雖然世界上的第一把火槍在公元1132年便以出現，是由南宋的軍事家陳規所發明的，但是熱兵器真正取代冷兵器，還是要到公元1525年才得以實作，因為這一年，意大利人芬奇發明了燧發槍，克服了天氣對火繩槍的影響；是以在這之前，一直都是冷兵器主宰戰場。
在這之前的數千年乃至可能上萬年的戰争史中，冷兵器廣泛用于世界各地的戰場，從最初的青銅兵器到後來的鐵質兵器，冷兵器也是不斷在革新發展，推動着社會科技的發展；甚至可以說，沒有冷兵器的鋪墊，熱兵器是不可能發展起來的，因為熱兵器對材料和工藝精度要求極高，這都是冷兵器時期的積累。
在如今世界上，公認的三大名刃分别為伊斯蘭諸族的大馬士革平面花紋刃（俗稱大馬士革刀）、馬來諸族的糙面焊接花紋刃（俗稱馬來克力士劍）和日本平面碎段複體暗光花紋刃（俗稱日本刀）；因為花紋刃鑄造技術極為複雜而艱難，制造者又極為保密，自古以來也是隻有少數人能有幸得到，這使它極為珍貴，世界各國的王室貴族，都以能得到上佳良刃而自豪。
花紋刃的鑄造技術，由于地區不同和持刃者的差別形成了各自的風格，其中以大馬士革平面花紋刃、糙面焊接花紋刃和日本平面碎段複體暗光花紋刃最為出名。但其實亞洲花紋刃起源于銅器早期時代的中國，始祖是幹将、莫邪和歐冶子等。所謂花紋刃，是指刀身鑄鍛成天然花紋，深入鋼鐵等金屬之中的各種紋理圖形。
如《吳越春秋》及《越絕書》記載的龜文、缦理、流水、芙蓉、深淵、高山、大川、流波、冰釋等紋樣，漢代人叫它松紋劍及蟠鋼劍。這種花紋刃，鋒刃極為堅韌犀利，鋒口具有暗藏鋸齒的作用，而且因鋼及生熟鐵的不同組合，具有剛柔相濟的特點，他種刀劍一與其劈碰，鮮有不斷損的。這是花紋刃優于一般刀劍的主要原因。
但是既然亞洲花紋刃起源于銅器早期時代的中國，為何中國沒有任何兵器列入世界三大名刃中？要知道其實日本刀在早期的時候，是極為普通的，後來在全面唐化後，日本刀才迎來了全面發展，無論是鍛造工藝還是材質的選擇以及鍛造樣式，都與之前的日本刀截然不同。
要知道中國古代，名兵器可是不少，如果說先秦時期的“十大名劍”無法考究的話，那如今儲存在博物館的越王勾踐劍呢？曆經千年而不朽，堪稱古代兵器史上的奇迹；在秦之後，又有漢刀、唐刀、蒙古刀、戚家刀、清刀等，每一代兵器的革新演變，都堪稱是劃時代的存在，在清刀時期，已經達到冷兵器的巅峰。
清代的制式軍刀包括了：順刀、窩刀、劄刀、樸刀、斬馬刀等；順刀為直刃，有些類似蒙古或西藏的解手刀；窩刀方頭方尾、髹綠漆，是最常見的清刀式樣；樸刀又稱大刀或砍刀，民間亦常見到，斬馬刀似樸刀而柄長，殺傷力強；這幾種刀一般尚稱精良，佳者刃身可見細密的摺疊紋路。
乾隆皇帝曾四次命内務府造辨處成批的禦用刀劍，裝具非常華麗，除了金銀玉石之外，鞘為紅、綠二色之鲛魚皮，或以金桃樹皮拼成“人”字圖案，并标有名稱、編号、年款，展現了當時工藝的極緻，經常出現在大閱等重大的典禮中，堪稱清代兵器中的瑰寶，現藏北京故宮。
從現有的乾隆寶刀、遏必隆刀等貴族用刀中，可以從握把、刃弧，看出濃厚的阿拉伯風格，更有直接以西藏名刀進獻者。至于民間的刀型更是多樣，隻單刀一種，就有腰刀、柳葉刀、雁翎刀、厚背砍刀等形式。那為何擁有燦爛冷兵器史的中國，卻不敵大馬士革刀、馬來克力士劍和日本刀呢？
其實究其原因也很簡單，就是因為中國古代冷兵器實在種類太過繁多，而且制作優劣程度不一，當時戰争頻繁，是以掌權者除了鍛造極少的珍品外，絕大部分都是相對來說鍛造周期短的兵器，這樣才能快速武裝軍隊，形成戰鬥力；而這些珍品，一般也都是權勢的象征，很少用于實戰，故而名氣不顯。
?當真是可惜，明明擁有絕佳的鍛造工藝，結果卻沒有一件兵器成為世界名刃，結果作為中國的徒弟，馬來克力士劍、日本刀卻入選了；其實中國古代名刃中，還有龍泉寶劍、苗刀、藏刀等。