公元前196年，漢朝皇帝劉邦身患重病。戚夫人日夜陪着兒子劉如意。劉邦說:“夫人，您放心，我不會讓沒用的劉盈在如意上面。”戚夫人很高興，以為劉如意的太子已經穩定下來了。
第二年，劉邦沒能看到它，但劉如意太子的位置由于大臣們的反對，最終還是垮下台來。戚夫人哭了一天，對劉邦說:“大王很愛如意，但大王一死，我們的母子就不能得到保障了……”
劉邦自然知道，如果劉如意成不了太子，呂皇後死後也不會讓母子二人好過。是以，劉邦不顧衆大臣的反對，決定廢除太子劉盈，立劉如意即位，并在宮中設宴邀請劉盈和衆大臣。
宴會開始時，劉邦正準備宣布廢除太子，卻看見劉盈身後站着四個老人。他的眼睛睜得大大的!當然，他認識這四位老人。商山四皓，一開始自己請不動他們。現在他們願意幫助劉盈，劉盈的太子之位似乎無法被廢除，劉邦隻好放棄。
劉邦回到後宮後，戚夫人高興地詢問結果。劉邦歎了口氣說:“我真想立如意為太子，但劉盈請來了商山四皓，由此可見羽翼很是豐滿，我真是無能為力。”呂皇後将成為你的主人，你必須服從她。”戚夫人聽後大哭哭聲，似乎看到了她的結局。
不久，劉邦病逝，太子劉盈繼位，他的生母呂氏為皇太後。呂後即位後，立即逮捕戚夫人，剃掉她的頭，關在永巷磨米。
但戚夫人不願意。戚夫人整天唱歌，希望有人能聽到，這樣她就可以告訴兒子劉如意把自己救出來。然而，事情并沒有朝好的一方面發展，而是首先被呂皇後認出來的。她帶人去見戚夫人，嚴厲地說:“你怎麼還盯着你的小兒子看?如果是這樣，我先殺了他，再殺你!”
後派人到趙國召劉如意到長安，在長安中毒死了劉如意。後來，戚夫人被弄瞎了眼睛，給她下了啞藥，切掉了四肢，做了個“人彘”，扔進了坑裡。她的兒子劉盈甚至被派去親自觀望。從那時起，劉盈就一直在生病。
戚夫人遭受了這樣的折磨，她的兒子被毒死了。肉體和精神的雙重迫害來了，她很快就死了。在她死前，她對呂皇後非常不情願和不滿。但戚太之死真的是呂皇後所為嗎?恐怕不是。
公元前206年，劉邦率領軍隊攻克定陶。他一進城就派人去看看城裡有沒有美女。不久後，在手裡回答：“師傅，當地的戚家有一位女的，不僅生活很美，而且跳舞也很好，能請她為您效勞。”劉邦非常高興，他讓手下人把他們帶回來。
很快，戚被帶到劉邦面前。劉邦看了一眼，真是一個美人，友善算計運氣，可以再帶她，打東征，完全無視關中的妻子，呂氏的牙都已經快咬斷了。
公元前205年，戚夫人為劉邦生了一個兒子。劉邦十分高興，給他起名叫如意。此後，對戚夫人也是越來越好。
三年後，劉邦宣布自己為皇帝。作為呂氏的長子，劉盈自然被任命為太子。然而，戚夫人認為自己受到劉邦的青睐，她的兒子劉盈被任命為太子，是以她經常要求劉邦任命劉如意為王儲。劉邦不喜歡劉盈，加上劉如意的愛，于是答應了戚夫人，說要找機會立劉如意太子。
劉邦于公元前197年首次提出在宮廷中改立太子的計劃。大臣們，尤其是帝國史學家周昌，立即表示反對。劉邦别無選擇，隻能放棄，是以覺得周昌是忠誠可靠的。
劉邦沒有辦法，呂皇後也知道自己兒子的身份不能保證，謝過周昌之後，迅速詢問張良的計劃，張良告訴她，讓劉盈去請商山四皓，呂皇後真的邀請了四位老人。
至于戚夫人，她急于自己的兒子成為太子，但卻隻把希望寄托在劉邦身上，認為隻要劉邦做了主，别人的角色就不用考慮了。是以，當劉邦因為部長的反對而放棄時，她不得不哭了一整天。
公元前195年，劉邦即将走到生命的盡頭。為了保護戚夫人和劉如意，他再次提出廢除劉盈，設立劉如意。不幸的是，由于商山四皓的出現，他再次遭到反對，徹底放棄了。
但他一直擔心劉如意和戚夫人，于是派自己的忠臣周昌到劉如意任相國，希望通過周昌保護劉如意。她還提醒戚夫人要認識呂皇後，要她為了活下去而服從呂皇後。
不幸的是，戚夫人并沒有完全聽劉邦的話。呂後派人去永祥打米，但她還是不甘失敗，把希望寄托在兒子劉如意身上，這加快了呂後的行動。劉如意被毒死，戚夫人的生命以悲劇告終。由此可見，戚夫人之死并不完全是呂皇後所為。她自己承擔了大部分責任。
