2022年1月10日，美國單日新增病例破140萬，重新整理全球最高記錄，其中99.9%的病例為奧密克戎感染。奧密克戎橫行，全美病例數激增，給美國帶來了空前挑戰，“坐以待斃”的政策看來是行不通了。
為應對新“毒王”，美國拜登政府于1月18日啟動了一個新網站——COVIDTests.gov。從1月19日起，每個美國家庭可以在網上免費擷取4次試劑盒，在家中即可完成新冠病毒的“自我快速檢測”。此前，拜登披露正在購買10億次家庭快檢試劑盒。
2022年1月2日，在康涅狄格州斯坦福市，州政府從業人員在向開車駛過的人們分發免費的病毒測試盒（圖檔來源：John Moore/Getty Images）
英國早從2020年11月起就開始推廣新冠家庭快速抗原檢測（即上述美國剛開始普及的“新冠病毒自我快速檢測”），交過醫保的居民均可預定免費檢測包。網上申請後，檢測包直接包郵到家，操作友善，可獨立完成，僅需30min便能得到結果。如果結果顯示“兩條杠”、但無症狀，不需核酸檢測确認，直接自我居家隔離。
NHS DHSC COVID-19 自檢（快速抗原檢測） 步驟指南
目前這種新冠快檢試劑盒在澳洲“一盒難求”，從成本價的1-3元被炒至市場最高價2300元，翻了1000倍左右。
今非昔比，在早期疫情中被判定為無用的抗原檢測，卻“翻身”在多國受到廣泛認可。歐洲各國、日本、印度、以色列等均在大力推行抗原檢測的方法，甚至在英國、新加坡、巴西、法國、意大利等國，抗原檢測結果被作為入境标準之一。
奧密克戎掀起海嘯，家庭抗原快檢迅速普及，卻忙壞了中國勞工。
火爆海外的抗原快檢試劑盒，絕大部分“Made in China”。中國企業九安醫療收到來自美國的新冠家用自測OTC試劑盒訂單總額超21億元；英國大多數家用抗原檢測包源自兩個從中國進口的品牌——Orient Gene（生廠商：東方基因）和FlowFlex（生産商：艾康生物）；澳洲的抗原檢測試劑盒70%以上源自中國......中國制造，在國際上發揮了不可或缺的作用。
英國從中國進口的新冠試劑盒（圖源：Orient Gene）
在國外占據巨大份額的“中國造”新冠試劑盒，卻是一項“對外不對内”的生意。
為什麼我們仍要在寒風中排長隊等待核酸檢測，而不能直接采用居家自我檢測的方法？
核酸檢測VS抗原檢測，誰更勝一籌？
大陸普遍使用的“新冠核酸檢測”，和上文中提及的“自我抗原檢測”，是兩種不同原理的病毒檢測方法。新冠病毒與其他病毒的差別在于其獨特的RNA基因組和病毒基因對應的蛋白，核酸檢測方法基于基因檢測，而抗原檢測方法則基于病毒蛋白檢測。
大衆熟知的核酸檢測，又稱PCR（聚合酶鍊式反應）檢測技術。該方法先将新冠病毒的一段RNA片段逆轉錄成雙鍊DNA，再通過DNA聚合酶進行擴增，将病毒基因片段不斷放大，直至熒光探針能捕捉到。當擴增的病毒濃度達到臨界值時，就會産生熒光信号，提示樣本中存在新冠病毒。
圖源：網絡
PCR的優點，一是靈敏，即使樣本中病毒量再低，多擴增幾次總能得到結果；二是特異性強，樣本中能測出RNA，極大機率就是存在病毒。現階段，核酸檢測仍是認可度最高的檢測新冠“金标準”。此前有新聞報道“6、7次核酸後才确診”的病例，往往并不能怪罪于核酸檢測的方法，而是檢驗程式上出現問題。
PCR的缺點也顯而易見。核酸檢測的操作較為複雜，需由醫護人員采樣。采樣後，需要專業的檢驗人員使用專門的PCR儀進行檢測，周期較長。
另一缺點則是“太過靈敏”。對于新冠康複期的人而言，很多人早就沒有傳染性，體内僅剩“死”病毒。但由于PCR的高靈敏度，有些極端的案例在确診後12周仍能檢測到病毒RNA。不過用這種方式來确定“是否能出院”，是相對嚴謹的。
