中原標準時間1月27日18時，中國男足迎來了12強賽第7輪的比賽，客場對陣日本隊。最終，國足0比2輸球。而在同組的另一場比賽中，澳洲隊4比0大勝越南隊。這樣一來，在12強賽還剩3輪的情況下，中國隊和小組第三名的分差已經達到9分，基本提前告别卡達世界杯。
鋒線力量明顯減弱
前6輪比賽，中國男足1勝2平3勝，僅積5分，比日本隊少了7分。分數是實力差距的最直接展現，在亞洲範圍内，日本隊實力之強毋庸置疑。無論是球隊世界排名還是海外球員數量，都要遠高于中國隊。國足僅有武磊一名留洋國腳，日本隊則多達16人。加之這次主場作戰的日本隊有多名效力于五大聯賽的球員回歸，國足的壓力非常大。
而且，更關鍵的是，這次國足的整體陣容并不如去年。
首回合在多哈對陣日本隊是國足第二場12強賽。當時球隊的陣容無疑更為完整，不僅入籍球員全部都在，而且球隊整體的狀态也更好。但時任主帥李鐵的一味死守，以及對阿蘭和洛國富的保守使用，在賽後遭到質疑。那場比賽，國足控球率低至30%，全場3次射門，沒有一次射正。最終，國足0比1輸球，遭遇12強賽兩連敗。而這次新帥李霄鵬手中的進攻王牌和上次相比明顯少了很多。武磊在本屆預選賽已斬獲12球，12強賽開賽至今攻入4球，但這位國足的頭号射手在西甲已連續7輪沒有登場，短暫的國王杯出場時間也沒有什麼機會；在入籍球員方面，艾克森和費南多缺席，洛國富累積黃牌停賽，阿蘭經過近40個小時的長途跋涉狀态不佳，而且之前一直缺少系統訓練，達不到首發的标準。在這種情況下，李霄鵬隻能派出張玉甯和武磊搭檔，沖擊日本隊的後防線。
一上來就丢球
雖然鋒線力量減弱了不少，但是因為一旦輸球就将基本失去晉級卡達世界杯的資格，是以李霄鵬依然排出了一個相對積極的532陣型。除了武磊和張玉甯領銜鋒線外，吳曦、蒿俊闵和徐新坐鎮中場，希望能夠通過有效傳接攻破日本隊的球門。而日本隊為了鞏固小組第二的名次，本場比賽也是全力以赴，排出451陣型，其中大迫勇也頂在最前面，南野拓實和遠藤航領銜中場。
開場之後，國足主守，日本隊控制比賽局面。第12分鐘，伊東純也突入禁區在底線處起腳傳中，王燊超倒地防守，但皮球碰到了他伸出的左手，主裁判判罰點球，國足球員圍住主裁判解釋沒有用，主裁判維持判罰。最終，大迫勇也主罰點球命中，幫助日本隊1比0領先。
而此後，國足整體依然被日本隊嚴重壓制。上半場統計資料顯示，國足的進球、射門、射正、角球、傳中等資料都為0，此外甚至沒有一次攻入過對方禁區。
确實赢不下來對手
比賽進入下半場，國足依然全面被動。第60分鐘，中山雄太左路傳中，伊東純也頭球破門，日本隊将比分鎖定為2比0。
就實力而言，國足輸球在情理之中。全場比賽，中國隊僅有2腳射門且沒有射正。而日本隊的射門次數達到16次，射正次數為6次。此外，兩隊的控球率比也達到了37%比63%。在賽後現場舉行的釋出會上，李霄鵬第一時間進行了道歉，他在釋出會上直言，輸給日本隊，他感到非常抱歉，并對比賽失利負全部責任，所有的隊員們都已經盡了最大的努力。“因為中國隊有很長時間沒有打熱身賽，我們準備用20到30分鐘去适應比賽節奏，上半場整個效果不是特别好。最後階段已經2比0了，我們扳平比分的希望已經微乎其微了。”李霄鵬說。
而在輸掉和日本隊的比賽後，國足與小組中排名第三的澳洲隊的積分差距已經達到9分，在12強賽僅剩3輪的情況下，國足其實已經基本宣告無緣卡達世界杯。