北京时间1月27日，随着12强赛第7轮，澳大利亚主场4-0战胜越南，国足客场0-2不敌日本，在赛事还剩3轮的情况下，国足落后小组第3名澳大利亚9分。大年初一做客面对越南，只要国足不胜，或者澳大利亚在阿曼身上拿分，国足就将提前2轮出局，李霄鹏此前表态节日期间不添堵的愿望将落空。
做客和日本队的比赛，国足无论结果如何都不会提前3轮出局，即便是澳大利亚主场击败越南，而国足不敌日本，国足和澳大利亚的差距拉大到9分。因为世预赛的赛事，按照FIFA的规则执行，同分先看净胜球，其次才是相互胜负关系。
但李霄鹏赛前表示，希望球队不在春节期间给球迷添堵，希望延续悬念，而要做到这一点，国足就必须在日本队身上取分。但李霄鹏和前任李铁一样，面对日本队时首发祭出了5后卫阵型，尽管中场交给了蒿俊闵、徐新和吴曦，一个有能力策动进攻和进球的中场组合，但面对强大的日本队，国足还是未能爆冷。
上半场比赛，国足和首循环面对日本队一样，被对手牢牢压在后场，王燊超的一次防守送点，让日本队顺利打破僵局。下半场比赛，国足未能挽回场上劣势，反而被对手再入1球，最终只能拱手交出胜利。
不敌日本队之后，国足在日本稍事调整将前往越南河内，2月1日，即大年初一的北京时间20点，国足将在美亭体育场面对越南队。这场比赛，国足必须取胜才能保留最后一丝悬念，如果无法战胜越南，直接退出对小组第3名的竞争。
即便是在河内对越南队实现双杀，但只要随后的比赛中，澳大利亚做客面对阿曼能取得积分，将至少领先国足7分优势，同样让国足提前2轮出局。
实际上，从李霄鹏接手国足开始，或许就已经明白了球队的命运，连续发表“不在节日给球迷添堵”的言论，只是给球队减压。而且上任之后备战时间短、任务重，李霄鹏敢于挑起大梁就已经让外界敬佩。