當地時間1月22日淩晨1時08分前後，日本九州島以東海域的日向灘發生6.4級強烈地震，臨近的九州島、四國島、本州島西部都有強烈震感。根據日本氣象廳的監測資料，九州、四國和本州島西部多地震度普遍達到了3度以上。
震度代表的是能量傳到地表後造成的影響，或稱地震烈度，用以表述一地區受地震的影響程度，分成數級，級數愈高表示愈強烈，造成的災情也愈重，通常以地震晃動的加速度作為分級定義。3度的震度足以出現比較明顯的震感，而此次地震中日本九州島有站點更是記錄到5強的震度，這是比較大的震度，這樣的震度足以造成部分耐震能力較差的混凝土房屋牆壁、橫梁和柱子出現大裂痕。
此次地震發生後，該地區1月22日-1月23日餘震不斷，比如1月22日上午05時-11時，該地區就連續發生了10次餘震，最大餘震為4.2級，到當地時間1月23日晚，該地區還發生了餘震，雖然地震頻率有所下降，但餘震活動還是十分活躍。
這次地震出現在日本九州島以東的日向海盆區域，正處在日本各界精神高度敏感的“南海海溝巨大地震”預想區域，但日本氣象廳表示，考量到震級不滿足基準，不會調查本次地震與“南海海溝巨大地震”的關聯性。但其也指出，以往的案例顯示，在1周内，還有可能發生類似規模的地震，是以該區域仍需提高警惕。
在這個時候，也有不少網友要問了：這種地震會不會是富士山噴發前兆？從現有觀測上看，富士山并非日本構造活動最活躍地區，且熔岩流偏基性玄武岩質，噴發規模有限，文字記載時代噴發均未達很強級别，12月上旬，山梨縣富士山附近出現連續地震，日本氣象廳官員束田進也随後表示，富士山的火山觀測資料沒有發生異常，可以确定地震與富士山無關聯，可以說，目前确實沒有富士山要大噴發的迹象。而南海海溝的地震活動也和富士山并沒有明确聯系。當然，但日本地震調查委員會指出，靜岡-南九州海域的南海海溝中的地震風險确實令人擔憂，據日本中央防災會議防災對策推進研讨會議估算，南海海溝大地震引發的海嘯造成死者及失蹤者人數最高将超23.1萬人。