霍光（？－前68年），字子孟，河东郡平阳县（今山西临汾市）人，西汉中期权臣，汉著名的政治家。是西汉名将霍去病的异母弟弟。
霍光的父亲名叫霍仲孺，大约在前141年左右，霍仲孺以县中小吏身份被派到平阳侯曹宗（汉相曹参的六代孙）家服役。霍仲孺和平阳侯府中侍女卫媪之女卫少儿私通生下了霍去病。霍仲孺在平阳侯家任务结束后带着霍去病返回家中，在家另娶妻生下了霍光等兄弟姐妹，霍仲孺和卫少儿此后不再来往。
汉武帝元狩二年（前121年），霍去病此时官拜骠骑将军，在出击匈奴的途中，被河东太守迎至平阳侯国（今山西临汾西南）的传舍，并派人请来霍仲孺与霍去病父子相见。霍去病为他们购买许多田地房产离去，从此霍去病与父亲霍仲孺和弟弟霍光等相认。次年，霍去病再征匈奴，路过此地，将父亲一家人接到长安居住。汉武帝念起霍去病的功劳，提拔霍光在朝廷任职。先后任郎官，随后迁霍光任曹官、侍中等职。
元狩六年（前117年），年仅24岁的大司马、骠骑将军、冠军侯霍去病去逝。汉武帝任命霍光为奉车都尉、光禄大夫。霍光时常侍卫在汉武帝左右，深受刘彻信任。汉武帝征和二年（前91年），汉庭发生“巫蛊之祸”，太子刘据被水衡都尉江充和苏文、韩说（汉初韩王信曾孙，非汉初三杰淮阴侯韩信的曾孙）的陷害，刘据全家除刚出生不久的孙儿（汉武帝曾孙）刘病已外，其余全被处死。汉武帝打算立赵婕妤（钩弋夫人）之子刘弗陵为储君，计划令霍光等辅佐。
汉武帝后元二年（前87年），汉武帝病重，将年仅8岁的刘弗陵立为皇太子。任命奉车都尉霍光为大司马、大将军，金日磾为车骑将军，为辅政大臣。加封太仆上官桀为左将军、搜粟都尉桑弘羊为御史大夫为辅佐大臣，共同辅佐少主（汉昭帝）。汉昭帝始元元年（前86年），辅佐朝政一年多的车骑将军金日磾病逝，霍光掌握了汉朝政府的最高权力。霍光与金日磾、上官桀都有联姻关系。金日磾去世后。霍、上官两家关系更为密切，每当霍光外出视察或休假休养时，经常由上官桀代替处理国家政务。两人当时合作愉快，将国家治理得很好。
霍光根据汉昭帝的意见，废除了汉武帝时的许多不合时宜的酷法和做法，始元四年（前83年），霍光以汉昭帝名义颁布特赦令，释放了不少无法厘清、审理和判刑的人员。开始与民休息，以民为本，以农为主、轻徭薄税，减少战争开支等。同时，霍光还制定不少惠民政策。军事方面，霍光调整北方防务，招募郡国民众修筑防御工事。还亲自带兵平定西南叛乱，稳定边疆形势。
始元六年（前81年），大司马、大将军霍光以汉昭帝的名义命令丞相田千秋、御史大夫桑弘羊召集全国各地贤良60余人讨论“总论政治得失”。这就是历史上著名的“盐铁会议”。霍光虽然没有参加这个会议，但倾向保守派。反对盐铁改革。丞相田千秋，御史大夫桑弘羊则坚决主张改革。汉昭帝最后采纳改良的盐铁改革。但没有完全废除盐铁国家专营，而是禁止了一部分盐铁专卖。
上官桀之子上官安娶了霍光的长女为妻，生有一女上官氏。此前，也就是始元四年（前83年），汉昭帝刘弗陵才12岁。鄂邑长公主（汉昭帝的大姐，又称盖长公主）为其选皇后，霍光的女婿上官安打算让年仅6岁的女儿上官氏入主后宫，遭到霍光的反对。上官安与鄂邑长公主的情夫丁外人关系很好，通过盖长公主的关系。立女上官氏为皇后（即后来的上官皇后），上官安因此升为车骑将军，封桑乐侯。上官家族为了回报鄂邑长公主，想让丁外人封为列侯（汉代规定，非列侯不能娶公主），被霍光以汉“无功不得封侯”的理由驳回。霍光此前还多次阻止过上官家族其他亲戚封官，上官桀因而与霍光结怨，成了政敌。上官桀认为自己在很早时就是九卿，地位比霍光高。凭什么现在他霍光一人说了算？
御史大夫桑弘羊自恃功高，为子弟求官也遭到霍光的拒绝。当时桑弘羊与霍光的政治主张分歧严重，特别是“盐铁会议”后，桑弘羊怨恨霍光独揽大权，两人渐行渐远。汉昭帝的哥哥燕王刘旦，因为没被立为皇帝，心存怨恨。于是这几股势力就这样联合起来，他们企图杀死霍光，嫁祸汉昭帝。趁机废掉刘弗陵，立燕王刘旦为皇帝。立上官桀为王，丁外人等为侯。
