又是半場最多時落後20+分，又是防守被爆半場丢了超過70分，所不同的是，這一次湖人沒有像上一場打尼克斯時那樣完成逆轉。
在中原標準時間2月9日湖人與雄鹿一戰，湖人坐鎮主場以116-131慘敗。上半場，湖人被對手投出了68.2%的逆天命中率，半場丢了78分最多落後24分。下半場，湖人表現沒有太大改觀，防守依然摁不住對手，最多落後到30分，最終輸球遭到雄鹿賽季雙殺。
回想過去兩個賽季，湖人與雄鹿至少能打個五五開，靠着詹眉組合和頂級防守，湖人至少能在對位對他們不友好的情況下給雄鹿制造巨大麻煩，4次交手也赢了2次。可本賽季，湖人在多了一個4000萬美元先生的情況下反而再也不是雄鹿的對手。作為上賽季總冠軍，雄鹿在有條不紊邁向衛冕，而湖人已經不再是雄鹿總決賽的假想敵。
輸掉這場後，湖人戰績隻有26勝29負，他們掙紮于附加賽區肯定有傷病的原因，因為詹眉組合的傷病他們多輸了不少不該輸的比賽。主帥弗蘭克-沃格爾、拉塞爾-威斯布魯克一直強調耐心，稱湖人至今沒有以完整陣容出戰。
問題是，競技體育由不得任何球隊找這些借口，更何況，近期湖人的核心陣容隻缺肯德裡克-納恩而已，之前他們還補強了斯坦利-約翰遜。在三巨頭、卡梅隆-安東尼、馬利克-蒙克、德懷特-霍華德等球員均健康出戰時，湖人的戰績也好不到哪裡去。
陣容不齊整、磨合不夠好已經很難作為湖人戰績慘淡的借口，要說陣容不齊整，雄鹿主力中鋒布魯克-洛佩茲隻打了揭幕戰，獨行俠最近缺少波爾津吉斯，小哈達威也近乎賽季報帳，灰熊二号得分手狄龍-布魯克斯缺席大量場次，勇士防守大閘德雷蒙德-格林因為腰椎間盤傷病近期也無法出戰，但他們依然保持了不錯的勝率。
湖人的慘，歸根結底是因為菜。
湖人的菜，主要展現在防守端。為了迎合威少，湖人在進攻端可以撤掉傳統中鋒，可以将安東尼-戴維斯甚至詹姆斯推到五号位，用犧牲其他人的方式提升進攻效率。可防守端，湖人的問題根本解決不了。在得到威少的交易中，湖人已經犧牲了庫茲馬、波普兩大防守悍将，為了省錢還放棄了卡魯索。在引援中，薪金空間有限的湖人隻能選擇那些有3沒D或者有D沒3的偏科型老将。
結果就是，湖人很難擺出攻守兼備的陣容。主打進攻時，他們的防守是漏洞。主打防守時，他們的進攻空間又極差。在攻和防之間，湖人最緻命的問題還是防守，因為這不是陣容齊整、磨合順暢就能解決的。
像蒙克那些低級的上手防守犯規、威少陣地戰和反擊中被對手一步過、布拉德利和小塔克因為身高不夠被對方硬吃、戴維斯被調離籃下後籃下失守等等，這些不是磨合、防守體系能解決的問題，也不是今天霍華德、安東尼能出戰就能解決的問題，湖人的陣容配置注定了這些問題在每個夜晚都會出現，沃格爾作為一個防守大師就算有通天的本領也解決不了。
碰到檔次一般的球隊，比如進攻端存在大量問題的尼克斯，湖人可以用無限換防完成逆轉。可碰到檔次更高各個位置攻擊力更強的雄鹿，湖人的無限換防根本沒用，雄鹿可以肆意單點爆破，甚至連格雷森-阿倫都能連續三個回合突破得分。當湖人用正常套路防，湖人既罩不住阿德托昆博，外線也沒人能對位霍勒迪、米德爾頓。
解決問題指望不了内部挖掘，那就隻能進行外部引援。2017-18賽季，詹姆斯在騎士經曆過這種孤注一擲的交易，當時騎士休賽期的運作被證明是失敗的，大衛-格裡芬賽季中期緊急進行了補救措施，騎士最終連續第4年進入總決賽。
