文/張從祥
編輯/王小坤
繼某些流量明星們的口碑崩壞之後，虛拟數字人似乎成了企業主們對外發聲的最佳選擇。
何為虛拟數字人？中國人工智能産業發展聯盟和中關村數智人工智能産業聯盟釋出的《2020年虛拟數字人發展白皮書》中有針對性這一“物種”進行定義：
虛拟數字人是指具有數字化外形的虛拟人物，應當具備人的外貌（相貌、性别、性格等人物特征）、人的行為（語言、面部表情和肢體動作的表達能力）、人的思想（識别外界環境并能與人互動）這三方面特征。
圖檔來源：IC photo
無論是天貓超級品牌日的數字主理人AYAYI、萬科總部最佳新人獎獲得者的虛拟數字員工崔筱盼、江蘇衛視2022跨年演唱會大放異彩的虛拟鄧麗君、湖南衛視新綜藝《你好，星期六》的數字主持人小漾，還是科技公司打造的數字IP如集原美、柳夜熙、翎_Ling、A-Soul，甚至是清華虛拟大學生華智冰、百信銀行首位虛拟數字員工AIYA艾雅等，一時間企業們紛紛選擇“造人”，虛拟數字人市場也呈現升溫的趨勢。據不完全統計，2021年國内虛拟偶像/數字人領域裡至少發生了19筆融資。
基于虛拟數字人的應用場景，可将其分為：服務型虛拟數字人（PGC+功能型）、虛拟偶像（PGC+IP價值）、數字化身（UGC+功能型）、創作載體（UGC+IP價值）四類。
業内人士表示：服務型虛拟人在特定場景提供服務，可替代諸多服務行業的社會角色，例如企業員工、主持人、醫療顧問、管家等；身份型虛拟人則更傾向于重建立立一種新的虛拟形象，并在文娛遊戲領域落地，例如偶像型虛拟人，直播型虛拟人等。相關報告顯示，身份型虛拟數字人約1750億，服務型虛拟數字人總規模超過950億。目前市場正處于前期的發展和培育階段。
旺盛的虛拟數字人産業
虛拟數字人被認為是連結元宇宙的一個重要媒介，在元宇宙的風口下，由于具備可捏臉、定制等原因，在很長的一段時間裡，虛拟數字人都備受年輕人尤其是元宇宙愛好者的歡迎。換句話說，當下市場已被訓化，年輕人對于虛拟數字人的接受程度也比較高。
藝恩資料釋出的《2021“Z世代”文娛内容消費研究》顯示，Z世代圈層内容消費現象逐漸凸顯，成為虛拟偶像的重要消費群體。
與此同時，年輕人們對虛拟偶像付費意願較強，周邊産品豐富帶動變現能力。品牌方也正是看中這一趨勢，也都推出了各自的虛拟偶像産業。
這是因為，相較于流量明星，虛拟偶像經過對外形和人設的打造，不會再出現“塌房”導緻品牌形象受損。再加上虛拟偶像一般會更接近于粉絲心目中的偶像外形，虛拟偶像的定制也會滿足粉絲們的需求。
随着虛拟偶像産業生态的不斷發展，手辦、唱片等周邊産品成為了虛拟偶像們流量變現的最佳管道，粉絲也願意花費更多的金錢和精力去支援虛拟偶像。艾媒咨詢資料顯示，八成網民為虛拟偶像每月花費在1000元以内，且37.6%的網民表示願意花更多的錢支援虛拟偶像。
《2021年虛拟數字人産業深度報告》顯示，在2030年，大陸虛拟數字人整體市場規模将達到2700億。市場規模的擴大，離不開政策方面的支援。自疫情以來，關于5G、雲計算、人工智能、虛拟現實與增強現實的政策紛紛出台及落地，鼓勵了一批與數字人相關的軟硬體設施建設。
與此同時，在國家廣電總局網站釋出的《廣播電視和網絡視聽“十四五”科技發展規劃》中提到，強化人工智能、大資料、區塊鍊在内容選題、素材內建、編輯制作、内容稽核、媒資管理、字幕制作等環節的應用，促進制播流程智能化。推動虛拟主播、動畫手語廣泛應用于新聞播報、天氣預報、綜藝科教等節目生産，創新節目形态，提高制播效率和智能化水準。
