霍光（？－前68年），字子孟，河東郡平陽縣（今山西臨汾市）人，西漢中期權臣，漢著名的政治家。是西漢名将霍去病的異母弟弟。
霍光的父親名叫霍仲孺，大約在前141年左右，霍仲孺以縣中小吏身份被派到平陽侯曹宗（漢相曹參的六代孫）家服役。霍仲孺和平陽侯府中侍女衛媪之女衛少兒私通生下了霍去病。霍仲孺在平陽侯家任務結束後帶着霍去病傳回家中，在家另娶妻生下了霍光等兄弟姐妹，霍仲孺和衛少兒此後不再來往。
漢武帝元狩二年（前121年），霍去病此時官拜骠騎将軍，在出擊匈奴的途中，被河東太守迎至平陽侯國（今山西臨汾西南）的傳舍，并派人請來霍仲孺與霍去病父子相見。霍去病為他們購買許多田地房産離去，從此霍去病與父親霍仲孺和弟弟霍光等相認。次年，霍去病再征匈奴，路過此地，将父親一家人接到長安居住。漢武帝念起霍去病的功勞，提拔霍光在朝廷任職。先後任郎官，随後遷霍光任曹官、侍中等職。
元狩六年（前117年），年僅24歲的大司馬、骠騎将軍、冠軍侯霍去病去逝。漢武帝任命霍光為奉車都尉、光祿大夫。霍光時常侍衛在漢武帝左右，深受劉徹信任。漢武帝征和二年（前91年），漢庭發生“巫蠱之禍”，太子劉據被水衡都尉江充和蘇文、韓說（漢初韓王信曾孫，非漢初三傑淮陰侯韓信的曾孫）的陷害，劉據全家除剛出生不久的孫兒（漢武帝曾孫）劉病已外，其餘全被處死。漢武帝打算立趙婕妤（鈎弋夫人）之子劉弗陵為儲君，計劃令霍光等輔佐。
漢武帝後元二年（前87年），漢武帝病重，将年僅8歲的劉弗陵立為皇太子。任命奉車都尉霍光為大司馬、大将軍，金日磾為車騎将軍，為輔政大臣。加封太仆上官桀為左将軍、搜粟都尉桑弘羊為禦史大夫為輔佐大臣，共同輔佐少主（漢昭帝）。漢昭帝始元元年（前86年），輔佐朝政一年多的車騎将軍金日磾病逝，霍光掌握了漢朝政府的最高權力。霍光與金日磾、上官桀都有聯姻關系。金日磾去世後。霍、上官兩家關系更為密切，每當霍光外出視察或休假休養時，經常由上官桀代替處理國家政務。兩人當時合作愉快，将國家治理得很好。
霍光根據漢昭帝的意見，廢除了漢武帝時的許多不合時宜的酷法和做法，始元四年（前83年），霍光以漢昭帝名義頒布特赦令，釋放了不少無法厘清、審理和判刑的人員。開始與民休息，以民為本，以農為主、輕徭薄稅，減少戰争開支等。同時，霍光還制定不少惠民政策。軍事方面，霍光調整北方防務，招募郡國群眾修築防禦工事。還親自帶兵平定西南叛亂，穩定邊疆形勢。
始元六年（前81年），大司馬、大将軍霍光以漢昭帝的名義指令丞相田千秋、禦史大夫桑弘羊召集全國各地賢良60餘人讨論“總論政治得失”。這就是曆史上著名的“鹽鐵會議”。霍光雖然沒有參加這個會議，但傾向保守派。反對鹽鐵改革。丞相田千秋，禦史大夫桑弘羊則堅決主張改革。漢昭帝最後采納改良的鹽鐵改革。但沒有完全廢除鹽鐵國家專營，而是禁止了一部分鹽鐵專賣。
上官桀之子上官安娶了霍光的長女為妻，生有一女上官氏。此前，也就是始元四年（前83年），漢昭帝劉弗陵才12歲。鄂邑長公主（漢昭帝的大姐，又稱蓋長公主）為其選皇後，霍光的女婿上官安打算讓年僅6歲的女兒上官氏入主後宮，遭到霍光的反對。上官安與鄂邑長公主的情夫丁外人關系很好，通過蓋長公主的關系。立女上官氏為皇後（即後來的上官皇後），上官安是以升為車騎将軍，封桑樂侯。上官家族為了回報鄂邑長公主，想讓丁外人封為列侯（漢代規定，非列侯不能娶公主），被霍光以漢“無功不得封侯”的理由駁回。霍光此前還多次阻止過上官家族其他親戚封官，上官桀因而與霍光結怨，成了政敵。上官桀認為自己在很早時就是九卿，地位比霍光高。憑什麼現在他霍光一人說了算？
禦史大夫桑弘羊自恃功高，為子弟求官也遭到霍光的拒絕。當時桑弘羊與霍光的政治主張分歧嚴重，特别是“鹽鐵會議”後，桑弘羊怨恨霍光獨攬大權，兩人漸行漸遠。漢昭帝的哥哥燕王劉旦，因為沒被立為皇帝，心存怨恨。于是這幾股勢力就這樣聯合起來，他們企圖殺死霍光，嫁禍漢昭帝。趁機廢掉劉弗陵，立燕王劉旦為皇帝。立上官桀為王，丁外人等為侯。