上官桀、桑弘羊、丁外人等人于是暗中收集霍光的过失，把这些材料交给了燕王刘旦。刘旦派人趁霍光休假时，将这些所谓“罪证”上书给了汉昭帝，说：“霍光在广明检阅御林军军事演习，禁止军官自由出入，还擅自调幕府校尉到大将军府守卫。并说霍光大权独揽尚且心生不满，恐怕要图谋不轨啊”！没想到汉昭帝虽然只有14岁，却异常聪慧。一看就知道就里，放在一边没做理会。
霍光得知消息，呆在家里一连几天不敢上朝。汉昭帝问：“大司马现在在哪”？上官桀答：“因为燕王揭露了其罪行，没敢入朝”！汉昭帝命人将霍光召来，霍光战战兢兢，只好硬着头皮进了朝堂，摘下帽子叩头谢罪！汉昭帝说：“戴上帽子吧，我知道你没有罪”！霍光问：“陛下是怎么知道的”？“这还用问吗？演习距今不过十多天，那么千里之外的燕王是怎么知道的？又怎么这样快就上书了呢？就算你想图谋不轨，也用不着校尉在府中守门呀，这分明就是假的”！群臣一听，莫不惊奇：皇上这么小的年纪竟然这么老练。那个上书的使者得知消息吓得连夜逃走了。汉昭帝下令追铺燕王使者，上官桀害怕抓到使者自己就会暴露。赶忙说：“这样的小事就不值得追究了”！汉昭帝见上官桀一伙仍再诋毁霍光，大怒道：“大将军是忠臣，先帝让他辅佐朕，谁敢再诋毁他，必定按罪处置”！
汉昭帝元凤元年（前80年），上官桀担心这件事被泄，便联合鄂邑公主、燕王刘旦密谋发动武装政变。他们计划由盖长公主设宴邀请汉昭帝、霍光等人，命埋伏的兵士将霍光杀掉，然后废除汉昭帝，迎燕王刘旦继位。没想到被公主门下的稻田使者（管理稻田租税的官员）燕仓听到后告发。事情败露，燕王、盖长公主自杀。上官桀、上官安和丁外人被灭族。皇后上官氏年幼，没有参与这次谋反，又是霍光的外孙女，因此没有被废掉。桑弘羊受到牵连亦被灭族。
平定内乱后，霍光得到汉昭帝全面信任。不但霍光权倾朝野，“威震海内”。而且他的儿子、亲戚都做了大官，势力遍布西汉整个朝廷。霍光已经成为当时实际上的最高统治者。霍光采取休养生息的政策，多次大赦天下，鼓励农耕桑种，汉朝国力得到一定的恢复。霍光对外则采取缓和同匈奴的关系，恢复和亲政策。汉昭帝在位十三年，“百姓充实，四夷宾服”。揭开了“昭宣中兴”的序幕。
元平元年（前74年）四月，汉昭帝亲政三年后驾崩，年仅21岁。由于汉昭帝没有子嗣，霍光决定迎立汉武帝孙昌邑(今山东巨野)王刘贺即位，刘贺在位仅27天，因荒淫无度被废。在丙吉、杜延年的推荐下，霍光决定立汉武帝曾孙刘询（刘病已）为帝，是为汉宣帝。霍光继续佐政。汉宣帝刘询由于没有采纳群臣的建议立霍光之女霍成君为皇后，表示愿立自己的元配妻子许平君为皇后。霍光没有反对，但霍光的继室觉得自己的女儿不是皇后，很不满意，她买通太医淳于衍。汉本始三年（前71年）正月，淳于衍趁许平君怀孕，毒死了许皇后。
汉宣帝地节二年（前68年）三月，霍光病逝，谥号宣成。宣帝与上官太后亲自临丧，并按皇帝的规格厚葬了霍光。汉宣帝甘露三年（前51年），汉宣帝接受南匈奴归降，回忆往昔辅佐有功之臣，乃令人画十一名功臣图像于麒麟阁以示纪念和表彰，列霍光为第一。
霍光死后三年，霍氏家族怕权利不保，发动叛乱被剿除，霍氏家族被灭。
汉宣帝刘询说：“故大司马、大将军、博陆侯宿卫孝武皇帝三十有余年，辅孝昭皇帝十有余年，遭大难，躬秉谊，率三公、九卿、大夫定万世册，以安社稷，天下蒸庶咸以康宁。功德茂盛，朕甚嘉之。复其后世，畴其爵邑，世世无有所与，功如萧相国。博陆宣成侯光宿卫忠正，勤劳国家”。 东汉史学家班固说：“霍光受襁褓之托，任汉室之寄，匡国家，安社稷，拥昭，立宣，虽周公、阿衡何以如此？然霍光不学亡术，闇于大理；阴妻邪谋，立女为后，湛溺盈溢之欲，以增颠覆之祸，死才三年，宗族诛夷，哀哉”！唐大臣独孤及说：“汉兴，萧何、张良、霍去病、霍光以文武大略，佐汉致太平，一名不尽其善，乃有文终、文成、景桓、宣成之谥”。 司马光在《资治通鉴》中说：“霍光之辅汉室，可谓忠矣”。现代史学家蔡东藩说：“（霍）光忠厚有余，而才智不足，诚哉其不学无术乎”？后人说：“唉！霍光自知生前，不计身后，死后三年，家族被灭，悲乎”？