1952年，因有着作為清損會代表追回國寶的“特殊經曆”，王世襄被定性為“三反”運動中要打的“大老虎”，審查一年多，雖證明了他的清白無辜，但在“取保釋放”後，故宮卻開除了他的公職。
王世襄
一門風雅，劫難兩經。
王世襄出身豪門，一門風雅，人才輩出，其高祖王慶雲、祖父王仁東皆官至高位，伯父王仁堪是光緒朝的狀元，姐夫陳寶琛為“清末帝師”，父親王繼曾曾任張之洞幕僚，後為外交大使……王門詩文風雅氣息濃厚，但在這裡面長大的王世襄，卻是個愛玩的，年紀小的時候養狗、弄鴿子、耍大鷹、捉兔，成年後玩書畫、雕塑、家具、竹刻……最終由“玩”而成“學”，成為一代收藏大家。
黃子苗先生說他是“玩物成家”，馬未都先生說他：“王世襄的獨特性就在于他出身上層社會，卻關注社會底層的樂趣，這在中國文人裡是不多見的。”
王世襄玩鷹，王世襄養鷹的愛好一直持續到年老。
上世紀四十年代初，剛從燕京大學畢業的王世襄開始與故宮結緣，在此後的十多年裡，王世襄曾兼任故宮博物館古物館科長，1951年任故宮博物院陳列部主任。在被故宮開除後，他每天起早貪黑，鑽研自稱是“偏門”的學問，開始研究明清家具等收藏，“故宮博物院三反冤獄,查不出問題,取保釋放但開除公職。釋放後，我反而買得更多了。”
王世襄騎車上街買菜
又一十年，在與民間工匠探讨中，在明式家具實物、技法、文獻材料收集中，王世襄覺得自己可以安甯專研自己的“偏門”，研究自己的藏品了。可世事難料，1966年文革開始，王世襄的好友陳夢家、啟功、史樹青等相繼被抄家。
王世襄知道自己手中收藏的東西，是躲不過這場劫難，于是他向自己當時工作機關文物局文博所申請“抄家”，“自我革命”。9月份，王世襄所藏物被大批大批“抄走”，據相關登記材料知，那次共抄走古玩25676件、字畫1242件、圖書8156本。
啟功與王世襄
收藏之物：“由我得之，由我遣之”
對于自己的收藏和研究之道，王世襄曾總結道：“我沒有收藏書畫，沒有收藏瓷器，更沒有收藏青銅器，因經濟能力所限，對這些都不敢問津。隻用幾元或一二十元的價格，掇拾于攤肆，訪尋于舊人家，人舍我取，微不足道……”，但是這樣一個“沒有收藏”的人，其涉足的個個收藏領域都建構了豐富的收藏，家具、漆器等領域的學術研究更具開創之功。
1973年夏，王世襄結束了四年幹校生活，開始追索被抄的文物。他锲而不舍地向有關部門寫信，直到1986年，才把大部分文物、圖書和手稿追回。到上世紀90年代中期的時候，王世襄的藏品開始流入市場，受人追捧，價格漲幅驚人。
1993年王世襄所收藏的79件明清家具以100萬美元轉手，當時國内古典家具收藏剛起步發展不久，百萬美元的價格在當時可謂是天價，要知道次年嘉德秋拍場的一件明代黃花梨木三彎腿大方香幾，也僅僅以18.7萬元成交。王世襄多年對明式家具研究出版成的《明式家具珍賞》一書，更是直接大幅度推動國内古典家具收藏的發展。
王世襄也收藏銅爐，他在《自珍集》中寫道：“予藏爐四十多具，均有檀、梨木座，十年浩劫，全部被抄，發還時爐失約三分之一，爐座竟無存者，惟此鬲明紫檀座無恙，亦雲幸也。”
2003年，王世襄夫人袁荃猷病故，悲痛不已的王老将其所珍藏的143件古物托付給中國嘉德拍賣，“俪松居長物——王世襄袁荃猷珍藏中國藝術品”專場總成交6300多萬元，其中，30件銅爐中有21件上拍，成交率100%，總成交額1179.2萬元，買家是同一個人，是一位上海收藏家。 2010年，這位藏家将銅爐委托北京匡時拍賣，但隻上拍20件。這場“錦灰吉金——王世襄藏爐”專場成交率同樣是100%，20件銅爐總成交額9845萬元，實作了七年整體翻十倍的市場佳績。其中，明崇祯沖天耳金片三足爐在2003年中國嘉德拍賣中以166萬元成交，2010年的成交價則高達1512萬元，重新整理了當時中國銅爐拍賣的世界最高紀錄。
明崇祯 “崇祯壬午冬月青來監造”沖天耳金片三足爐
北京匡時2010秋拍1521萬人民币成交
此爐直徑12厘米，刻“崇祯壬午冬月青來監造”楷書款，爐為三足，渾圓腹，沖天耳，器形古樸端莊。爐身銅質厚重，手感甚佳。通體滿布金片，包漿色澤亮麗。銅爐同時具有崇祯年款、監制者名款，且制作如此精美者，以此件為最。1951年3月31日趙汝珍先生贈與王世襄先生。 此後，中國嘉德、北京保利、北京翰海等相繼開設銅爐專題或專場拍賣，如北京保利2013年春拍“千祥雲集——屈氏珍藏明清銅爐”、2013年秋拍“喜樂雲煙——明清銅爐”以及2014春拍開始設立的“吉金——重要私人收藏明清銅爐”，北京翰海征集“留香”“案上煙雲”“煙缈集真”“爐香三昧”“繁華盛世”等一系列專場拍賣，銅爐市場進入蓬勃發展期，并成為拍賣闆塊中不可或缺的品類。
古琴、漆器、葫蘆、古籍、佛像等等王老也有收藏，在常年的興趣引領、不斷賞玩中，其研究和收藏的專業水準也不斷提高。長期的實踐考證，更為他積累了豐富的第一手資料，迄今為止已王老寫出專著10餘部，論文90餘篇。“名士風流天下聞，方言蒼泳寄情深。少年燕市稱玩主，老大京華輯逸文。”著名翻譯家楊憲益曾經為這位多年至交賦詩一首，短短四句，道出了王世襄最精髓的人生故事。
一個真正的收藏家，對待文物的看法都是聚散有時的，而王世襄最終選擇了“散盡”。在人生暮年，王老将曆經半個世紀收攏的明清家具，最後捐獻給了上海博物館。
上海博物館明清家具館展示的部分王世襄舊藏