南北朝时期的西魏大统七年六月癸丑日，也就是公元541年7月21日，农历六月十三，傍晚。在同州(现在陕西省大荔县)般若寺降生了一位男婴，当时夕阳余晖，满天红霞，把般若寺映照得金碧辉煌，后世记载：“于时赤光照室，流溢户外紫气充庭”，仿佛预示着新生儿的不凡和祥瑞。
西魏赫赫有名的云州刺史、大都督杨忠给儿子取名“坚”，小名“那罗延”， “那罗延”是梵文音译，是指印度神话体系中的力大无穷的古神毗瑟纽，在佛典里，则是指金刚力士的意思。杨坚从小在般若寺里长大，深受佛教的熏陶，当他刚懂事时就被反复灌输，他不是凡人，而是护法金刚转世，担负着济世弘法的重任，注定要成为伟人，成就一番宏伟事业。
隋文帝杨坚小名“那罗延”
启蒙教育培养了杨坚领袖般的远大抱负和深沉的性格，对于杨坚的人生所具有的意义，不仅仅是他自己，也许很多人也未曾完全意识到。
公元557年北周大臣独孤信把女儿独孤伽罗嫁给了十七岁的杨坚。她复姓独孤，字伽罗，河南洛阳人，鲜卑族。“伽罗”也是一个极富佛教色彩的名字，梵文音译指香炉木、沉香木、奇楠香，史书记载她“雅好读书、识达今古”。俩人的名字佛缘深厚，情真意切，相约白头，永不变心。
但是南北朝时期是大动荡大混乱时期，新婚月余独孤信就因政变身亡，家道衰落。杨坚不得不韬光养晦，夫妻俩相互扶持共渡难关。后来周宣帝宇文赟即位，杨坚的女儿杨丽华成为皇后。周宣帝乖张暴戾、凶狠残暴，册立多位皇后并要赐杨丽华自尽。危急关头，独孤伽罗闯宫“诣阁陈谢，叩头流血”，使得杨家免于灾祸。
杨坚和独孤伽罗
周宣帝很快暴病而亡，宣帝之子静帝继位，年方九岁。杨坚入宫辅政，终于逐步控制了中央权力中枢。但杨家毕竟根基薄弱，在政坛中风雨飘摇。关键时刻，独孤伽罗勉励丈夫：“大事已然，骑兽之势，必不得下，勉之!”她列举历史教训，建议丈夫抓住时机改朝换代、成一世之雄，给了杨坚最大的支持和鼓舞。独孤伽罗当真是巾帼不让须眉，表现出了果敢善断的政治家气魄。
公元581年杨坚即皇帝位，建立隋朝，册立独孤伽罗为皇后。夫妻俩育有十个儿女，同心同德完成了隋朝初期一系列富国强兵的宏大伟业，在政治体系、经济、文化、军事等各个方面都有突出表现，深远地影响了未来一千多年的封建王朝社会发展，史称“开皇之治”，杨坚和独孤伽罗并称“二圣”。
南北朝时代佛教兴盛，豪门、贵族、文人普遍流行以佛教神祇为名字。例如，南朝有王僧达、王僧祐、王僧虔等；北朝有元罗刹、高菩萨、尔朱文殊等。而那罗延、独孤伽罗更像是冥冥中就缘定三生，携手走过了近五十年的人生风雨。在杨坚波澜壮阔的人生岁月中，爱妻伽罗始终是他最亲密的爱人、知己、智囊和精神支柱。
杨坚是历史上极为少见的一夫一妻制的封建帝王，独孤伽罗也是罕见地对君主终生保持有强烈影响力的皇后。
杨坚独孤伽罗并称“二圣”