1952年，因有着作为清损会代表追回国宝的“特殊经历”，王世襄被定性为“三反”运动中要打的“大老虎”，审查一年多，虽证明了他的清白无辜，但在“取保释放”后，故宫却开除了他的公职。
王世襄
一门风雅，劫难两经。
王世襄出身豪门，一门风雅，人才辈出，其高祖王庆云、祖父王仁东皆官至高位，伯父王仁堪是光绪朝的状元，姐夫陈宝琛为“清末帝师”，父亲王继曾曾任张之洞幕僚，后为外交大使……王门诗文风雅气息浓厚，但在这里面长大的王世襄，却是个爱玩的，年纪小的时候养狗、弄鸽子、耍大鹰、捉兔，成年后玩书画、雕塑、家具、竹刻……最终由“玩”而成“学”，成为一代收藏大家。
黄子苗先生说他是“玩物成家”，马未都先生说他：“王世襄的独特性就在于他出身上层社会，却关注社会底层的乐趣，这在中国文人里是不多见的。”
王世襄玩鹰，王世襄养鹰的爱好一直持续到年老。
上世纪四十年代初，刚从燕京大学毕业的王世襄开始与故宫结缘，在此后的十多年里，王世襄曾兼任故宫博物馆古物馆科长，1951年任故宫博物院陈列部主任。在被故宫开除后，他每天起早贪黑，钻研自称是“偏门”的学问，开始研究明清家具等收藏，“故宫博物院三反冤狱,查不出问题,取保释放但开除公职。释放后，我反而买得更多了。”
王世襄骑车上街买菜
又一十年，在与民间工匠探讨中，在明式家具实物、技法、文献材料收集中，王世襄觉得自己可以安宁专研自己的“偏门”，研究自己的藏品了。可世事难料，1966年文革开始，王世襄的好友陈梦家、启功、史树青等相继被抄家。
王世襄知道自己手中收藏的东西，是躲不过这场劫难，于是他向自己当时工作单位文物局文博所申请“抄家”，“自我革命”。9月份，王世襄所藏物被大批大批“抄走”，据相关登记材料知，那次共抄走古玩25676件、字画1242件、图书8156本。
启功与王世襄
收藏之物：“由我得之，由我遣之”
对于自己的收藏和研究之道，王世襄曾总结道：“我没有收藏书画，没有收藏瓷器，更没有收藏青铜器，因经济能力所限，对这些都不敢问津。只用几元或一二十元的价格，掇拾于摊肆，访寻于旧人家，人舍我取，微不足道……”，但是这样一个“没有收藏”的人，其涉足的个个收藏领域都构建了丰富的收藏，家具、漆器等领域的学术研究更具开创之功。
1973年夏，王世襄结束了四年干校生活，开始追索被抄的文物。他锲而不舍地向有关部门写信，直到1986年，才把大部分文物、图书和手稿追回。到上世纪90年代中期的时候，王世襄的藏品开始流入市场，受人追捧，价格涨幅惊人。
1993年王世襄所收藏的79件明清家具以100万美元转手，当时国内古典家具收藏刚起步发展不久，百万美元的价格在当时可谓是天价，要知道次年嘉德秋拍场的一件明代黄花梨木三弯腿大方香几，也仅仅以18.7万元成交。王世襄多年对明式家具研究出版成的《明式家具珍赏》一书，更是直接大幅度推动国内古典家具收藏的发展。
王世襄也收藏铜炉，他在《自珍集》中写道：“予藏炉四十多具，均有檀、梨木座，十年浩劫，全部被抄，发还时炉失约三分之一，炉座竟无存者，惟此鬲明紫檀座无恙，亦云幸也。”
2003年，王世襄夫人袁荃猷病故，悲痛不已的王老将其所珍藏的143件古物托付给中国嘉德拍卖，“俪松居长物——王世襄袁荃猷珍藏中国艺术品”专场总成交6300多万元，其中，30件铜炉中有21件上拍，成交率100%，总成交额1179.2万元，买家是同一个人，是一位上海收藏家。 2010年，这位藏家将铜炉委托北京匡时拍卖，但只上拍20件。这场“锦灰吉金——王世襄藏炉”专场成交率同样是100%，20件铜炉总成交额9845万元，实现了七年整体翻十倍的市场佳绩。其中，明崇祯冲天耳金片三足炉在2003年中国嘉德拍卖中以166万元成交，2010年的成交价则高达1512万元，刷新了当时中国铜炉拍卖的世界最高纪录。
明崇祯 “崇祯壬午冬月青来监造”冲天耳金片三足炉
北京匡时2010秋拍1521万人民币成交
此炉直径12厘米，刻“崇祯壬午冬月青来监造”楷书款，炉为三足，浑圆腹，冲天耳，器形古朴端庄。炉身铜质厚重，手感甚佳。通体满布金片，包浆色泽亮丽。铜炉同时具有崇祯年款、监制者名款，且制作如此精美者，以此件为最。1951年3月31日赵汝珍先生赠与王世襄先生。 此后，中国嘉德、北京保利、北京翰海等相继开设铜炉专题或专场拍卖，如北京保利2013年春拍“千祥云集——屈氏珍藏明清铜炉”、2013年秋拍“喜乐云烟——明清铜炉”以及2014春拍开始设立的“吉金——重要私人收藏明清铜炉”，北京翰海征集“留香”“案上烟云”“烟缈集真”“炉香三昧”“繁华盛世”等一系列专场拍卖，铜炉市场进入蓬勃发展期，并成为拍卖板块中不可或缺的品类。
古琴、漆器、葫芦、古籍、佛像等等王老也有收藏，在常年的兴趣引领、不断赏玩中，其研究和收藏的专业水准也不断提高。长期的实践考证，更为他积累了丰富的第一手资料，迄今为止已王老写出专著10余部，论文90余篇。“名士风流天下闻，方言苍泳寄情深。少年燕市称玩主，老大京华辑逸文。”著名翻译家杨宪益曾经为这位多年至交赋诗一首，短短四句，道出了王世襄最精髓的人生故事。
一个真正的收藏家，对待文物的看法都是聚散有时的，而王世襄最终选择了“散尽”。在人生暮年，王老将历经半个世纪收拢的明清家具，最后捐献给了上海博物馆。
上海博物馆明清家具馆展示的部分王世襄旧藏