那是一個非常寒冷的冬天，雪越來越大，夜晚幾乎被凍住了。農曆新年前夜的那天晚上傳開了，那是一個嘈雜的夜晚，人們的心情随着新年的到來顯得很開心。這時，街上來了一個破爛衣服的小女孩，她的腳沒有穿鞋。
小女孩穿着鞋子出來了，一雙她母親的大而寬的鞋子，她像在船上一樣站着。就在她匆匆趕過馬路的時候，突然，幾輛大馬車來了，她逃不下來，左腳一隻鞋被脫掉了。她仔細地找了找，隻是找不回來了，這是她媽媽的鞋子啊！她不敢輸，但現在她輸了，她很擔心，很傷心。至于他右腳上的鞋子，是馬路對面的一個少年撿到的。少年笑着對小女孩說，這雙鞋很有用，可以成為他後代的搖籃。
小女孩更傷心，就連同齡的少年也來欺負她。她不得不忍受寒冷，赤腳在白雪皚皚的道路上。她的小腳現在被冰冷的雪凍傷了，腳上的血被熏黑了，皮膚是紫色的。
小女孩走在街上，在她破爛的口袋裡，厚厚的紙把火柴一層一層地包裹着，她小心翼翼地用雙手插在破爛的口袋裡，生怕不小心少了幾箱火柴。小女孩從這條街走到那條街上，街上行人很少，因為今晚是春節夜，大家都是一家人聚在火爐旁吃團圓飯！沒有人給她買火柴，哪怕是一根，她今天也沒賺一分錢，那個可憐的小姑娘！
哦，我的上帝！現在這個又累又餓又冷的小姑娘還在雪地裡徘徊，她不敢回家，她是一根火柴還沒賣出去！飄飄的鵝毛雪花飄落，小女孩獨自走在街上，雪花壓在她美麗的長發上，她看起來更漂亮了。但她不去想它，她想着口袋裡沒有賣過的火柴，她有多少火柴，她想了多少。走着走着，她看到街道兩邊的窗戶，裡面全是明亮的燈光，透過窗戶照進街道。烤鵝的香氣也随着光線散發出來，小女孩站在街上，小心翼翼地嗅着飄到街上的氣味。
但香味從她的鼻子前部溜走了，她趕時間，她什麼也聞不到。盡管如此，她還是能感覺到美味的東西的味道。她環顧四周，或者沒有人，她想，是的，今晚是春節前夕的夜晚，誰會出來看看這個雪夜？
小女孩蹲在兩棟豪華大房子之間的一個偏僻角落裡。她蹲下腳，以為是最偏僻的角落，寒風找不到她。但她沒想到這個地方會這麼冷。她把身體抱在懷裡，把一雙凍傷的腳藏在她破爛的衣服下面，這看起來像是一隻卷曲折斷的小刺猬。
但不管她怎麼隐藏自己年輕的身體，都是那麼的冰冷，到處都是一樣的。這時，她想到了自己的家，家和她的衣服一樣破舊，也許現在爸爸媽媽也躲在屋子的角落裡，抱着頭，憋怏着心！她的父親是個很惡毒的人，她現在不敢回去，不賺一分錢一定挨打。
這時，她全身都被無情的雪凍到了昏迷的地步。她摸了摸包裹在她破爛的口袋裡的火柴，她以為它們和她一樣冷。
她的小手快要凍僵了，她多麼渴望有一點火焰來溫暖她的手！她忍不住摸到了破爛衣服裡的面包火柴，終于拿出一根珍貴的小火柴，"尖叫"着，她輕輕擦了擦在牆上，火柴燒了起來，小女孩看到紅色的火焰升起，像一面紅色的鏡子，她立刻感到無比溫暖。透過火柴鏡，她看到一個寬敞的客廳，牆邊有一個大壁爐，壁爐裡的火正在燃燒，她看到火勢即将撲向她，它是如此肆虐，以至于可以把她燒成灰燼。而現在她太冷了，冷得像一塊冰，她拼命地跳了起來，還伸出一隻小手去抓火，卻沒有等她接火，她的火柴已經燒了，風雪交織，灰燼與風合。
這時，寬敞的客廳、大壁爐、火火都随着火柴的燃燒而消失了，她手上什麼都沒有，寒冷再次包圍着她。她又開始蠕動，而且比以前更冷了。
不情願的小女孩鼓起勇氣，從破爛的衣服裡抖出一根薄薄的火柴，兩隻小手緊緊地拿着一根小火柴靠近牆壁，輕輕擦拭着，她先是聽到一聲悅耳的"冷笑"聲，然後抹去火柴，淡淡的火火在小女孩周圍點亮。