上官桀、桑弘羊、丁外人等人于是暗中收集霍光的過失，把這些材料交給了燕王劉旦。劉旦派人趁霍光休假時，将這些所謂“罪證”上書給了漢昭帝，說：“霍光在廣明檢閱禦林軍軍事演習，禁止軍官自由出入，還擅自調幕府校尉到大将軍府守衛。并說霍光大權獨攬尚且心生不滿，恐怕要圖謀不軌啊”！沒想到漢昭帝雖然隻有14歲，卻異常聰慧。一看就知道就裡，放在一邊沒做理會。
霍光得知消息，呆在家裡一連幾天不敢上朝。漢昭帝問：“大司馬現在在哪”？上官桀答：“因為燕王揭露了其罪行，沒敢入朝”！漢昭帝命人将霍光召來，霍光戰戰兢兢，隻好硬着頭皮進了朝堂，摘下帽子叩頭謝罪！漢昭帝說：“戴上帽子吧，我知道你沒有罪”！霍光問：“陛下是怎麼知道的”？“這還用問嗎？演習距今不過十多天，那麼千裡之外的燕王是怎麼知道的？又怎麼這樣快就上書了呢？就算你想圖謀不軌，也用不着校尉在府中守門呀，這分明就是假的”！群臣一聽，莫不驚奇：皇上這麼小的年紀竟然這麼老練。那個上書的使者得知消息吓得連夜逃走了。漢昭帝下令追鋪燕王使者，上官桀害怕抓到使者自己就會暴露。趕忙說：“這樣的小事就不值得追究了”！漢昭帝見上官桀一夥仍再诋毀霍光，大怒道：“大将軍是忠臣，先帝讓他輔佐朕，誰敢再诋毀他，必定按罪處置”！
漢昭帝元鳳元年（前80年），上官桀擔心這件事被洩，便聯合鄂邑公主、燕王劉旦密謀發動武裝政變。他們計劃由蓋長公主設宴邀請漢昭帝、霍光等人，命埋伏的兵士将霍光殺掉，然後廢除漢昭帝，迎燕王劉旦繼位。沒想到被公主門下的稻田使者（管理稻田租稅的官員）燕倉聽到後告發。事情敗露，燕王、蓋長公主自殺。上官桀、上官安和丁外人被滅族。皇後上官氏年幼，沒有參與這次謀反，又是霍光的外孫女，是以沒有被廢掉。桑弘羊受到牽連亦被滅族。
平定内亂後，霍光得到漢昭帝全面信任。不但霍光權傾朝野，“威震海内”。而且他的兒子、親戚都做了大官，勢力遍布西漢整個朝廷。霍光已經成為當時實際上的最高統治者。霍光采取休養生息的政策，多次大赦天下，鼓勵農耕桑種，漢朝國力得到一定的恢複。霍光對外則采取緩和同匈奴的關系，恢複和親政策。漢昭帝在位十三年，“百姓充實，四夷賓服”。揭開了“昭宣中興”的序幕。
元平元年（前74年）四月，漢昭帝親政三年後駕崩，年僅21歲。由于漢昭帝沒有子嗣，霍光決定迎立漢武帝孫昌邑(今山東巨野)王劉賀即位，劉賀在位僅27天，因荒淫無度被廢。在丙吉、杜延年的推薦下，霍光決定立漢武帝曾孫劉詢（劉病已）為帝，是為漢宣帝。霍光繼續佐政。漢宣帝劉詢由于沒有采納群臣的建議立霍光之女霍成君為皇後，表示願立自己的元配妻子許平君為皇後。霍光沒有反對，但霍光的繼室覺得自己的女兒不是皇後，很不滿意，她買通太醫淳于衍。漢本始三年（前71年）正月，淳于衍趁許平君懷孕，毒死了許皇後。
漢宣帝地節二年（前68年）三月，霍光病逝，谥号宣成。宣帝與上官太後親自臨喪，并按皇帝的規格厚葬了霍光。漢宣帝甘露三年（前51年），漢宣帝接受南匈奴歸降，回憶往昔輔佐有功之臣，乃令人畫十一名功臣圖像于麒麟閣以示紀念和表彰，列霍光為第一。
霍光死後三年，霍氏家族怕權利不保，發動叛亂被剿除，霍氏家族被滅。
漢宣帝劉詢說：“故大司馬、大将軍、博陸侯宿衛孝武皇帝三十有餘年，輔孝昭皇帝十有餘年，遭大難，躬秉誼，率三公、九卿、大夫定萬世冊，以安社稷，天下蒸庶鹹以康甯。功德茂盛，朕甚嘉之。複其後世，疇其爵邑，世世無有所與，功如蕭相國。博陸宣成侯光宿衛忠正，勤勞國家”。 東漢史學家班固說：“霍光受襁褓之托，任漢室之寄，匡國家，安社稷，擁昭，立宣，雖周公、阿衡何以如此？然霍光不學亡術，闇于大理；陰妻邪謀，立女為後，湛溺盈溢之欲，以增颠覆之禍，死才三年，宗族誅夷，哀哉”！唐大臣獨孤及說：“漢興，蕭何、張良、霍去病、霍光以文武大略，佐漢緻太平，一名不盡其善，乃有文終、文成、景桓、宣成之谥”。 司馬光在《資治通鑒》中說：“霍光之輔漢室，可謂忠矣”。現代史學家蔡東藩說：“（霍）光忠厚有餘，而才智不足，誠哉其不學無術乎”？後人說：“唉！霍光自知生前，不計身後，死後三年，家族被滅，悲乎”？