虎年已到。按照咱們中國人的規矩，開年要講吉利話，是以這一期的“叙詭筆記”，就說說那些在古代筆記中助人為樂、知義報恩、懲惡揚善、聰明正直的“好老虎”。
一、咬腳之虎：維護孝道
很多人以為，老虎作為猛獸，在古代一定是絕對的負面形象，其實不然。民間固然畏懼老虎，但不要忘了，此物雖然傷畜吃人，但為害多在山野鄉村，對于城市居民則極少騷擾，是以在市民文化中别有一番形象，那就是陽剛、正直和勇敢。比如老年間的男孩往往取小名叫“虎子”以佑其健壯，端午節小朋友會戴虎頭帽以驅邪，甚至在家中正堂的牆上挂一幅木印版的伏虎圖來鎮宅。清朝嘉慶年間，河北楊柳青地方的版畫上，一隻老虎身上一縷光輝中有“瓶、鞍、戟、磬”四物，暗示了“平安吉慶”，下面有三把劍插入地中，以鎮壓地下的鬼魅，正是上述觀念的集中反映。
而在古代筆記中，老虎的正面形象也時有展現，哪怕是與負面形象“交織”在一起。比如《後漢書》中寫東漢縣令童恢治政：“民嘗為虎所害，乃設檻捕之，生獲二虎。恢聞而出，咒虎曰：‘天生萬物，唯人為貴。虎狼當食六畜，而殘暴于人。王法殺人者傷，傷人則論法。汝若是殺人者，當垂頭服罪；自知非者，當号呼稱冤。’”聽完童恢的話，一隻老虎低頭閉目，狀如震懼，當即伏法；另一隻虎則望着童恢鳴吼，踴躍自奮，立即獲釋。這則故事中，老虎雖然有害人之舉，但不失為敢作敢當，光明磊落。
晉代幹寶的《搜神記》中，有兩則脍炙人口的故事。
《搜神記》
其一說的是廬陵婦人蘇易，善于接生，一天夜裡忽然被老虎擄走，行了六七裡路，來到一座大墓旁邊，隻見有一隻難産的母老虎，“匍匐欲死，辄仰視”。蘇易趕緊給它接生，“乃為探出之，有三子”。之後，老虎背着蘇易送回家，并幾次将捕來的野味放到她的家門口。第二則說東平有個名叫衡農的人，從小親生父母相繼死去，隻剩一個繼母撫養他，他極其孝順。有一天晚上他住在别人家的房舍裡，夜裡突然打雷刮風，他夢見一隻老虎不停地咬他的腳，驚醒後拉着妻子來到院中，就在這時，那房舍突然倒塌，“壓死者三十餘人，唯農夫妻獲免”。在這兩則筆記中，除了老虎報恩之外，還能看到晉代倡導以孝治國的文化投射。
在後來的筆記中，老虎也經常作為孝道維護者的形象出現，比如《宋史》中記載的成象。北宋淳化年間，李順起義軍攻打郡縣，成象的父母驚悸而死，成象結廬于墓側，“以衰服襟袂篩土于墳上，日三鬥”。每次他因為思念父母而痛哭的時候，聞者皆感戚怆。後來有一隻老虎和一隻豹子環廬而卧，成象毫無畏色，而虎豹不但不傷害他，反而保護他的安全。這之後，成象孝子的大名更是遠近皆知了。
此類筆記中，最富于傳奇性的當屬清代筆記《觚剩》中的“僧虎”故事。
《觚剩》
