異鄉人，
你若到斯巴達。
請轉告那裡的公民：
我們陣亡此地，
至死猶恪守誓言。
在很長的時間中，溫泉關之戰一直是西方曆史文學中長久不衰的主題之一，這個悲壯的故事被書寫成多種文字。以詩歌、傳記、諺語的方式流傳下來，人們歌頌斯巴達勇士的英勇不屈、視死如歸。然而真實的溫泉關之戰卻并非如大多流傳所言，三百斯巴達勇士并未全軍覆沒，還有一群人同樣參戰了卻鮮為人知。
溫泉關戰役是希波戰争中的一次著名戰役，也是西方曆史上一次重要的戰役，因地點在溫泉關得名。
在公元前492年以及公元前290年，波斯軍就曾兩次遠征希臘，但都失敗了。公元前486年，波斯國王大流士一世去世，他的兒子薛西斯登上王位。決心要實作父親的遺願，發誓要踏平雅典，征服希臘。
為此精心準備了四年，動員整個波斯帝國的軍力，同時勸說各個城邦放棄抵抗。希臘城邦自然不服，雅典将波斯使者扔進深坑，斯巴達将波斯使者扔進井底。在這兩個最強大的城邦上司下，希臘的城邦團結起來，組成了希臘城邦聯盟。薛西斯的計劃中水陸并進，因而希臘聯軍必須準備海陸兩路的防禦，無奈波斯人數量太過龐大。
直接對抗顯然是不明智的，于是希臘人決定利用險要的關口抵消，發揮希臘重步兵單兵戰鬥力。因着種種原因，溫泉關成了希臘聯軍的一處防禦地點，這是他們非常好的一個選擇。位于希臘中部的它周圍都是易守難攻的山川地形，不利于波斯騎兵活動，隻有一條長約5公裡的甬道。
除此之外南邊是山巒，北邊是海灣，關卡最窄的地方甚至隻能讓一輛車過去。不巧的是這場戰争撞上了卡尼亞節，根據斯巴達的法律，卡尼亞節時任何軍事行動都必須停止。當年的馬拉松戰役，斯巴達軍隊正是是以才姗姗來遲，等他們抵達的時候雅典人都打赢了。不過這一次事情實在要緊，他們不願意看見溫泉關很快落入波斯人手裡，便派出了一支小規模軍隊。
這支軍隊由斯巴達兩個國王之一的列奧尼達率領，其中有300斯巴達王族衛隊、1000名二等邊民步兵，300的王族衛隊便可看出其重視。規定斯巴達王出征時隻能攜帶100人，雙王同時出征，也隻能帶200，必須留100人在國内。而這次列奧尼達帶走了300人，除此之外還有一些一般的斯巴達戰士或者奴隸，以及其他城邦的戰士。
累積起來，溫泉關之戰中，希臘軍隊出的兵力是大約七千人。但這也夠懸的，因為波斯軍隊在二十萬到三十萬人左右，戰争的結果從一開始就注定了。希臘軍隊的七千餘人十分英勇，沒能擊退波斯軍隊，卻成功拖延了他們的進攻。為其他城邦準備戰役争取到了寶貴的時間，可以說，正是有了溫泉關戰役才有後來希臘的勝利。
若不是他們拼死抵抗，恐怕波斯軍隊就要一路南下，鴉片真被踏平、希臘真被征服了。然而因着寡不敵衆，斯巴達戰士與殿後的志願軍全部陣亡，這裡值得注意的是并非全部陣亡。因為那三百斯巴達勇士中，還有兩人一個因着得了害眼病，一個奉命外出未能參與。他們後來回到斯巴達，被家鄉人鄙視，一個受不了自殺一個在另一場戰鬥中犧牲。
列奧尼達一世最終被枭首，一直到戰役結束的四十年後，遺骸才被歸還給斯巴達。人們授予這位偉大的國王最高榮譽，将他的遺骨重新安葬，每年都會舉動儀式活動來紀念這位蓋世英雄。在接下來的戰役中波斯一路凱旋高歌，隻是薛西斯執意要消滅雅典，窮追不舍。反而惹怒了雅典海軍，在薩拉米斯海戰中完勝波斯海軍，普拉提亞中又被擊潰。
至此，薛西斯不得不撤回亞洲，第二次希波戰争以希臘聯軍的勝利告終。
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