于是，除了品牌主自己打造的虛拟IP外，虛拟數字人也以主播的身份出現在了央媒的直播間。2021年12月16日，新華社AI合成主播“新小浩”“新小萌”和虛拟動漫人“電視雞”“無限少女”進行了一場史無前例的新聞連線，沖上微網誌熱搜。
以上種種，皆是虛拟數字人的最佳實踐。那麼，虛拟數字人産業旺盛的背後，又有着哪些技術做支援？
參與的上下遊玩家
虛拟數字人的存在，離不開技術支撐，并且如今各大廠商都參與進去，如科大訊飛、百度、微軟、抖音柳葉熙、藍标蘇小妹等，甚至如今銀行業紛紛開始“造人”，用于自身的數字化轉型。但每個虛拟數字人的出發點不同，其扮演的角色也不盡相同。
比如一周瘋狂吸粉428萬的柳夜熙，背後的技術之作公司創壹科技是想通過虛拟數字人 “打造在元宇宙中的迪士尼”。創壹科技CEO梁子康表示，創壹科技将“通過以互動式的視訊、短劇、電影等媒介内容作為起點，跨媒介搭建互動式元宇宙觀，跟真實時空的動态IP互動，借助短視訊靈活的平台，建立一個跟觀衆更加緊密的中國式漫威元宇宙觀”。
而萬科總部優秀新人獎獲得者崔筱盼的目的則是為“催辦的預付應收/逾期單據核銷”。在經過深度神經網絡技術渲染的加持下，崔筱盼以遠高于人類千百倍的效率在各種應收/逾期提醒及工作異常偵測中大顯身手，其催辦的預付應收逾期單據核銷率達到91.44%。
其實，虛拟數字人産業看似火爆，其背後的産業鍊還是主要由：技術方案（基礎層、平台層）和内容應用（應用層、營運層）兩方面構成。
而從上下遊環節來看，虛拟數字人上遊主要是為虛拟人制作提供基礎軟硬體設施的服務商。比如能提供模組化、動作捕捉和渲染等相關技術的産商，英偉達等。而中遊則是為虛拟數字人提供軟硬體系統、生産技術服務平台和AI能力平台的廠商如科大訊飛、百度等。下遊則是針對于虛拟數字人進行營運和變現的廠商，如網易、騰訊等。
以百度為例，近日百度釋出了數字人生成平台百度智能雲曦靈。這是集數字人生産、内容創作、業務配置服務為一體的平台級産品，為廣電、互娛、金融、政務、營運商、零售等行業提供一站式的虛拟主持人、虛拟員工、虛拟偶像、品牌代言人的建立與營運服務。
目前，百度智能雲曦靈基于數字明星營運平台打造了 央視新聞AI手語主播、航天局火星車數字人、央視網虛拟主持人小C、百度集團數字人希加加、手機百度代言人龔俊等一系列數字人。
瘋狂背後的一點擔憂
虛拟數字人出現後，有部分聲音表示，虛拟數字人的工作已經從過去簡單重複的機械式勞作侵占至偶像等情感高地，在被賦予情感之後，虛拟數字人的下一步是否真的能取代人類？
美國科幻神劇《西部世界》裡或許給了我們一些警醒。在由高科技制造的樂園裡，當這些高科技制造者覺醒之後，開始反抗并奴役人類。
由于缺少相關的行業标準和法律政策，虛拟數字人技術的發展也會引發一些法律問題和倫理風險。業内人士認為，虛拟數字人由于被“注入”了情感元素，使用者很容易沉浸于虛拟世界，無法分辨出哪個是現實世界哪個是虛拟世界，甚至容易引發一些倫理問題。
是以，在虛拟數字人産業體系标準層面和安全倫理層面，不僅行業内缺乏統一的技術标準和要求，産品品質也是良莠不齊，相關法律法規、倫理規範也尚待完善，存在一定的潛在風險。
而人才供應體系的不完善也是制約虛拟數字人發展的主要瓶頸，目前業界急需一套完善的人才供應體系，特别是跨界人才體系，才能保障産業的良性運轉。
但要明确的是，虛拟數字人技術是對現實生活進一步的賦能和探索，但虛拟現實技術目前還處于發展初期，缺少整體的行業标準，不僅要工程師造輪子，更需要全人類修建四通八達的高速公路。