PCR檢驗儀器（圖源：蓬江釋出）
抗原檢測，即前文提到的“在美、英、澳等國火爆的自我快篩法”。這種檢測方法直接檢測病毒的蛋白，使用特異結合新冠N蛋白的抗體去抓取病毒，再通過生化反應把抓取的信号放大到能觀測的程度。
抗原檢測的設計之初就是為了追求一個“快”字，相比于核酸檢測的6-16h，抗原檢測将出結果的時間縮短到15-30min。其次，操作過程簡單，無需專門儀器，醫學“小白”也能根據說明書進行居家自測。
快速抗原檢測說明書（圖源：NHS）
抗原檢測雖然便宜友善，但靈敏度差，覆寫病程短。抗原檢測能測出“陽性”的時段，往往對應感染者傳染性高的時候，一般在感染的第3-7天比較靈敏，更适合處于發病第一周的患者進行檢測。
美國加州一對比性研究顯示，在127份核酸陽性的樣本中，隻有55份是抗原陽性，意味着使用抗原檢測方法檢出新冠的比率僅為43.3%，有一大半會被漏檢。歐盟對于進口快篩産品的一條技術标準為靈敏度超過80%，大多數抗原檢測的靈敏度在50-90%之間，而“金标準”核酸檢測的靈敏度高達99.9%。
抗原檢測的試劑盒（圖源：中鐘看藥）
也就是說，抗原檢測隻有在病毒載量高的時候才能檢測出“陽性”，很容易出現假陰性的情況，漏檢後極易造成傳播。
除此之外，奧密克戎的強免疫逃逸能力，可能會導緻一些快檢産品中原先標明的抗體無法檢出新“毒王”突變的蛋白，導緻抗原檢測法的準确率一降再降。
大陸能否開放快速抗原檢測法？
繞回之前的問題，為何抗原檢測在海外風靡，但在國内毫無用武之地？
答案已經昭然若揭了。抗原檢測的弊端是大陸現階段不選用該方法的重要原因之一，它不符合大陸“天羅地網”式的篩查體系，難以滿足“動态清零”政策的要求。
同時，國核心酸檢測成本不算很高，單人份核酸試劑盒價格在5.38-24.9元之間。為了滿足國内大規模人群核酸篩查工作，大陸已經從原先的單檢，發展至後來的“5混1”、“10混1”，再到今年剛出台的“20混1”，成本更低效率更高。
新冠病毒核酸20合1混采檢測技術規範 （圖源：衛健委網站）
無論是大規模篩查還是日常檢測，在大陸檢測能力跟得上的情況下，自然還是堅持選用靈敏度更高、準确度更好的PCR核酸檢測法。
而對全球疫情嚴重的國家而言，受限于人力、物力、成本，抗原檢測屬于退而求其次的選擇。同時，自我快檢的方法也與國外的防控政策及醫療衛生體制相比對。
然而前段時間，大陸爆發了較大規模的疫情，多城市經常10輪全員核酸起查。國内疫情反反複複，有公衛專家在接受中國新聞周刊采訪時提出，在防疫情況複雜的形勢下，中國可以考慮分層檢測，重點人群沿用核酸檢測，而非密接群衆可以先用抗原檢測作為快速篩查幾次，兩種方法同步進行。“當一個地區核酸檢測能力不能立即跟上，但又需要快速出結果時，抗原檢測作為輔助手段是可以考慮的。”
目前來看，“最主要的沖突在于防控指南上沒有相關規定，現在隻有核酸檢測。”
未來，簡單又友善的自我抗原檢測是否會在大陸占據一席之地，您怎麼看？
參考文獻：
[4]https://assets.publishing.service.gov.uk/government/uploads/system/uploads/attachment_data/file/1018084/COVID-19-self-test-throat-and-nose-instructions-chinese-simplified.pdf
撰文 | Swagpp
編輯 | Swagpp