臘月二十三又稱小年，是大陸傳統文化中吃竈糖的日子。民謠中“二十三，糖瓜粘”，更多的寓意是粘住幸福，粘住好日子，新的一年越過越甜蜜。
“二十三，糖瓜粘”指的是臘月二十三這天吃糖瓜的習俗。臘月二十三是小年，很多地方有着吃糖瓜祭竈王爺的習俗。傳說這一天竈王爺要傳回天庭向玉帝禀報凡間的情況，于是家家戶戶都用糖瓜來祭竈王爺，讓他嘴裡甜甜蜜蜜上了天庭隻說好話，以讨來年越過越甜。
糖瓜的由來
俗話說，“二十三，糖瓜粘”。糖瓜其實就是一種竈糖。而竈糖作為饴糖的制成品，并不是隻有糖瓜一枝獨秀。像關東糖、酥糖、麻糖、米糖等也都屬于竈糖。
竈糖是用饴糖制作的一種甜味食品，饴糖是用玉米、糯米、粳米等含有澱粉的糧食原料經過發酵制成的一種食用糖。由于饴糖的主要成分為麥芽糖，是以又被稱為麥芽糖漿。
饴糖的生産在大陸有着悠久的曆史。大約在3000多年前，大陸就開始生産饴糖了，這是大陸最早利用植物原料生産的澱粉糖。最初的饴糖被稱為“饧”(或“饴”)，據說現在的糖字就是由“饧”字演變而來的。
糖瓜為什麼“粘”
祭竈的習俗由來已久，“糖瓜粘”就是一個标準化的程式。人們把又甜又粘的竈糖敬獻給竈王，希望能粘住竈王爺的嘴，讓他“上天言好事，下界降吉祥”。
竈糖真能粘住竈王爺的嘴嗎?這也許隻是人們的一個美好願望而已，但是竈糖确實很黏倒是真的。那麼，為什麼竈糖具有黏的特點呢?為了說明這個問題，我們不妨來看看它的原料——饴糖的主要成分為麥芽糖，這是饴糖甜味的來源。而含量僅次于麥芽糖的為糊精。糊精雖說是糖，但沒有甜味。它分散于水中能産生很大的粘度，利用這一點可用其制作粘合劑。這樣看來，饴糖“黏”勁十足得益于其中的糊精成分說竈糖裡有“糨糊”。
為什麼吃糖瓜
據民間傳說，竈王爺本是天上的一顆星宿，因為犯了過錯，被玉皇大帝貶谪到了人間，當上了“東廚司命”。它端坐在各家各戶的廚竈中間，看着人們怎樣生活，如何行事，把好事壞事都詳細記錄下來，到了臘月二十三日就回轉天庭，向玉皇大帝禀報各家各戶的善惡情況。到了臘月三十晚上再傳回人間，根據玉帝的旨意懲惡揚善。
是以人們在臘月二十三日都要祭竈，并把又粘又甜的糖瓜獻給竈王，粘住竈王爺的嘴，讓它“上天言好事，下地保平安”。兒童們則把這一天當作春節的序幕和“彩排”。天一擦黑兒，就放起了鞭炮，在鞭炮聲中由家中的男主人把糖瓜一盤，清茶一碗供在竈王像前，點上蠟燭和線香，祈禱行禮後，把竈王像從牆上揭下來燒掉，再把茶水潑在紙灰上，糖瓜則由孩子們搶着分而食之。
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編輯/焦天賜 張舒琪 唐穎
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