會稽有個名叫宋廿一的人，“家貧少孤（指父親去世），居日鑄山下”，以砍柴為生。他對自己的母親十分孝順，每天早晨都要給母親準備好早飯，并伺候她吃下，才負擔入山薪樵。這一天有個朋友來訪，宋廿一留他共進早餐，等到送走他之後上山砍柴時，已經是中午了。入山行裡許，路邊坐一老僧，對宋廿一說：“我等你很久了，怎麼今天來晚了？你的肚子吃飽了，我還餓着呢！”宋廿一莫名其妙地說：“我一向與您不相識，何出此言？”老僧說：“我很疲憊，想讓你當我的拐杖。”說完直接跳到了宋廿一的後背上。宋廿一素來敬老，隻好背着他走，越走越覺得老僧沉重，開玩笑道：“看您面黃肌瘦的，怎麼這麼沉啊？”老僧笑道：“你一向都負擔很重，還在乎這點兒重量嗎？”就在這時，山中有個砍伐竹子的人遠遠從高岡上望見他們，大喊道：“宋廿一你為什麼背着一隻老虎？”然後拿着砍刀就沖了下來。那老僧化成一隻斑斓猛虎，“自背躍下，跨澗而去”，宋廿一吓得跌倒，砍伐竹子的人過來，見他“絮襖左肩黃土五點，掌迹宛然，右肩則爪透三分矣”。宋廿一從此帶着母親遷居城市，改行做小生意了，人們都說是因為他的孝心，才使得老虎也不忍傷他。
二、挖地之虎：懲惡揚善
除了維護孝道外，在懲惡揚善方面，虎大王也是相當了得的。
明代筆記《續耳譚》載一事：
《續耳譚》
有個白馬寺的和尚作惡多端，有一次他看見軍官張武的妻子長得漂亮，就趁張武喝醉酒回家的時候，半路襲殺之。張武的妻子得到兇信，撫屍痛哭，她的母親再三規勸，她才“勉食水飯”。等丈夫下葬後，她在墓地結廬而居，隻有她的弟弟和一個婢女相伴。這天晚上，她的弟弟回家一趟，一直在窺伺的那個和尚闖進了張武妻的草棚，欲行不軌，被張武妻痛罵，和尚惱羞成怒，“抽刃斷其首”！驚醒的婢女要往外跑， 被和尚拉住，也要奸淫，婢女也是個烈性的，甯死不從，又被和尚殺掉。然後和尚将兩具屍體埋在附近一處墓穴裡，匆匆掩埋。張武妻的弟弟回來後，找不到姐姐和婢女，從此這成了一宗疑案。不久，那個和尚外出經過墓地，被一隻猛虎咬死，人們圍過來檢視時，老虎蹲伏在地，不停地用虎爪挖地上的泥土，“怒号不已”，很久才離去。人們好奇地将地面挖開，發現了張武妻和婢女的屍體，才明白了事情的真相，将二人棺殓後重新下葬。
明代著名文人祝枝山有一名作《義虎傳》，講荊溪有二人，從小一起長大，後來一個有錢一個貧困。窮的那個沒有别的技能，隻略懂一些書寫和算術，但卻娶了個非常漂亮的媳婦。富人想奪走其妻，便騙窮人說：“有個富戶，住在山裡，家中缺一個管賬先生，我推薦你去如何？”窮人十分高興，連連感謝。富人雇了一條船，載着窮人和他的妻子一起進山。船剛靠岸，富人說我也沒跟那富戶打個招呼，就帶着你全家上門，是不是有些唐突，這樣吧，讓你妻子留在船上，我先帶你去，等對方同意聘用你了，再把你妻子一起接過去。窮人同意了。兩個人一起上山，富人故意帶他走險惡的山路，一路走下來，他的腳都走破了，“血出被踝踵不已”。到了一處險要的地方，富人突然将他踹倒在地，用鐮刀砍了幾下，窮人當即昏過去。富人以為他已經死了，就下了山，找到其妻，一邊哭一邊說：“你丈夫半路上被老虎吃了。”妻子痛哭失聲，富人說你若不信就跟我去看看他的殘屍吧。妻子跟他同往，富人“又宛轉引行别險惡溪林中，至極寂處，擁而求淫之”。正在這時，忽然一隻斑斓猛虎從林間鑽了出來，咆哮上前，一口咬死了富人，然後揚長而去。妻子一想，看來丈夫真的是被老虎吃了，隻好下山，卻不記得來時道路，迷途于林間。正在無奈之時，有個老人走了過來，聽完她的哭訴，說我帶你下山吧。妻子跟他一起下了山，卻見渾身是血的丈夫也從山上下來，夫妻二人抱頭痛哭，各道緣故，終于明白雖然為富人所害，又幸而為猛虎所救，便一起相攜回家去了。