最近詹姆斯在接受采訪時還說，如果湖人有機會提升實力，那可以放手去進行交易。可佩林卡面臨的難點在于，他不像當初的格裡芬那樣手裡有大量交易籌碼，在威少交易案中佩林卡已經用光有價值的交易籌碼。現在都知道湖人引進威少是失敗操作，但湖人無法送走威少，唯一的可能性是用威少換約翰-沃爾，但這需要湖人搭上2027年的首輪簽。
用《The Athletic》湖人随隊記者布哈和奧拉姆的話說，威少+首輪簽換沃爾也隻是一種理論上的可能性而已，對湖人提升實力并無太大幫助。如果湖人想要換來一個跟詹眉組合相容性更好的球星，他們或許得等到2022年休賽期，屆時湖人2029年的首輪簽就可以用了，湖人可以打包兩個首輪簽和威少去做交易。這個方案的疑問在于，沒人能預測未來，誰也不知道到了2027年和2029年，湖人這兩個首輪簽的價值有多高。
現在聯盟各隊，包括湖人自己已經基本預設，交易截止日後威少會繼續身披湖人戰袍。既然送走威少不太現實，那進行小交易補強呢？難度也很高。
上賽季塔倫-霍頓-塔克處在交易價值最高的階段，佩林卡為了他甚至放棄換凱爾-洛瑞。去年休賽期小塔克續約3年，本賽季他的年薪達到950萬美元，但他并沒有展現出打動其他球隊的進步幅度，這令他的交易價值暴跌。知情人透露，湖人拿着小塔克、納恩在交易市場問了一圈，根本沒有球隊願意跟湖人交易。别說傑拉米-格蘭特，連奧斯汀-霍勒迪這種成本效益高的實力派湖人都換不來。
以湖人的現狀，即便是天天跟着湖人跑，對湖人非常了解的的美記者也看不出佩林卡還有化腐朽為神奇的辦法，他們普遍認為，湖人交易截止日前隻能進行一些以清理陣容位置、省錢為目标的交易，比如将德安德烈-喬丹、貝茲莫爾送走。
清理陣容位置的目标是什麼？自然是等着像過去兩年那樣在買斷市場撿漏。2019-20賽季中期，湖人簽下了被買斷的馬基夫-莫裡斯，季後賽大莫裡斯某些場次給湖人提供了幫助，是湖人奪冠的功臣之一。2020-21賽季，湖人在買斷市場得到了安德烈-德拉蒙德。隻不過，德拉蒙德取代小加索爾成為首發中鋒後效果沒達到預期。
從往年買斷市場來看，被買斷的球員往往會選擇加盟争冠強隊，湖人過去兩年能引進大莫裡斯和德拉蒙德也是因為他們有争冠的實力。本賽季湖人戰績不佳，但湖人依然堅信，隻要詹眉組合健康，他們對被買斷的球員依然有很強吸引力。但這也隻是湖人的一廂情願，對于那些對冠軍戒指有追求的老将，同樣的底薪合同擺在面前，他們自然會選擇奪冠幾率更高的雄鹿、太陽等球隊。
目前來看，今年可能進入買斷市場的有戈蘭-德拉季奇、加裡-哈裡斯、特裡斯坦-湯普森、奧古斯汀等，但這些球員若被買斷，要麼基本有了明确下家（比如德拉季奇大機率會去獨行俠或雄鹿），要麼是對改善湖人防守問題意義不大。湖人即便在買斷市場搶人成功，最多也隻能增加一個輪換球員提升實力，起不到扭轉局面的作用，這個賽季還是會以失敗告終。
很快就要迎來交易截止日，如果佩林卡最終隻是躺平，亦或是進行一兩筆以清理陣容空缺為目的的交易，那湖人在正常賽剩餘時間裡可以安心準備打附加賽了，繼續做“通過附加賽進季後賽然後下克上”的美夢了。