她四處都感到溫暖，仿佛回到了夏天，她透過火焰看到了一些奇妙的東西，她面前的牆壁現在是透明的，她現在看到一個大廚房，小女孩一整天都沒吃東西，她太餓了，她的肚子處于模糊的痛苦狀态，她睜開了眼睛， 她看到廚房裡有一張大餐桌，上面有一塊潔白幹淨的桌布，還有很多好吃的葡萄、雪梨、蘋果、桃子、楊梅等無數堆水果，那些超大碗裡放了很多烤鴨、烤鵝、烤雞。
她看到扇子，兩隻眼睛睜得大大的，那塊烤雞油，讓它在桌布上每走一步，都會留下非常明顯的雞爪印，那是很美的油啊！它實在是太大了，背上插着的刀叉都被遮住了，小女孩一站起來，就看不到背上的刀叉，微笑着來到小女孩面前，走了幾步——突然間，火柴又被燒壞了。小女孩的嘴還沒有流進肚子裡，她卡在喉嚨裡，她用手抓住了烤雞，卻抓到了一堵又大又冷的牆。
小女孩從破爛的衣服裡拿出一根火柴，顫抖着在牆上尖叫。這次她看到了一棵又高又大又特别漂亮的聖誕樹，她高興地走到樹下，纏繞着聖誕樹上的小蠟燭一比一亮，她覺得這棵高大的聖誕樹是世界上最美、最大的聖誕樹，因為樹頂挂着彎曲的月亮！樹上藏着一些星星一閃而過，很有意思，蠟燭飛了起來，飛向天空，天空越來越亮。
小女孩眼花缭亂，她擡頭大眼睛看着天空，臉上有一道聖光，照在她瘦弱的身影上，小女孩感到無比幸福，天上的星星都在向她眨眼，一種很頑皮的神情。突然，天空不小心掉落了一顆小星星，那顆小星星從天空的另一邊迅速滑向天空的這一邊，無人能阻擋。小女孩歎了口氣，因為她忍不住小星星，她對自己說："太可憐了，又一個生命即将結束。"
她想起了那位善良的祖母，祖母還活着，對她好，她是世界上最愛的小女孩，但奶奶一直生活在天堂。她一直想去那個遙遠的天堂，那裡有一個最愛她的人，那就是她的祖母，祖母在她死前告訴她：有一顆星星滑落的那一天，一定有另一種生命才能活在天堂。
小女孩太想念她的祖母了，她真的很想馬上看到她的祖母，她趕緊拿出一根火柴，在牆上用力擦拭，還有一聲"扭曲"的聲音，火柴又被燒掉了。
小女孩發現火柴比眼前的三根火柴更亮，小女孩可以看到這個地方被照亮了，她善良的祖母來自遙遠的天堂，她的祖母微笑着出現在她面前，小女孩幾乎高興地跳了起來。
"奶奶！"她喊道。你為什麼到現在才來看我？你不知道我有多孤獨，這個世界太冷了，我真的受不了，拜托，我的奶奶！請讓我和你在一起！我想離開這個世界，我想和你在一起，你知道，這根小火柴很快就要出去了，我什麼都沒有，大壁爐，肥雞，高大的聖誕樹和善良的你，很快什麼都沒有，你把我帶走了！"
小女孩伸出雙手抱住她的祖母，祖母隻是微笑着看着她，風吹了，火柴又響了。小女孩急忙着，拼命地把破口袋裡所有的火柴都拿出來，不停地撓着牆壁，牆壁被火柴燙得一個火柴，火柴一個接一個地燒起來，她的祖母突然變得非常高大，她的笑容是那麼的善良，善良和藹可親。小女孩是那麼的高興，因為奶奶伸出溫暖的雙手把她抱了起來，小女孩被奶奶抱在懷裡，兩個人笑到沒有饑餓，沒有寒冷，沒有痛苦，沒有悲傷的天堂，一下子就消失了。
太陽升起的時候，并不是那寒冷的農曆除夕之夜，這是新年的第一天，天氣暖和起來，街上有人出來走了一圈。小女孩穿着破爛的赤腳火柴，坐在冰還沒有融化的牆角微笑着。她的笑容被當機了，而農曆新年夜的夜晚，她被兩棟豪宅之間偏僻角落裡飄揚的鵝毛雪凍死了，她的身體是白色的，手裡剩下的火柴是白色的。
一個善良的男人說："她的比賽救不了她！"
但是，除了賣火柴的小女孩之外，沒有人知道她在農曆新年前夕擦火柴時看到的所有好東西。