三、分食之虎：守信重義
在古代筆記所述的各種“義虎”之中，最感人肺腑的應該是明末著名散文家王猷定所撰寫的《義虎記》。
《義虎記》收錄于清人張潮所輯的《虞初新志》中
嘉慶年間，山西孝義縣外的高唐山、孤岐山多虎。有個樵夫上山時，失足掉進了老虎洞，見洞裡有兩隻小老虎。樵夫觀察洞穴，“三面石齒廉利，前壁稍平，高丈許”，他嘗試了很多次，怎麼都爬不出去，便彷徨繞壁，哭泣等死。太陽下山後，大虎歸來，嘴裡叼着一頭鹿，喂兩隻虎崽吃，突然發現洞裡多了一個生人，頓時張牙欲搏。片刻，見樵夫閉眼等死的樣子，大虎停下動作，把剩餘的鹿肉分給他吃，接着摟着吃飽的小老虎們睡覺了。樵夫想大概是大老虎有鹿吃，不餓，明天就該輪到自己當“食物”了，誰知第二天“虎躍而出”，又像昨天那樣銜一鹿來，和小老虎們吃完，把剩下的分給樵夫……這樣過了幾個月，大家都相處得平安無事。
小老虎們漸漸長大，有一天大虎将它們背出了洞穴。樵夫一見急了，就喊“大王救我”！須臾，大虎回來了，背起樵夫也出了洞，将他放下後，帶着小老虎就要走。這時天色已晚，山中黑風獵獵，禽鳥聲絕，樵夫對大虎叩拜道：“多虧大王救我，但你一走，怕山中别的猛獸依然會害我，不知你能否帶我下山，我甯死不忘你的恩德。”大老虎颔首，将他一直帶到山下。樵夫含淚說：“我回到家後會買一隻豬，某月某日在西關外郵亭下獻給你，絕不食言！”老虎聽完離去了。
樵夫回到家中，家人欣喜若狂，他把自己的經曆一說，大家都未免感極而泣。到了約好的那一天，樵夫已經将豬準備好，但因為宰割耽誤了一點時間，沒有按期到達郵亭之下，大虎于是大搖大擺地走進城裡。全城大嘩，獵戶們關閉城門，“矛梃铳弩畢集，約生擒以獻邑宰”。樵夫聽說，狂奔而來告訴大家，那隻老虎于我有救命之恩，萬萬不可傷害，但大虎已經落入陷阱，被關在籠子裡，押進縣衙。樵夫又跑到縣衙擊鼓大呼。縣令生氣地問他緣由，他把自己為大虎所救的來龍去脈講了一遍，縣令不信。樵夫說我願意親自驗證！縣令同意了，帶他到了囚籠邊，樵夫一見大虎，隔着籠子抱着它痛哭失聲，然後說：“是不是你救了我？”大虎點頭，樵夫又說：“你進城是不是因為我和你約好了時間和地點，我卻沒有及時趕到？”大虎又點點頭，樵夫說我去跟縣令求情，如果他不肯赦你，我願意陪你一起死。這時圍觀的數千百姓都感動得流下淚來，縣令趕緊讓人将大虎放出。樵夫帶着它一直來到西關郵亭下，将豬肉給它，大虎叼起豬肉，搖着尾巴走掉了。
這一故事在《池北偶談》等筆記中也有記載，可見流傳之廣。王猷定說：“世往往以殺人之事歸于猛獸，聞義虎之說，其亦知所愧哉！”原來在那個時代，人們就已經知道，世間的至惡不可以盡歸猛獸，而世間的至善更未必同類所為。從這個意義上講，那個山大王搖着尾巴遠去的背影，真是讓人感到暖心。