12強賽戰火再燃，國足再碰日本男足，此戰重要性不言而喻，難度也是擺在台前，是以球迷對于這場比賽的心态也是頗為複雜。賽前動員會上，新任主帥李霄鵬講了三個對得起，鼓舞隊員們要努力踢出一場不給自己留遺憾、不給球迷添堵的比賽。
經過九十多分鐘的鏖戰，當裁判吹響終場哨聲的那一刻，雙方的比分定格在了2比0。看似和首回合的1比0差不太多，但場面實在是有些太過難看。被米盧譽為中國最有可能成為世界級名帥的這個男人終究沒能上演神奇的一幕，李教授的國家隊執教首秀毫無意外地迎開門黑。但在殘酷的事實面前，又不忍對李霄鵬指導過分苛責，畢竟雙方的實力差距肉眼可見，實力差距的鴻溝不是僅靠排兵布陣、賽前鼓舞、媒體造勢等手段就能抹平的。
此役，李教授決心排出4231的布陣，寄希望于由王燊超和徐新搭檔的雙後腰能夠增加中場的機動能力，提升整體防線的協調效果，并利用自身特點組織起像樣的防守反擊為眼下的困境帶來一線生機，而不是一位地擺出五後衛來死守。
然而，理想很豐滿，現實真的很骨感。開場國足就陷入了徹底的被動，場面一度變成了日本隊的半場進攻演練。雙後腰幾乎完全沒有作用，前場也隻有蒿俊闵能稍稍地拿住球，勉強組織起一點攻勢。被譽為國足希望的武球王在俱樂部裡按主教練要求需要多多參與邊路的回防，沒想到在國家隊的比賽裡還是距離球門這麼遙遠。簡言之，真的是看不到赢的希望——當自己這邊傳球數最多的隊員是己方門将時，意味着連把球打過半場似乎都是奢望。
更糟糕的是，王燊超運氣不佳的手球，讓中國隊早早地城門失守，更是打亂了李教授的全盤布局。上半場兩隊的控球占比幾乎到了8比2的誇張程度，日本隊10次射門3次射正，國足一次射門機會都沒有，角球也是0比7全面處于劣勢。下半場，阿蘭、韋世豪、戴偉浚的上場雖然稍稍扭轉了一些頹勢，但終究是杯水車薪、無力回天。
平心而論，日本隊真的踢得好嗎？《體壇周報》著名評論員張路平就表示“日本隊踢得沒有任何效率”。場面上占盡優勢、共有6次射正的情況下，還是憑借1記點球才拿到2個進球，日本隊“鋒無力”的頑疾依舊存在，但即便如此，兩隊的差距還是比我們想象中還要大。
當然，此役我們也不是毫無收獲。99年的戴偉浚、00年的朱辰傑都有着眼前一亮的發揮。小戴傷停補時階段在中圈面對前田大然那個漂亮的停球變向擺脫随後送出的亞洲級大範圍轉移球，讓不少球迷眼中燃起了希望——星星之火可以燎原。小朱在場上頗有靈性的解圍，也是讓大家堅定了年輕球員必須走出去、去留洋、去快節奏高水準聯賽裡鍛煉的決心！
賽後采訪中，主帥李霄鵬主動攬責，要對失利全權負責，并表示下一場踢越南會付諸200%的努力。事實上在這場比賽失利後，因為和小組第二的日本男足積分差距拉開到10分，在還剩下3場比賽的情況下，國足已經失去了直接晉級的機會。至于踢附加賽的機會，和澳洲的積分差距是9分，還有理論上的可能。
是以說，我們再一次來到了熟悉的為榮譽而戰的比賽環節。對陣日本，我們可以推诿實力不濟、差距過大。面對越南，國足再無借口。考慮到5天後正好是大年初一，希望李教授和他的弟子們能夠履行自己的諾言，不給全國的球迷們添堵。中國隊，加油！