中原標準時間1月27日，随着12強賽第7輪，澳洲主場4-0戰勝越南，國足客場0-2不敵日本，在賽事還剩3輪的情況下，國足落後小組第3名澳洲9分。大年初一做客面對越南，隻要國足不勝，或者澳洲在阿曼身上拿分，國足就将提前2輪出局，李霄鵬此前表态節日期間不添堵的願望将落空。
做客和日本隊的比賽，國足無論結果如何都不會提前3輪出局，即便是澳洲主場擊敗越南，而國足不敵日本，國足和澳洲的差距拉大到9分。因為世預賽的賽事，按照FIFA的規則執行，同分先看淨勝球，其次才是互相勝負關系。
但李霄鵬賽前表示，希望球隊不在春節期間給球迷添堵，希望延續懸念，而要做到這一點，國足就必須在日本隊身上取分。但李霄鵬和前任李鐵一樣，面對日本隊時首發祭出了5後衛陣型，盡管中場交給了蒿俊闵、徐新和吳曦，一個有能力策動進攻和進球的中場組合，但面對強大的日本隊，國足還是未能爆冷。
上半場比賽，國足和首循環面對日本隊一樣，被對手牢牢壓在後場，王燊超的一次防守送點，讓日本隊順利打破僵局。下半場比賽，國足未能挽回場上劣勢，反而被對手再入1球，最終隻能拱手交出勝利。
不敵日本隊之後，國足在日本稍事調整将前往越南河内，2月1日，即大年初一的中原標準時間20點，國足将在美亭體育場面對越南隊。這場比賽，國足必須取勝才能保留最後一絲懸念，如果無法戰勝越南，直接退出對小組第3名的競争。
即便是在河内對越南隊實作雙殺，但隻要随後的比賽中，澳洲做客面對阿曼能取得積分，将至少領先國足7分優勢，同樣讓國足提前2輪出局。
實際上，從李霄鵬接手國足開始，或許就已經明白了球隊的命運，連續發表“不在節日給球迷添堵”的言論，隻是給球隊減壓。而且上任之後備戰時間短、任務重，李霄鵬敢于挑起大梁就已經讓外界敬佩。