朱熹,字元晦,又作仲晦,徽州婺源人。他父親朱松，字喬年，是楊時弟子羅從彥的門人，儒林學者稱為"韋齋先生"。
南溪書院位于尤溪公山之麓，背靠公山，面朝文山，原為邑人鄭義齋館舍，朱熹之父朱松任尤溪縣尉，去官後，清貧的生活得友人鄭義齋相助寓居于此授徒講學，過着簡單而不失幸福的生活。
宋高宗建炎四年，也就是公元1130年農曆九月十五日中午，朱熹在尤溪城關水南鄭安道家（進士出身、官拜金紫大夫）出生了。
紹興三年，朱熹四歲。有一天，一家人在庭院裡賞月，母親祝夫人向他講述嫦娥奔月的故事，說月亮上有蟾蜍，是嫦娥變的，還有玉兔，一年到頭都在舂藥。其父指天對他說："那是天，那是月亮。"
而朱熹呢，卻久久不想睡覺了，想不到寡言的兒子突然冒出一句話："天之上何物？"一句話問得父親驚訝不已。還追問為什麼太陽那麼熱，為什麼月亮又那麼涼，太陽月亮再上去是什麼？朱松聽了大為驚奇。後來朱松在《中秋賞月》詩中寫道："……停杯玩飛轍，河漢靜不湍。癡兒亦不眠，苦覓蛙兔看。"
這就是史書上記載的"朱子問天"的典故。這個有關"天理"的孩提之問，後來竟成為朱熹一生苦苦探索的哲學命題。
六年，朱熹七歲。因受父輩的文化熏陶，已尚能知曉五行八卦大義。有一次，他和鄉裡小朋友在南溪書院前的沙灘上玩耍，有的堆沙房，有的打沙戰。而朱熹在沙灘上畫呀畫呀，大家一看朱熹畫的僅是一幅八卦圖。是以，就留下了朱熹坐沙畫卦的佳話。後人為了紀念這件事，便将這塊沙灘叫着"畫卦洲"。
朱熹七歲下半年，才随父親從尤溪遷往建州（現建瓯）暫居，（建瓯是南宋王朝的行宮所在地）。傳說朱熹還經常在建瓯水南前的沙灘上畫八卦自娛。後人在建瓯水南沙灘上也立了一塊碑，上面寫着"朱文公坐沙畫卦處"，并建一亭以紀念。（據專家考證，半畝方塘和畫卦洲均在尤溪。其餘為杜撰）。
十年，朱熹11歲。時任朝廷四品承議郎的朱松，因反對賣國求和，遭秦桧黨羽的排擠，被貶出知饒州，遂忿然辭官南歸，舉家正式來到建瓯，居住在建瓯城南的環溪精舍，從此在家專心教育子女。