南北朝時期的西魏大統七年六月癸醜日，也就是公元541年7月21日，農曆六月十三，傍晚。在同州(現在陝西省大荔縣)般若寺降生了一位男嬰，當時夕陽餘晖，滿天紅霞，把般若寺映照得金碧輝煌，後世記載：“于時赤光照室，流溢戶外紫氣充庭”，仿佛預示着新生兒的不凡和祥瑞。
西魏赫赫有名的雲州刺史、大都督楊忠給兒子取名“堅”，小名“那羅延”， “那羅延”是梵文音譯，是指印度神話體系中的力大無窮的古神毗瑟紐，在佛典裡，則是指金剛力士的意思。楊堅從小在般若寺裡長大，深受佛教的熏陶，當他剛懂事時就被反複灌輸，他不是凡人，而是護法金剛轉世，擔負着濟世弘法的重任，注定要成為偉人，成就一番宏偉事業。
隋文帝楊堅小名“那羅延”
啟蒙教育培養了楊堅領袖般的遠大抱負和深沉的性格，對于楊堅的人生所具有的意義，不僅僅是他自己，也許很多人也未曾完全意識到。
公元557年北周大臣獨孤信把女兒獨孤伽羅嫁給了十七歲的楊堅。她複姓獨孤，字伽羅，河南洛陽人，鮮卑族。“伽羅”也是一個極富佛教色彩的名字，梵文音譯指香爐木、沉香木、奇楠香，史書記載她“雅好讀書、識達今古”。倆人的名字佛緣深厚，情真意切，相約白頭，永不變心。
但是南北朝時期是大動蕩大混亂時期，新婚月餘獨孤信就因政變身亡，家道衰落。楊堅不得不韬光養晦，夫妻倆互相扶持共渡難關。後來周宣帝宇文赟即位，楊堅的女兒楊麗華成為皇後。周宣帝乖張暴戾、兇狠殘暴，冊立多位皇後并要賜楊麗華自盡。危急關頭，獨孤伽羅闖宮“詣閣陳謝，叩頭流血”，使得楊家免于災禍。
楊堅和獨孤伽羅
周宣帝很快暴病而亡，宣帝之子靜帝繼位，年方九歲。楊堅入宮輔政，終于逐漸控制了中央權力中樞。但楊家畢竟根基薄弱，在政壇中風雨飄搖。關鍵時刻，獨孤伽羅勉勵丈夫：“大事已然，騎獸之勢，必不得下，勉之!”她列舉曆史教訓，建議丈夫抓住時機改朝換代、成一世之雄，給了楊堅最大的支援和鼓舞。獨孤伽羅當真是巾帼不讓須眉，表現出了果敢善斷的政治家氣魄。
公元581年楊堅即皇帝位，建立隋朝，冊立獨孤伽羅為皇後。夫妻倆育有十個兒女，同心同德完成了隋朝初期一系列富國強兵的宏大偉業，在政治體系、經濟、文化、軍事等各個方面都有突出表現，深遠地影響了未來一千多年的封建王朝社會發展，史稱“開皇之治”，楊堅和獨孤伽羅并稱“二聖”。
南北朝時代佛教興盛，豪門、貴族、文人普遍流行以佛教神祇為名字。例如，南朝有王僧達、王僧祐、王僧虔等；北朝有元羅刹、高菩薩、爾朱文殊等。而那羅延、獨孤伽羅更像是冥冥中就緣定三生，攜手走過了近五十年的人生風雨。在楊堅波瀾壯闊的人生歲月中，愛妻伽羅始終是他最親密的夫妻、知己、智囊和精神支柱。
楊堅是曆史上極為少見的一夫一妻制的封建帝王，獨孤伽羅也是罕見地對君主終生保持有強烈影響力的皇後。
楊堅獨孤伽羅并稱“二聖”