老将鄧艾以偏師偷渡陰平，于綿竹擊敗諸葛瞻（諸葛亮之子），迫使劉禅投降，為滅亡蜀漢立下頭功。勝利後，已到退休年齡的鄧艾卻有些得意忘形，他擅自安排蜀漢遺臣，并将自己下屬任命為西川官員，還逢人就說“姜維不過如此罷了”。
而這時，鐘會率十多萬主力從漢中南下，并納降姜維。此番他作為三軍主帥卻被鄧艾搶去頭功，心裡非常不爽。沒過幾天，司馬昭的嘉獎令到了成都，鄧艾被封為太尉，鐘會被封為司徒。
看到自己加官進爵，鄧艾更是飄了起來，他上表司馬昭，說現在應該趁勢伐吳，可成統一大業。而司馬昭認為此次滅蜀已經超額完成任務，是以讓監軍衛瓘轉告鄧艾，不可輕舉妄動，任何軍務都要請示。然而鄧艾沒領會司馬昭讓他“急流勇退”的用意，繼續上表要求伐吳。
曹魏軍中很多人都看不慣鄧艾“居功自傲”的行為，于是鐘會向司馬昭寫密信，說鄧艾有謀反之意。同時，鐘會善于模仿他人筆迹（其父鐘繇是大書法家），他把鄧艾寫給司馬昭的文書用詞篡改得非常傲慢。這樣一番操作下來，司馬昭對鄧艾就徹底失去了信心。
公元264年大年初一，鄧艾父子被收監，發配洛陽。除去鄧艾，掌握大權的鐘會得意忘形。看出鐘會心思的姜維在一旁慫恿其擁兵自立。鐘會自以為擁兵在外，又有姜維相助，最差也能做個劉備，割據西蜀，稱王稱霸。
而司馬昭卻很快坐鎮長安。鐘會一看司馬昭看出了自己的小九九，有些慌了神。姜維勸他應立即将軍隊中的中層“大換血”，換成自己的心腹。正月十六，鐘會正式與司馬昭決裂，軍隊人心不定，但他隻是把中層軍官控制起來，未下殺手。
兩天過後，胡烈之子胡淵發現父親被鐘會囚禁，于是散布鐘會将清洗軍隊的消息。這些大頭兵家屬都在曹魏，可不想跟着鐘會送死，于是在胡淵的率領下發動進攻。鐘會、姜維倉促應戰，最終被亂軍所殺。殺紅眼的曹魏士兵在成都大肆劫掠，蜀中百姓官員死傷狼藉。
此時鄧艾的囚車剛到綿竹，并不知道鐘會之事。衛瓘害怕鄧艾回去告狀，于是派人截住囚車，将鄧艾父子當場斬殺。臨死前，鄧艾長歎，我算是了解白起的處境了。
而此地正是鄧艾擊敗諸葛瞻的地方。當時鄧艾為了炫耀軍功，将陣亡蜀漢将士的頭顱築成“京觀”塔。此番他死于綿竹，也算是“有始有終”。鄧艾死後，其在洛陽的兒子被斬殺，妻子和孫子被發配西域。
西晉建立後，不斷有鄧艾的老部下為其鳴冤翻案。273年，鄧艾終被平反。
