清代康熙年間的山東濟南府某地有一戶大戶人家姓張，早先去江南做絲綢生意賺了一大筆錢，有了錢之後就在自己的家鄉濟南某地買了一塊地蓋房子，因為他在江南做生意多年，是以特别喜歡江南的建築風格。他特地去蘇州請了幾個有名的工匠來到他的家鄉蓋房子，并且是不惜本金地從江南購買了一大批的木料和石材，建完以後顯得富麗堂皇，精妙絕倫。連當地的知縣老爺都去他們家裡參觀過，并且發出了驚歎。
這個張老爺蓋了房子以後不久就娶了一妻一妾，給他生了幾個兒子，還在當地買了很多的土地，成為了當地富甲一方的大地主。某天張老爺有個很要好的朋友來他家拜訪，張老爺和他說了 一件奇怪的事。是他一個最年幼的兒子某天突然和他說的。
張老爺說之前他有一兒子去世,當時僅十七歲，還是非常年輕的。當時他的兒子雖然已死,但是他的魂魄到卻經常在家中飄蕩,恍恍惚惚就像做夢一樣,沒有離開過他的家。這個張老爺因為失去了兒子而每天悲痛不已,于是作詩,每每念來都止不住大哭。
張老爺的詩是這樣寫的:“老人喪其子,日暮泣成血。老人年七十,不作多時别。”還在張家遊蕩的他的兒子魂魄聽到他父親的哭聲,心裡感動不已,于是發誓:“如果我再能投生做人，一定要再做顧家的孩子。”過了幾天,他兒子的魂魄果然被人帶到一個地方,有一個像縣官模樣的人,判決指令他到張家托生,再往後就失去了知覺。
過了一段時間,他忽然覺得心裡明白了,睜開眼睛,看到了家中的張老爺和自己的弟兄，同時身邊站滿了親人。唯獨自己還不能說話,知道自己确實 時已經重新托生了。對從這以後的事情,他又記不清了。這個張家最小的兒子，長到七歲的時候,他的哥哥和他玩耍時打了他。這個最小的兒子卻忽然說:“我是你的哥哥,你為什麼打我?”張老爺聽到後，他們一家人都感到很驚詫。這時,他才把前生的事講出來,每件事都絲毫不差。弟弟妹妹的小名全都能叫出來。
這個張老爺和他的朋友說了這件事之後，他朋友對他說，我覺的可能使你做善事，連地下的陰司都知道了你的善行，因而讓你那個已經十七歲就去世的兒子繼續轉生到你們家了 。張老爺聽了後也覺得他的這個朋友說得對，平常這個張老爺就是一個樂善好施的人，他的妻子還是個虔誠的佛教徒在家裡還特意設有專門的佛龛，每天都會燒香拜佛。也許是是以上天覺得自己的善行和虔誠的心而讓自己死去的兒子重新繼續轉生在自家吧。
在這件事之後，這個張老爺做的善事更多了，特别是在當地遭遇天災的一年，還把自己家的糧食拿出來熬粥給饑民充饑，又救了很多的人。被當地人稱為張善人，他最後活了92歲并是在睡夢中去世的。