。
安母不服气，说：我岂会不知好歹，珊瑚就是没你家儿媳好。
姨母说：实话告诉你吧，先前送去的东西，不是我儿媳妇送的，全是珊瑚自己纺纱织布赚来的钱买给你的。
安母很惊讶，姨母把珊瑚叫出来相见，安母羞愧地直扇自己耳光，姨母和珊瑚一起劝住了，婆媳俩从此和好。
安母和珊瑚一起回家，然后让大成跟二成分家，二成媳妇大骂大闹，大成把家中的良田都分给二成，二成媳妇才罢休。两家一墙之隔，却互不来往。
尽管如此，二成媳妇还是成天隔着院子对大成家冷嘲热讽，珊瑚叫家人都不理会，全当没听见。
二成媳妇火没处浇，就在家折磨二成和丫环，丫环受不了自尽了。
丫环家人告到县衙，二成媳妇被押上公堂，受了酷刑，十根手指都几乎被夹断了。二成替她求情，也挨了一顿板子。
那县令是个贪官，二成拿良田地契做抵押，借了一大笔钱贿赂县令，两人才被放回家。回家后，两口子也还不起钱，眼见所有良田都要归别人了。
这天晚上，大成梦见父亲对他说，屋后的紫薇树下有一坛银子，叫他把田产赎回来，不要给老二败完了。
大成醒后对母亲说，安母不太相信。这话却被二成媳妇听到了，就喊二成赶紧去挖，可是挖了几尺深，只有一些砖头石块，哪有什么银子。
等他们走后，珊瑚去看，看到的全是白银，赶紧叫大成搬回家。
二成听说大哥挖出了银子，就来要求平分。大成已经分成了两份，正准备给他们一半，见二成来，就让他拿了回去。
二成拿回家，打开一看，竟又全是些石头。二成媳妇气冲冲把石头扔到大成家，又看到桌子上堆着银子，就撒泼大闹，大成只好叫她把另一半银子全拿回去了。
次日，二成拿着这些银子，去赎回田地。谁知刚回来，债主就拿着银子追过来，说他给的全是假银子，外头一层锡纸包裹着泥巴，要拉他去见官。
两口子害怕进公堂了，只好把田地都归了债主所有。
之后，两口子认为是大成存心害他们，悄悄合计一番，二成就把那假银子拿到大成家，说：弟弟知错了，这些银子是哥哥的，我们不敢要，那些良田既然不归我了，就由哥哥去赎回来吧。
大成拿着那些银子去赎田地，债主细细检验，都是成色十足的真银子，就把地契给了他。
二成媳妇以为大成家还私藏了真银子，又跑过去闹，大成把地契都给了他们。
这天夜里，二成梦见父亲对他说：你不孝母亲，不敬兄长，就要绝后了，还霸占着那些田产做什么。
二成惊醒过来，对媳妇说，媳妇却不肯信。
二成家有两个儿子，过了几天，大儿子出水痘死了。媳妇害怕了，赶紧叫二成把地契给大成，大成坚决不肯收。
没几天，二儿子又死了。二成媳妇更害怕了，把地契强行放到大成屋里。
而且，二成媳妇一改往日的凶恶，每天去给婆婆尽孝，对兄嫂恭恭敬敬。没多久，安母病逝了，二成媳妇嚎啕大哭，不吃不喝，几乎昏厥。
众人觉得奇怪，她说：我不能尽孝了，这是老天不给我赎罪的机会了。
果然后来，二成媳妇又怀了好几个孩子，可是一个也没能存活。
大成媳妇生了两个儿子，都考中了进士，家中幸福和乐。